Глава 374. Хладнокровный ответ
На левом фланге обороны гостей расположился Гаэль Клиши — старый знакомый лондонской публики, некогда защищавший цвета «Арсенала». Противоположную бровку Гвардиола доверил номинальному вингеру Хесусу Навасу.
За прошедшие месяцы каталонский наставник сумел привить «Манчестер Сити» свою философию тотального контроля мяча. Стиль команды претерпел фундаментальные изменения по сравнению с эпохой Пеллегрини. Соперники не стали тратить время на разведку — они прекрасно знали сильные и слабые стороны друг друга, благо кадровых перестановок по сравнению с первым кругом было минимум. Едва прозвучал стартовый свисток, как обе команды ринулись в атаку.
Кевин Де Брюйне с первых секунд продемонстрировал, что находится в великолепной форме. Бельгиец подхватил мяч в центральном круге и выдал потрясающую по точности передачу. Мяч, словно пущенный рукой хирурга, разрезал оборонительные порядки «Арсенала» по невероятной дуге.
Косельни то ли не вошел в игру, то ли сказалась накопившаяся за сезон усталость: француз на мгновение замешкался, его ноги словно налились свинцом, и он упустил рывок Агуэро. Аргентинский форвард коршуном налетел на мяч и элегантным черпаком перебросил выбежавшего навстречу Оспину. 1:0 — обескураживающее начало для хозяев поля.
Празднуя успех, Агуэро подбежал к трибуне с фанатами «Арсенала» и прижал указательный палец к губам, призывая стадион к тишине. С самого начала встречи трибуны нещадно освистывали каждое его касание, и теперь Кун сполна поквитался с обидчиками, заставив арену захлебнуться от ярости.
Лондонские болельщики неистовствовали: позволить сопернику так нагло хозяйничать на их собственном стадионе было выше их сил!
— Су, забей им! Покажи этому выскочке, кто здесь босс! — взревели трибуны, обращая свой взор на китайского форварда.
Су Фэн не заставил себя долго ждать. Его авторитет в команде взлетел до небес, поэтому защитники «Сити» опекали его с утроенной энергией. Фернандиньо следовал за ним тенью, буквально наступая на пятки.
Но Су Фэн уже активировал свой навык «Орлиный глаз». Его скрытые передачи «вслепую» раз за разом оставляли полузащиту гостей в дураках. Вот и в этот раз, принимая мяч спиной к воротам, он неуловимым движением в стиле «скорпиона» перекинул снаряд через голову защитника прямо на ход Алексису Санчесу. Чилийский форвард ворвался в штрафную, оказавшись с глазу на eye с Кабальеро в точно такой же ситуации, что и Агуэро тремя минутами ранее. Санчес не стал мудрить с черпаком, а хладнокровно уложил мяч в дальний нижний угол.
Не прошло и трех минут с момента гола гостей, как «Арсенал» восстановил статус-кво. Завидев, как мяч трепыхается в сетке, Су Фэн повернулся к трибунам и начал неистово махать руками, призывая стадион вззорваться еще более мощным гулом. Если Агуэро хотел тишины, то Су Фэн превратил «Эмирейтс» в ревущий котел.
Счет сравнялся, но градус противостояния накалился до предела. На каждом участке поля пошла жесткая, бескомпромиссная борьба. Но именно в этой мясорубке утонченная, почти аристократичная манера игры Су Фэна сияла особенно ярко.
Изучая видеозаписи матчей китайца, Гвардиола подметил одну деталь: парень, хоть и обладал недюжинной физической силой и мог при необходимости продавить опекуна, подсознательно избегал жестких стыков и силовой борьбы. На основе этого каталонец сделал вывод, что у Су Фэна серьезные проблемы с функциональной подготовкой.
В самом деле, почему этот парень так мало двигается без мяча? Почему его хваленая космическая скорость за тридцать туров проявилась лишь пару раз? Пеп был уверен: выносливость китайца оставляет желать лучшего, и если навязать ему плотный, изнуряющий контакт по всему полю, к концу матча от него не останется и следа. Надо признать, интуиция великого тренера не подвела — он практически нащупал ахиллесову пяту Су Фэна.
Но была одна загвоздка: Су Фэн и сам не горел желанием вступать в единоборства, а поймать его на поле было делом практически невыполнимым. Его передачи ставили в тупик всю оборонительную линию «Сити». Парень отдавал пасы спиной, пяткой, не глядя на партнера — казалось, у него на затылке выросла еще одна пара глаз.
Фирменный стиль «Манчестер Сити» держался на двух столпах: тотальном владении мячом и высоком прессинге. Идея Гвардиолы была проста: пока мяч у нас, соперник не может атаковать, а значит, мы в безопасности. Высокий прессинг позволял душить атаки в зародыше, а тактика мелкого тактического фола срывала любые быстрые выпады соперника минимальной ценой.
Однако против Су Фэна это оружие дало осечку. Стоило китайцу принять мяч, как защитники «горожан» попросту не могли к нему приблизиться на расстояние фола. Если они держались поодаль, Су Фэн легко обходил их на вираже; если шли в жесткий стык, он расставался с мячом на долю секунды раньше. Даже когда его откровенно сбивали, арбитр не свистел, сохраняя динамику атаки в пользу «Арсенала». Тактика мелкого фола рассыпалась в прах.
К 20-й минуте футболисты гостей пребывали в полном замешательстве. Как этот парень это делает? Защищаться против него было сущим адом: скользкий, как вьюн, он ускользал из-под опеки в самый неожиданный момент. Сфолить на нем без риска получить желтую карточку можно было только на дальних подступах к штрафной — вблизи своих ворот защитники боялись привезти опасный стандарт, зная, как Су Фэн исполняет штрафные. Болельщики на трибунах заходились в экстазе. Было очевидно, что китаец за последние недели совершил очередной качественный скачок в своем развитии. Его движения стали еще более плавными, расчетливыми и уверенными — на поле царил истинный гроссмейстер, играющий с детьми. Игроки «Сити» пластались на газоне, но тщетно.
Не будь фортуна столь благосклонна к гостям, «Арсенал» уже давно вышел бы вперед.
На 27-й минуте Су Фэн снова оказался с мячом. Даже не повернув головы в сторону Оливье Жиру, он изящным движением пятки покатил снаряд точно в ход французскому форварду, а сам мгновенно развернулся вокруг своей оси. Жиру и Су Фэн понимали друг друга с полуслова. Француз не стал обрабатывать мяч, а в касание вернул его обратно в свободную зону. Су Фэн мягким черпаком забросил снаряд на бровку, куда уже на всех парах несся Санчес. Эта круговерть передач выглядела настолько эстетично и выверено, что стадион в едином порыве поднялся со своих мест.