Глава 380. Адский календарь
После изнурительной, отнявшей уйму сил и эмоций боевой ничьей с «Манчестер Сити», «Арсеналу» предстояло провести очередной матч в родных стенах. Никуда не уезжая из Лондона, они в комфортной, домашней обстановке принимали своих соседей по городу — неуступчивую бригаду «Вест Хэм Юнайтед».
Хотя календарь отпустил командам на восстановление всего каких-то трое суток, отсутствие утомительных перелётов и длительных поездок в автобусах существенно облегчало задачу лондонцам, позволяя сохранить остатки свежести.
В этом лондонском дерби Су Фэн вновь продемонстрировал игру экстра-класса, став главным героем встречи.
Итогом их доминирования стал разгромный счёт 4:0 — бедная оборона «Вест Хэма» была просто разорвана в клочья на траве «Эмирейтс».
В этом матче Су Фэн снова подарил публике настоящий шедевр для хайлайтов, совершив очередной свой фирменный Рывок на бешеной скорости, оставивший не у дел половину команды соперника и вызвавший экстаз на трибунах.
Честно говоря, эта скрытая, чудовищная способность Су Фэна вскрывать пространство за счёт чистой спринтерской скорости до сих пор вызывала искреннее изумление и шок даже у его собственных партнёров по команде и главного тренера Арсена Венгера.
Уж слишком сильно эта резкая, звериная взрывоопасность диссонировала с тем вальяжным, флегматичным образом, который Су Фэн демонстрировал на поле девяносто процентов игрового времени!
Его скорость включалась внезапно, по щелчку пальцев, словно удар молнии с ясного неба.
Впрочем, наблюдательные болельщики давно уловили в этом феномене одну железную закономерность.
Казалось, за весь матч Су Фэн способен выдать подобный сверхзвуковой спринт строго один раз — ни больше, ни меньше!
Это выглядело так, словно в видеоигре персонаж накапливал ярость, чтобы в решающий момент активировать свой самый разрушительный, ультимативный навык.
При этом официальные данные внутриклубных физических тестов на тренировочной базе «Арсенала» неумолимо свидетельствовали: в гладком беге на сто метров показатели Су Фэна находились на уровне крепкого середняка команды. На тренировках он не показывал и десятой доли тех феноменальных секунд, что выдавал в официальных матчах.
Клубные тренеры по физической подготовке, собаку съевшие на спортивной биомеханике, прекрасно видели по видеоповторам, что во время своих голевых прорывов в играх Су Фэн действительно бежал на пределе человеческих возможностей, выжимая из своего тела все сто процентов. Но почему тогда возникала такая чудовищная, невероятная пропасть между его скромными показателями на ежедневных тренировках и этой космической скоростью в официальных играх?!
Неужели Су Фэн намеренно, из какой-то хитрой конспирации сачковал и скрывал свои истинные физические кондиции на тренировках в Конели?
Эта загадка не давала покоя всему тренерскому штабу, заставляя умы ломать голову в поисках логического объяснения.
Как бы то ни было, все в клубе и в лиге сошлись во мнении и приняли как непреложный факт: когда приспичит, этот китаец умеет бегать с пугающей, нечеловеческой скоростью. И даже если он 99% времени пешком ходит по полю, ты обязан держать этот факт в голове и бояться его каждую секунду!
Сам Су Фэн первое время слегка нервничал из-за этого внимания к своей персоне, опасаясь, как бы дотошные спортивные медики или аналитики не затащили его в лабораторию и не начали ставить на нём опыты, пытаясь вскрыть секрет его феномена.
Однако реальность показала, что все эти страхи были абсолютно надуманы и беспочвенны.
В мире профессионального футбола странности, заскоки и эксцентричные причуды больших звёзд — дело настолько привычное и обыденное, что на них давно никто не обращает внимания. В истории игры хватало персонажей с куда более тяжёлыми тараканами в голове, чем у Су Фэна! На их фоне он выглядел просто невинным агнцем.
В большом спорте действует один железный, непререкаемый закон: если ты выходишь на зелёный газон и приносишь своей команде победы, если ты стабильно отправляешь мячи в сетку ворот соперника — ты можешь творить за пределами поля всё, что твоей душе угодно! Да даже если ты навалишь кучу дерьма прямо в кровать, всем будет плевать!
Взять хотя бы знаменитую голливудскую актрису — она действительно нагадила в постель, но даже самый богатый человек в мире, Илон Маск, всё равно сходил по ней с ума!
Этот яркий пример наглядно доказывает простую истину нашего мира: если ты по-настоящему гениален, успешен и великолепен в своём деле, общество закроет глаза на любые твои пороки, странности и недостатки, сколь бы абсурдными они ни были.
Именно в таком положении находился Су Фэн: да, в его манере игры, в его поведении на тренировках и в физических показателях таилась масса нестыковок и загадок, ставивших в тупик аналитиков. Но пока он выходил на поле и творил свою футбольную магию, принося «Арсеналу» важнейшие победы, окружающие воспринимали всё это исключительно как милую проявление его гениальной индивидуальности! Более того, огромной армии фанатов эти эксцентричные черты его характера нравились даже больше, чем его голы.
Если болельщики называют какого-нибудь другого футболиста «ленивым куском дерьма», то это, несомненно, жесткая критика и свист в адрес его непрофессионализма. Но если фанаты на трибунах с любовью скандируют, что Су Фэн ленив — это не осуждение, а особая, извращённая форма высшего признания и обожания их идола!
Пусть звучит слегка сюрреалистично и абстрактно, но такова была суровая правда лондонской футбольной жизни.
Одержав уверенную, разгромную победу в лондонском дерби, «Арсенал» начал готовиться к следующему туру. Формально им предстоял выездной матч, но на деле никуда ехать снова не пришлось, ведь их соперником был ещё один столичный клуб — «Кристал Пэлас». Они продолжали вариться в котле домашнего, лондонского региона.
На первый взгляд, календарь складывался для «канониров» как нельзя удачно — без лишних переездов.
Однако именно в эту секунду перед Арсеном Венгером встала дилемма, требовавшая принятия тяжелейшего, судьбоносного решения для всего сезона.
11 апреля «Арсеналу» предстояла битва в чемпионате против «Кристал Пэлас».
А уже 13 апреля им нужно было выходить на поле против королевского клуба — мадридского «Реала» — в рамках четвертьфинала Лиги чемпионов!
Разница между окончанием одного сложнейшего матча и началом другого грандиозного поединка составляла... какие-то жалкие 50 часов!
Этого времени не хватило бы даже на то, чтобы вывести из мышц молочную кислоту и просто выспаться, не говоря уже о полноценном тактическом и физическом восстановлении!
По всем писаным и неписаным законам здравого смысла, Футбольная ассоциация Англии была просто обязана пойти навстречу своему единственному представителю, оставшемуся в Лиге чемпионов, и перенести игру с «Кристал Пэлас» на более поздний срок, дав команде шанс побороться за честь страны в Европе.
Но случилось нечто невообразимое: чиновники из Ассоциации проявили абсолютную, непробиваемую глухоту и отказались двигать календарь! Арсен Венгер до последнего был уверен, что матч перенесут, и когда ему на стол лёг официальный протокол с подтверждением даты игры против «Пэлас», старый француз просто оцепенел от ярости и недоумения.
В сложившихся катастрофических условиях бросать основной состав в мясорубку матча премьер-лиги было смертельно опасно. Сделай он это — и через двое суток на битву с «Реал Мадрид» его футболисты вышли бы в состоянии ходячих мертвецов, и испанский гранд просто растерзал бы их обессиленные тела.
Единственным крошечным плюсом в этом аду было то, что первый матч четвертьфинала они проводили дома, на «Эмирейтс», а ответный — на выезде в Мадриде.
Впрочем, что лучше в играх на вылет — начинать дома или на чужом поле, всегда оставалось вопросом спорным и философским.
Загнанный в угол бесчеловечным графиком, Венгер скрепя сердце пошёл на крайние меры: на гостевую игру против «Кристал Пэлас» он выпустил откровенно второй, глубоко резервный состав, дав передышку всем своим лидерам.
Итогом этой вынужденной ротации стало унизительное, катастрофическое поражение со счётом 0:3 от скромного середняка!
Эта осечка стала настоящим ударом под дых для амбиций «Арсенала» на внутренней арене — команда официально начала отваливаться от чемпионской гонки и борьбы за зону Лиги чемпионов. До конца сезона в АПЛ оставалось всего семь туров, а отставание лондонцев от идущего на заветном четвертом месте «Тоттенхэм Хотспур» выросло до пугающих пяти очков.
На бумаге пять очков дистанции казались не такой уж пропастью — всего-то две удачные игры при осечках конкурента.
Но суровая реальность заключалась в том, что отыграть такой гандикап за какие-то семь оставшихся туров у набравшего сумасшедший ход соперника — задача, близкая к чуду.
Конечно, история помнила сезон 2011/2012, когда «Манчестер Сити» умудрился разбазарить и отыграть восьмиочковое отставание от «Манчестер Юнайтед» за несколько туров до конца, вырвав титул в самую последнюю секунду благодаря легендарному голу Серхио Агуэро в ворота «Астон Виллы».
Но подобные волшебные спасения случаются раз в столетие и являются скорее исключением, подтверждающим жестокое правило.
Пока «Арсенал» буксовал и терял драгоценные очки в Английской Премьер-лиге, на европейском фронте в Лиге чемпионов их поджидал самый страшный и титулованный хищник континента.
А если взглянуть на дальнейшее расписание, то волосы вставали дыбом: сразу после изнурительной битвы в Лиге чемпионов им предстоял матч чемпионата против «Мидлсбро», после чего команду ждал полуфинал Кубка Англии, где их соперником снова должен был стать грозный, жаждущий реванша «Манчестер Сити»!
Календарь превратился для «Арсенала» в настоящую гильотину. Существовал вполне реальный, пугающий риск, что, разрываясь на всех фронтах, команда в итоге останется у разбитого корыта и завершит этот сумасшедший сезон вообще без единого трофея.
В кулуарах стадиона и в прессе уже вовсю поползли зловещие слухи о том, что терпение американских владельцев «Арсенала» по отношению к Арсену Венгеру иссякло и достигло своей критической отметки.
Если по итогам этого сезона «канониры» не смогут пробиться в топ-4 и останутся без путевки в Лигу чемпионов на следующий год, руководство клуба с высокой долей вероятности укажет старому профессору на дверь, указав ему на выход без выходного пособия.
Венгер верой и правдой служил «Арсеналу» вот уже почти двадцать лет, став живым воплощением и символом этого клуба.
Огромная армия преданных фанатов по всему миру испытывала к французскому специалисту искреннюю, глубокую любовь и уважение за всё, что он сделал для лондонцев.
Однако отсутствие больших побед и стагнация команды делали своё чёрное дело: «Арсенал» не видел золотых медалей Английской Премьер-лиги уже больше десяти долгих лет, а заветный, ушастый кубок Лиги чемпионов и вовсе никогда в истории не покорялся лондонскому клубу!
Из-за этой затянувшейся засухи среди части радикально настроенных болельщиков, особенно среди коренных лондонцев, регулярно ходящих на стадион, зрело и крепло глухое недовольство методами Венгера.
В недавнем уличном опросе, проведенном телеканалом Sky Sports в окрестностях «Эмирейтс», пугающе высокое число фанатов «Арсенала» в открытую заявили на камеру: если этот сезон снова завершится пшиком без титулов и без Лиги чемпионов, то Арсену Венгеру лучше сложить полномочия и уйти в отставку!
Их жесткий посыл читался между строк совершенно прозрачно: «Хватит сидеть на насиженном месте и занимать кресло, если ты больше не способен давать результат!»
Многие болельщики в интервью признавались, что испытывают невыносимую моральную боль и унижение. Особенно невыносимо им было сталкиваться на улицах Лондона с фанатами своих злейших, заклятых врагов — «Тоттенхэм Хотспур». В этом сезоне «шпоры» умудрились обойти «Арсенал» в турнирной таблице, глядя на своих соседей свысока.
И с каждым туром крепла пугающая уверенность в том, что по итогам чемпионата «Тоттенхэм» впервые за многие десятилетия финиширует выше «Арсенала», разрушив их многолетний предмет гордости!
Для фанатов «шпор» эта перспектива была настоящим праздником, поводом для бесконечных насмешек и издевательств над соседями. А вот для «канониров» это было горше всякого поражения, погружая их в пучину отчаяния и бессильной злобы.
В последние два года «Тоттенхэм» под руководством молодого, энергичного аргентинца Почеттино действительно демонстрировал великолепный, зрелищный футбол. И к этому отрезку сезона они подошли в идеальном положении: из розыгрыша Кубка Англии «Тоттенхэм» уже благополучно вылетел.
Из еврокубковых турниров «шпоры» тоже давно вылетели, избавив себя от лишней нагрузки.
В результате их турнирный график стал невероятно комфортным и лёгким: теперь они могли спокойно планомерно готовиться целую неделю всего к одному-единственному матчу на выходных!
Режим «одна игра в неделю» был настоящим подарком судьбы для молодой, физически мощной и бегущей команды «Тоттенхэма». Они выходили на матчи свежими как огурчики, носились по полю как сумасшедшие все девяносто минут и банально затаптывали своих соперников за счёт колоссального превосходства в физической готовности и движении!
На них не давил груз усталости, они находились в идеальных тепличных условиях и выжимали из этого максимальную выгоду.
В то время как возрастной, измученный травмами и не обладающий длинной скамейкой запасных «Арсенал» на самом финише сезона был вынужден из последних сил вести кровопролитную войну сразу на Три фронта.
Этот адский календарь окончательно добивал и без того скудный, обескровленный кадровый ресурс лондонского клуба, превращая концовку сезона в настоящую игру на выживание.