Глава 383. Предматчевый разогрев
На платформах онлайн-трансляций счетчик предзаказов на просмотр этого поединка перевалил за астрономическую отметку в миллион человек. Чиновники из УЕФА пребывали в полнейшем восторге — они и представить не могли, что вывеска этого матча соберет столь колоссальную телеаудиторию. Причем львиная доля этого живого потока обеспечивалась за счет азиатского региона.
И кто же был виновником этого безумия? Ответ лежал на поверхности — Су Фэн.
Не только боссы УЕФА, но и руководство Английской футбольной ассоциации прекрасно осознавало, какие колоссальные финансовые потоки и рейтинги этот китайский юноша генерирует для Премьер-лиги. Дошло до того, что в судейском корпусе АПЛ наметился негласный тренд: арбитрам рекомендовали быть мягче к Су Фэну и по возможности оберегать его от грубости.
Впрочем, если судить объективно, манера игры Су Фэна вовсе не требовала судейского покровительства. Это ведь не Лионель Месси, который раз за разом идет в слаломные проходы, собирая на себя все фолы и рискуя получить по ногам. Стиль Су Фэна был неуловим — соперники частенько просто не успевали до него добраться, чтобы сфолить.
Благодаря одному лишь присутствию Су Фэна в составе «канониров», стоимость прав на телетрансляции АПЛ в Поднебесной взлетела до небес. Естественно, в высших эшелонах футбольной власти Англии и Европы китаец ходил в любимчиках. Представители Футбольной ассоциации даже начали деликатно прощупывать почву в разговорах с владельцами других клубов: мол, не пора ли и вам присмотреться к азиатскому рынку и прикупить парочку талантливых парней из Китая?
Первым на этот призыв откликнулся «Вулверхэмптон», что неудивительно, учитывая китайские корни владельцев клуба. Но тут же возникла юридическая загвоздка в виде жесткой британской системы получения разрешений на работу — так называемой системы трудовых виз.
Согласно правилам, футболист мог беспрепятственно перебраться на Туманный Альбион только в том случае, если его сборная входила в топ-75 мирового рейтинга ФИФА, а сам он провел определенный процент матчей за национальную команду. Именно благодаря этому правилу в свое время в Англии зажигали такие китайские легенды, как Фань Чжии, Сунь Цзихай и Чжэн Чжи — тогда сборная Китая еще держалась в пределах первой сотни. Но теперь национальная команда скатилась глубоко за девяностый ряд, и получить заветную визу для рядового китайского игрока стало практически невозможно.
Сам Су Фэн проскочил этот барьер только потому, что сначала несколько лет отыграл в Германии и успел обзавестись паспортом гражданина Евросоюза, что автоматически сняло все визовые ограничения при трансфере в «Арсенал».
Да и если говорить на чистоту, уровень остальных китайских сборников был, мягко говоря, посредственным. Среди них не было никого, кто хотя бы отдаленно напоминал Су Фэна по уровню таланта. Будь в Китае еще один такой самородок, клубы АПЛ с легкостью воспользовались бы пунктом об «исключительных талантах», чтобы обойти любые бюрократические препоны.
Британские футбольные функционеры с вожделением смотрели на графики просмотров из Китая. Каждый матч с участием «Арсенала» собирал у экранов в Азии беспрецедентную аудиторию. «Если бы в каждой команде Премьер-лиги играл хотя бы один китаец, — мечтали в ассоциации, — доходы от продажи ТВ-прав можно было бы умножать на два». От таких шальных денег никто в здравом уме отказываться не собирался.
Поэтому в кулуарах поползли слухи, будто Футбольная ассоциация Англии всерьез подумывает о том, чтобы снизить визовый ценз для игроков из Азии. И раз уж в Премьер-лиге провернуть такое с ходу не получится, то можно начать с Чемпионшипа — пусть китайские футболисты для начала поварятся в котле второго по значимости дивизиона.
Интернет буквально пух от подобных инсайдов, но факт оставался фактом: Су Фэн превратился в главного баловня судьбы как для британских чиновников, так и для УЕФА. Его медийный вес был колоссальным. Дошло до того, что волна популярности докатилась даже до Соединенных Штатов — во многом благодаря тому, что возлюбленная футболиста была американкой. Заокеанские фанаты тоже начали проявлять живой интерес к персоне нападающего.
Конечно, в США первыми видами спорта традиционно оставались бейсбол и американский футбол. НБА и европейский соккер плелись где-то позади. Но магия большого футбола медленно, но верно подчиняла себе Америку. Не зря ведь крупные американские консорциумы активно скупали европейские гранды — «Арсенал», «Ливерпуль», «Манчестер Юнайтед» уже давно перешли под контроль бизнесменов из США. В итальянской Серии А дела обстаяли схожим образом.
Естественно, для американских боссов такой медийный гигант, как Су Фэн, был лакомым кусочком. Парень умел делать шоу, не лез за словом в карман, а главное — регулярно забивал красивейшие голы. Идеальный продукт для индустрии развлечений. Из всех четырех пар четвертьфиналистов Лиги чемпионов именно вывеска «Арсенал» — «Реал Мадрид» генерировала самый мощный новостной фон и приковывала к себе максимальное внимание.
И вот этот день настал. Домашняя арена «канониров», великолепный «Эмирейтс», была забита до отказа — яблоку негде упасть. Трибуны окрасились в красно-белые цвета задолго до стартового свистка: те, кому посчастливилось достать билеты, штурмовали турникеты за несколько часов до матча, опасаясь застрять в огромных очередях.
Тысячи фанатов, прибывших в Лондон со всех уголков земного шара, но оставшихся без заветных квитков, плотным кольцом окружили стадион, готовясь поддерживать команду прямо с улицы. Городские власти пребывали в крайнем напряжении — для наведения порядка к арене стянули несколько сотен полицейских.
Отечественные телеканалы и интернет-платформы запустили прямую трансляцию за полчаса до начала встречи.
— Итак, уважаемые телезрители, игроки «Арсенала» выходят из клубного автобуса и направляются в подтрибунные помещения, — раздался в эфире бодрый голос комментатора. — Посмотрите на Су Фэна! Парень выглядит абсолютно спокойным, на его лице нет ни тени мандража. Поразительно, ведь для него это дебютный сезон в Лиге чемпионов, но в его действиях на поле нет и намека на юношескую робость или зеленую незрелость.
— В свое время Сунь Цзихая называли «молодым ветераном» за его не по годам зрелую и рассудительную игру, — подхватил эксперт в студии. — Но Су Фэн, кажется, превзошел своего легендарного предшественника. На поле он ведет себя как прожженный кубковый бойчина, отыгравший добрый десяток таких турниров. Психологическая устойчивость у парня просто титаническая.
Пока комментаторы и приглашенные эксперты обсуждали тактические нюансы, чат трансляции жил своей жизнью — мужская половина аудитории дружно переключилась на обсуждение внешних данных ведущей в студии.
«Мужики, кто знает, как зовут эту красотку у микрофона? Ножки просто отпад…»
«Сердце из груди выпрыгивает! А вдруг наши парни сотворят чудо и выкинут Мадрид? Хотя сам я с детства за "Реал" притопливаю, дилемма, однако».
«Да ладно тебе! Я тоже прикипел сердцем к "сливочным", но сегодня идеальный расклад такой: Су Фэн оформляет дубль, но "Реал" побеждает 3:2. И овцы целы, и волки сыты».
«Ну вы и куколды! Лично я желаю Су Фэну выдать лучший матч в жизни, чтобы "Арсенал" размазал этот ваш Мадрид прямо на "Эмирейтс" и снял все вопросы перед выездом в Испанию. Пусть наш парень тащит "канониров" к ушастому кубку!»
Последняя реплика тут же спровоцировала бурю насмешек и ироничных комментариев.
«Слушай, приятель, я сам персональный глор Су Фэна, но твой оптимизм — это уже какая-то клиника. Сними розовые очки».
«Мечтать, конечно, не вредно, но давайте без откровенной шизофрении. Это вам не финал из одного матча, где шальной рикошет или фарт могут принести победу аутсайдеру. В двухматчевом противостоянии класс всегда бьет порядок. Сломать Мадрид на дистанции в сто восемьдесят минут нынешнему "Арсеналу" просто не под силу».
Удивительно, но даже среди соотечественников Су Фэна скептиков оказалось подавляющее большинство. Впрочем, логика в их рассуждениях присутствовала. Пропасть между командами была слишком велика. Если в паре с «Баварией» лондонцы выглядели явным вторым номером, то мадридский «Реал» представлял собой еще более грозную, безжалостную силу. На бумаге у «Арсенала» не было ни единого козыря.