Глава 371. Становясь сильнее
В этом и заключалась истинная магия комбинирования навыков Системы.
Футбольный мяч может проскочить между ног защитника в любой момент — нужно лишь, чтобы зазор между бутсами соперника оказался чуть шире самого кожаного снаряда. Для Су Фэна эта геометрическая условность превращалась в смертоносное оружие. Процент успеха при таких действиях зашкаливал, шел ли он в дриблинг или решался на удар. А когда в одном эпизоде сходились воедино два активированных умения — проход «в домик» и хлесткий удар с лета — магия становилась неотвратимой. Мяч просто вонзался в сетку вопреки всем законам физики.
Су Фэн сполна вкусил сладость этого триумфа: когда у тебя есть один-единственный, но абсолютно идеальный прием, ты можешь править миром. В психологии это называют зоной комфорта — ты делаешь то, что приносит гарантированный результат с наименьшими затратами.
Но это касалось лишь завершающей стадии атак. На другом полюсе его игры лежал иной фактор: феноменальная, почти пугающая взрывная скорость, о которой теперь трубила вся футбольная Европа после крушения «Баварии». Финальный рывок Су Фэна в Мюнхене заставил содрогнуться весь тренерский штаб «Вест Бромвича». Готовясь к матчу, они разбирали этот эпизод под микроскопом. Чего они не знали, так это того, что подобный трюк китаец мог провернуть лишь раз за игру — Система накладывала жесткие ограничения.
Поэтому в пылу борьбы защитники действовали на пределе человеческих возможностей, едва завидев Су Фэна. Раньше, если партнер отдавал передачу слишком сильно и мяч уходил в отрыв, Су Фэн просто выключался из эпизода, провожая его взглядом. Защитники, видя его инертность, тоже сбавляли обороты.
Теперь правила игры изменились. Даже если Су Фэн застывал на месте, изображая полную отрешенность, оборонцы не смели расслабляться ни на секунду. Они неслись к мячу на бешеной скорости, стремясь выбить его к чертям собачьим за боковую линию или отпасовать ближнему. В их глазах Су Фэн превратился в затаившегося гепарда: секунда промедления — и этот парень обставит тебя, как стоячего. Из-за этого постоянного страха защитники раз за разом совершали изнурительные рывки, расходуя драгоценную энергию. Тот запас сил, которого обычно с лихвой хватало на все девяносто минут, таял на глазах, истощаясь уже к семидесятой минуте.
Этот матч не стал исключением. Ранний гол Су Фэна разрушил все планы хозяев на глухую оборону. Им пришлось раскрываться и идти вперед большими силами, что развязало руки контратакующей линии «Арсенала». «Канониры» дважды поймали соперника на встречных курсах, доведя счет до разгромного. Надежда «Вест Бромвича» на спасение умерла.
К финальному свистку футболисты принимающей стороны едва волочили ноги. Защитники, вынужденные постоянно кружить вокруг Су Фэна в бешеном темпе, дышали так тяжело, словно за спиной у них были мешки с цементом. И тут Су Фэн, решив не переносить неиспользованный навык на следующий матч, активировал свою фирменную скорость.
Он отставал от мчащегося к мячу защитника без малого на пять метров. Когда оба рванулись к уходящему снаряду, Су Фэн наглядно продемонстрировал стадиону, что значит обойти соперника по внешней бровке, словно гоночный болид. Поскольку исход встречи уже не вызывал сомнений, парень не стал мудрить и закладывать виражи вокруг оборонца — он просто пролетел по прямой, как пушечное ядро. Визуально этот рывок казался еще более сокрушительным, чем в Мюнхене: обессиленный защитник «Вест Бромвича» бежал куда медленнее, чем холеный Давид Алаба.
— Матерь божья! — выдохнул один из болельщиков у экрана в баре. — Этот проход Су Фэна напомнил мне легендарный рывок Пато в Лиге чемпионов, когда Серхио Бускетс выглядел на его фоне неуклюжей улиткой. Но то, что творит этот парень — это вообще за гранью добра и зла!
— У них же одинаковое количество ног, черт возьми! Почему он мчится, как заправский спринтер?
— Да там ноги в коленях смазываются в сплошное колесо, как в мультиках! Я всерьез испугался, что у него бутсы загорятся от трения о газон!
— Ты думаешь, Су Фэн — это принц Нэчжа на огненных колесах? — раздался дружный хохот.
И пусть после этого феноменального рывка удар Су Фэна пришелся мимо створа ворот, вызвав добрый смех на трибунах, продемонстрированная скорость заставила многих футбольных функционеров похолодеть от ужаса. Это было слишком быстро. По ходу матча возникало еще несколько подобных моментов, но Су Фэн даже не пошевелился, полностью оправдывая свое фанатское прозвище «Король лени». Включайся он в каждый такой эпизод — его бомбардирский счет рос бы в геометрической прогрессии.
Впрочем, бегал Су Фэн или стоял, его статус реактивного форварда стал притчей во языцех во всей Премьер-лиге. Защитники выходили на поле с одной-единственной мыслью: сдержать этот ураган, тратя на опеку китайца вдвое больше сил, чем на любого другого игрока.
Разгромив «Вест Бромвич», лондонцы вернулись в родные пенаты, готовясь принять на «Эмирейтс» грозный «Манчестер Сити».
В турнирной таблице «Арсенал» занимал пятую строчку, дыша в спину окопавшемуся впереди «Тоттенхэму», тогда как сзади их подстерегал голодный «Манчестер Юнайтед». Для Венгера непопадание в заветную четверку по итогам сезона означало бы полную катастрофу. В Лиге чемпионов дела обстояли туманно: жребий, выбравший им в соперники мадридский «Реал», фактически вынес «канонирам» смертный приговор. Даже сам французский наставник в глубине души понимал, что их европейский поход, скорее всего, завершится в четвертьфинале. Шансы перешагнуть через мадридский колосс стремились к нулю.
Конечно, футбол прекрасен своей непредсказуемостью, и наличие в обойме такого джокера, как Су Фэн, оставляло надежду на чудо. Но базировать стратегию клуба на чистом везении Венгер не мог. Поэтому внутреннее первенство выходило на первый план. Даже Кубок Англии не вызывал у тренера особого трепета — какой толк от этого старейшего трофея, если он дает путевку всего лишь в Лигу Европы?
«Арсеналу» жизненно необходим был билет в Лигу чемпионов. Это было не просто амбицией, а жестким, бескомпромиссным требованием руководства клуба. Львиная доля доходов, из которых выплачивались раздутые зарплаты футболистов, поступала именно от УЕФА за участие в главном европейском турнире. Стоило команде пролететь мимо главного еврокубка, и финансовая стабильность клуба дала бы глубокую трещину.
Поэтому битва с «горожанами» приобретала статус решающего сражения. «Челси» прочно оккупировал вершину таблицы, пользуясь своим уникальным преимуществом — игрой на один фронт. Лишенные еврокубковых забот, подопечные Антонио Конте сметали всех на своем пути. На второй строчке расположился как раз «Манчестер Сити».
И пусть текущий сезон складывался для «горожан» крайне неровно, их состав по-прежнему внушал священный трепет. Сине-голубые уже вылетели из Лиги чемпионов на стадии 1/8 финала, а значит, Хосеп Гвардиола мог бросить все оставшиеся ресурсы на внутренний чемпионат. Отрезвленный неудачей на европейской арене, каталонский тактик прекратил свои эксперименты с Клаудио Браво. Поняв, что чилийский голкипер растерял прежнюю уверенность и превратился в ходячую катастрофу, Гвардиола усадил его на лавку, доверив пост номер один опытному ветерану Вилли Кабальеро.