Глава 375. Проверенная связка
Вся эта комбинация была разыграна исключительно в одно касание — на бешеной скорости и с идеальной геометрической точностью. Защитникам «Манчестер Сити» оставалось лишь безвольно крутить головами, наблюдая за перемещением мяча.
Санчес, подхватив снаряд на фланге, не стал смещаться в центр, а сильно прострелил вдоль ворот. Набежавший Жиру в падении замкнул передачу, вогнав мяч под перекладину.
Атакующее трио «канониров» разыграло эту комбинацию как по нотам, словно создавая шедевр изобразительного искусства. За считанные мгновения ситуация на табло изменилась кардинальным образом — «Арсенал» вышел вперед.
Гвардиола с момента своего прихода в «Сити» больше всего сил и средств вложил именно в перестройку оборонительной линии. Но глядя на то, что творилось на поле, приходилось констатировать: его реформы потерпели крах. Да, сегодня отсутствовал капитан команды, но такой результат вряд ли мог удовлетворить взыскательную публику. Защита «горожан» напоминала старое решето — любая осмысленная атака соперника прошивала ее насквозь. Порой оборонцы топ-клуба выглядели беспомощнее, чем аутсайдеры, борющиеся за выживание.
В социальных сетях волна критики в адрес каталонского специалиста нарастала с каждым часом. Не будь у него столь мощной и преданной армии персональных фанатов, сформировавшейся еще во времена его триумфов с «Барселоной», его репутация в Англии уже была бы помножена на ноль. Сам Пеп, созерцая этот кошмар, лишь обреченно покачал головой, уселся поглубже в кресло на скамейке запасных и принялся задумчиво грызть ногти.
На трибунах «Эмирейтс» царило безудержное веселье. Похоже, атакующий трезубец Венгера наконец-то заработал на полную мощность. Оливье Жиру, прочно осевший в текущем сезоне на скамейке запасных и практически лишенный игровой практики, вновь обрел крылья. С учетом того, что его контракт подходил к концу, многие эксперты пророчили французу смену клубной прописки грядущим летом.
Однако теперь руководство клуба с удивлением обнаружило, что эта связка способна творить чудеса. Если Жиру продолжит штамповать голы в таком стиле, новое соглашение окажется на столе в кабинете Венгера быстрее, чем закончатся чернила в ручке. Нынешний атакующий контур лондонцев выглядел сминающим все на своем пути, тем более что Су Фэн заметно скорректировал свою манеру игры. Если раньше он, получая мяч, в первую очередь нацеливался на ворота, то теперь он все чаще выступал в роли гениального распасовщика.
Эта смена акцентов окончательно лишила защитников соперника сна и покоя. Стоило им приготовиться к удару, как китаец отдавал тончайший пас; стоило перекрыть зоны передач — и мяч после его пушечного выстрела влетал в девятку. Вариативность и непредсказуемость его действий выросли на порядок. Проще говоря, парень заматерел.
Болельщики и не подозревали, какие сладкие муки выбора одолевали в эти дни Арсена Венгера.
Трансфер Су Фэна обошелся клубу чуть менее чем в тридцать миллионов евро. Для большинства европейских команд эта сумма казалась астрономической, особенно когда речь шла о восемнадцатилетнем азиатском юноше, не имевшем опыта выступлений на высшем уровне. Даже для «Арсенала» это была весьма ощутимая инвестиция.
Многие фанаты поначалу скептически отнеслись к сделке, полагая, что клуб приобрел дорогую лотерейную лотерею. Профессора Венгера обвиняли в потере чутья — ведь даже когда он подписывал таких талантов, как Алекс Окслейд-Чемберлен, Тео Уолкотт или Сеск Фабрегас, суммы трансферов были в разы скромнее. В свое время клуб упустил возможность подписать юного Криштиану Роналду именно потому, что пожалел лишние пятнадцать миллионов.
Однако стоило Су Фэну занять место в стартовом составе, как выбить его оттуда стало невыполнимой задачей. За какие-то полгода он превратился в главную икону «Эмирейтс». Даже самые консервативные и желчные критики были вынуждены признать: этот парень стоит каждого цента.
Но за этим успехом скрывалась колоссальная тактическая работа. Венгеру приходилось постоянно перестраивать игру команды, подстраиваясь под стремительную эволюцию своего вундеркинда. Су Фэн менялся так быстро, что тренерский штаб едва успевал адаптировать схемы. После ответного матча с «Баварией» Венгер с изумлением обнаружил, что стиль игры китайца снова претерпел изменения. «Арсенал» был вынужден запустить очередной раунд тактических реформ — в этом и заключалась «счастливая дилемма» французского специалиста.
Глядя на то, как гармонично взаимодействуют на поле Санчес, Жиру и Су Фэн, Венгер лишь тихо и радостно вздохнул. Похоже, планы по расставанию с Оливье придется отложить в долгий ящик. Французский наставник всегда ценил Жиру за его антропометрию и исполнительность, но его медлительность часто тормозила быстрые атаки «канониров». Жиру казался чемоданом без ручки: и нести тяжело, и бросить жалко. Но обновленный Су Фэн сумел вдохнуть новую жизнь в массивного соотечественника.
Филигранные передачи китайца с лихвой компенсировали нехватку стартовой скорости у Жиру. Дважды вскрыть оборону «Манчестер Сити» за столь короткий отрезок времени — лучшего доказательства зрелости этой атакующей связки трудно было представить.
Безусловно, Венгер понимал, что ментальным лидером и стержнем этого трио остается Су Фэн. Стоило убрать его из уравнения, и магия взаимодействий Санчеса и Жиру тут же испарилась бы. Нынешние передачи китайца были настолько породистыми, тонкими и своевременными, что даже видавшие виды эксперты на трибунах лишь восхищенно цокали языками, поражаясь его видению поля.
Матч продолжался. «Манчестер Сити», столь легко открывший счет и столь же стремительно растерявший преимущество, переживал не лучшие минуты. Впрочем, в составе «горожан» хватало прожженных кубковых бойцов, умевших держать удар. Команда быстро взяла себя в руки.
Кадровый ресурс манкунианцев внушал уважение: боссы клуба не поскупились на покупку молодых звезд. Вектор атак гостей сместился на фланги, где Рахим Стерлинг и Лерой Зане раз за разом терроризировали оборонительные порядки хозяев. Крайние защитники «Арсенала» всегда считались уязвимым местом в построениях Венгера.
Эктор Бельерин и Киран Гиббс, хоть и обладали реактивной скоростью, часто позиционно ошибались, теряя игроков за спиной. Зане и Стерлинг намертво прижали их к собственным воротам, лишив малейшей возможности помогать атакующей линии. Защитникам лондонцев едва хватало сил, чтобы сдерживать натиск реактивных вингеров «Манчестер Сити».