Глава 329. Расклады в Лиге чемпионов
Оставшись вдесятером в матче против столь грозного соперника, Арсенал был обречен. Исход этой бойни был предрешен.
Финальный свисток зафиксировал сокрушительное поражение канониров в гостях со счетом 0:4.
Китайские болельщики, приехавшие поддержать Су Фэна, начали массово покидать трибуны еще в середине второго тайма. Сносить это зрелище не было никаких сил — смотреть, как Антонио Конте после каждого забитого мяча устраивает на бровке безумные пляски, было невыносимо. Итальянец вел себя настолько заносчиво, что у многих чесались кулаки спуститься вниз и прописать ему пару хороших лещей.
На послематчевой пресс-конференции Арсен Венгер ожидаемо сделал акцент на судейском решении.
— Я убежден, что это решение было ошибочным, — сухо отрезал французский специалист. — Когда Су Фэн оказался на газоне, его ноги взмыли вверх исключительно по законам физики. Любой человек, падающий на высокой скорости после жесткого стыка, рефлекторно вскидывает ноги для удержания баланса. В его действиях не было злого умысла или попытки умышленно нанести удар Давиду Луису.
Произнося эти слова, Венгер прекрасно понимал, что ставит себя под удар со стороны Футбольной ассоциации Англии.
Согласно строгим правилам, наставникам команд категорически запрещалось публично подвергать сомнению решения арбитров. Впрочем, к тренерам с мировым именем чиновники из FA обычно проявляли снисхождение.
Конечно, если твоё имя не Жозе Моуринью. Португальцу англичане не простят былые обиды до скончания веков — с тех самых пор, как он сначала дал устное согласие возглавить сборную Англии, а затем вероломно нарушил обещание и умчался в миланский Интер. Эта рана до сих пор кровоточила.
В ответ на жесткое заявление Венгера судейский комитет Англии сперва попытался выгородить своего сотрудника. Чиновники выступили с заявлением, что Майкл Оливер в той секунде действовал решительно исключительно ради безопасности самих футболистов, стремясь погасить конфликт в зародыше и не допустить эскалации грубости на поле.
Однако после детального изучения видеоповторов с нескольких ракурсов комитету пришлось признать очевидное — судейская бригада допустила грубейшую ошибку.
Движения китайского форварда не носили агрессивного характера, а потому прямая красная карточка и последующая автоматическая двухматчевая дисквалификация Су Фэна были официально аннулированы.
Для Арсенала эта новость стала глотком свежего воздуха — в противном случае команда лишилась бы своего главного наконечника на две важнейшие игры внутреннего первенства.
Болельщики, впрочем, благородный жест чиновников не оценили. Да, справедливость восторжествовала, но три очка лондонцам никто возвращать не собирался, результат матча уже был навечно вписан в историю.
К тому же, признание ошибки постфактум выглядело как нелепая попытка сохранить лицо, которая никак не компенсировала колоссальный ущерб, нанесенный клубу.
Беда, как известно, не приходит одна. Арсенал и без того переживал не лучшие времена, а тут еще и судейский произвол подлил масла в огонь.
В турнирной таблице канониры со свистом вылетели из заветной первой четверки, отпустив Тоттенхэм Хотспур вперед уже на четыре очка. Местные фанаты Арсенала в Северном Лондоне теперь передвигались по улицам перебежками, низко надвигая козырьки кепок. Всю неделю они за версту обходили культовые пабы, резонно опасаясь встретить там ликующих фанатов «шпор».
Единственным безопасным местом для них оставались тематические бары Арсенала, где они могли сбиться в кучу и дружно оплакивать горькую судьбу любимого клуба.
На фоне этого уныния отмена дисквалификации Су Фэна казалась едва ли не чудом.
Ровно через неделю Арсеналу предстояло принять на своем поле Халл Сити.
Противник из зоны вылета не представлял особой угрозы, но календарь дышал в спину — всего через четыре с половиной дня канонирам предстояло лететь в Мюнхен на битву с Баварией. Венгер ожидаемо прибег к глубокой ротации, выпустив на поле резервистов, однако Су Фэн оказался в стартовом листе.
Его специфическая, экономная манера игры позволяла не беспокоиться о переутомлении. К тому же, после раннего удаления в прошлом туре парню требовалась игровая практика, чтобы не потерять игровой тонус.
Остаться без соревновательного ритма на две недели в преддверии сложнейшего выезда к Баварии в рамках Лиги чемпионов — это был верный путь к катастрофе. Су Фэн должен был подойти к главному матчу весны во всеоружии.
В этой встрече Арсенал наконец-то прервал черную серию и уверенно забрал свои три очка. Су Фэн оформил дубль, громко заявив о своем триумфальном возвращении на поле.
После матча Венгер предоставил команде сутки полноценного отдыха, затем игроки провели легкую восстановительную тренировку на базе, и уже вечером чартерный рейс с делегацией Арсенала взял курс на Германию.
В это время года в столице Германии было чертовски холодно.
Канониры расквартировались в роскошных номерах пятизвездочного отеля Кемпински.
Ранний визит в Берлин был обусловлен желанием тренерского штаба дать футболистам время на акклиматизацию к суровым погодным условиям. Предстоящий поединок имел для Арсенала колоссальное значение.
И пусть это был всего лишь первый раунд стадии 1/8 финала, статус и мощь соперника заставляли лондонцев мобилизовать все имеющиеся ресурсы и сохранять предельную концентрацию.
Честно говоря, получить в соперники Баварию на этой стадии — худший расклад из всех возможных.
Обычно команды расшибаются в лепешку на групповом этапе и занимают первые места именно для того, чтобы получить в первом раунде плей-офф соперника полегче.
Арсенал свято верил в эту формулу, честно завоевав путевку в весеннюю стадию с первой строчки.
Но кто же мог предположить, что Бавария умудрится занять в своем квартете лишь второе место? В итоге канониры вытащили самый несчастливый билет, а фанатам оставалось лишь сокрушаться: их клубу достался самый сильный и опасный соперник из корзины вторых мест.
На групповой стадии мюнхенцы умудрились дважды оступиться, потерпев поражения от Атлетико Мадрид и скромного Ростова.
В итоге немецкий гранд пропустил вперед подопечных Диего Симеоне.
И эта осечка Баварии дорого обошлась именно Арсеналу.
Будем честны: канониры с большей радостью отправились бы в Мадрид к Атлетико, нежели в это тевтонское логово.
Плей-офф Лиги чемпионов набирал обороты.
Матчи между Бенфикой и Дортмундом, а также битва ПСЖ против Барселоны отгремели еще вчера.
Лиссабонская Бенфика на домашней арене минимально одолела Дортмунд со счетом 1:0.
А вот в Париже случилась настоящая сенсация — местный ПСЖ буквально уничтожил Барселону, отгрузив в ворота каталонцев четыре безответных мяча.
Сегодня же все внимание футбольного мира было приковано к Мюнхену, а спустя два часа после начала этой битвы на поле должны были выйти Реал Мадрид и Наполи.
Раздобыть очки на домашней арене Баварии — задача из разряда невыполнимых.
С другой стороны, игра от обороны никогда не являлась сильной стороной Арсенала. Окапываться у собственных ворот канониры не умели, а тактику разящих контратак Венгер даже не рассматривал — француз просто не знал, как ставить такой футбол. Лондонцам оставалось лишь принять вызов и сыграть на встречных курсах в открытый, атакующий футбол — только так они могли рассчитывать на достойный исход.
И пусть у руля Баварии больше не стоял Пеп Гвардиола, перебравшийся в Манчестер Сити.
Нынешним наставником мюнхенцев являлся Карло Анчелотти — глыба мирового тренерского цеха, в футбольных кругах уважительно именуемый Папой Карло или просто Анчелотти.
Итальянец, без сомнения, относился к высшей касте мирового футбола. Его тактический гений и умение управлять звездными раздевалками не подвергались сомнению.
В плане тактических изысков у Анчелотти всегда был свой, уникальный почерк. Его легендарная схема «рождественская елка» времен миланского Интера и революционное решение опустить Андреа Пирло в зону опорного полузащитника в свое время перевернули представление о футбольной тактике.
Можно смело утверждать, что на тренерском мостике итальянец ни в чем не уступал Венгеру, а в некоторых компонентах и вовсе превосходил француза на голову.
Как бы там ни было, даже помня о кошмарной стамбульской ночи, Анчелотти уже имел в послужном списке два ушастых кубка Лиги чемпионов.
Специалистов с таким багажом трофеев в мировом футболе можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И пусть Венгера в прессе часто ставили в один ряд с великим Алексом Фергюсоном, сухие цифры говорили об обратном. Француз со своими внутренними трофеями не мог тягаться с шотландским мэтром — в Лиге чемпионов Венгер так и не познал вкуса больших побед.
Его потолком до сих пор оставался лишь один проигранный финал.
К тому же, нынешний состав Баварии трудно было назвать молодым.