Глава 328. Несправедливость
Спустя три дня Арсеналу предстояло принять участие в матче огромной важности. И хотя канонирам не нужно было покидать пределы родного Лондона, поединок все равно носил статус гостевого.
Команда отправлялась на Стамфорд Бридж, где её поджидал Челси.
В матче первого круга Арсенал на домашней арене уже обыгрывал синих, и в той встрече Су Фэн выдал поистине бенефисное выступление.
Но нынешний визит на Стамфорд Бридж обещал стать совсем другой историей — сейчас Челси поймал сумасшедший кураж и набрал крейсерский ход.
В турнирной таблице подопечные Антонио Конте шли на первом месте с огромным отрывом от преследователей.
Этот успех кружил итальянскому специалисту голову: во время матчей он вел себя крайне эксцентрично, без умолку кричал и метался по бровке, напоминая дикую обезьяну.
Помимо безоговорочного лидерства в чемпионате, синие в последнее время щелкали соперников как орехи — их календарь горел исключительно зеленым светом, в то время как Арсенал лихорадило, и команда буквально продиралась сквозь тернии.
За два предыдущих тура канониры сподобились набрать всего одно жалкое очко.
Разумеется, оценивая текущую форму и подбор исполнителей, футбольные эксперты и пресса в один голос отдавали предпочтение Челси — сыгранному, сбалансированному и находящемуся на пике своих возможностей коллективу.
О чемпионских амбициях Арсенала в этом сезоне можно было забыть. Математические шансы, конечно, еще оставались, но верили в них разве что самые неисправимые оптимисты.
Тем не менее, победа над Челси могла бы стать весомым аргументом в борьбе за место в лигочемпионской четверке, а также послужила бы мощной инъекцией уверенности для команды, позволив ей переломить затяжной кризис.
Во время предматчевого совещания тренерского штаба некоторые помощники Венгера робко предлагали выставить на игру полурезервный состав и прибегнуть к ротации. Команда и без того страдала от обилия травм; если оставить все силы на Стамфорд Бридж, то в последующих матчах с аутсайдерами можно было недосчитаться важнейших очков. К тому же, ровно через неделю Арсеналу предстояло рубиться в плей-офф Лиги чемпионов.
Стоит ли бросать все силы на алтарь победы против набравшего ход лидера?
Однако Венгер, взвесив все за и против, резонно рассудил, что после битвы с Челси у команды будет целая неделя на восстановление и подготовку к следующему туру.
С физическими кондициями проблем возникнуть не должно, а потому мсье Арсен принял твердое решение: на поле выйдет самый боевой состав.
Оба наставника бросили в бой свои лучшие силы — пахло настоящей пороховой бочкой, фитиль к которой уже был подожжен.
В матчах такого накала произойти может всё что угодно, класс исполнителей с обеих сторон был запредельным.
Впрочем, если обратиться к исторической статистике, Арсенал традиционно считался принимающей удары стороной.
Победа канониров в первом круге текущего сезона стала для них первым триумфом над синими в рамках чемпионата аж с далекого сезона 2011/2012.
До этого момента каждая встреча с Челси неизменно заканчивалась для Арсенала фиаско — безвыигрышная серия насчитывала уже более десятка матчей.
Были среди них и откровенно позорные страницы, вроде сокрушительного разгрома со счетом 0:6.
Воспоминания Венгера о визитах на Стамфорд Бридж трудно было назвать приятными.
Однако, памятуя о недавней уверенной и сухой победе в первом круге, делать однозначные прогнозы на этот матч никто не решался — ведь теперь в рукаве у Арсенала был свой джокер по имени Су Фэн.
Ни один футбольный эксперт не мог предугадать, какой фокус этот парень выкинет в следующую секунду.
Одним словом — вещь абсолютно непредсказуемая.
Афиша матча привлекла колоссальное внимание публики, трибуны Стамфорд Бридж были забиты до отказа. Значительную часть аудитории составляли китайские болельщики, приехавшие лично поддержать своего кумира.
Число просмотров на стриминговых платформах в поднебесной тоже бьло колоссальным.
Что примечательно, уровень поддержки Арсенала в этот вечер превзошел все ожидания — даже преданные китайские фанаты Челси со стажем в этот раз втайне симпатизировали канонирам.
А самые преданные и прожженные болельщики синих дипломатично заявляли: их идеальный сценарий — это гол Су Фэна при итоговой победе Челси, чтобы довольными остались абсолютно все.
И вот, когда многотысячная армия фанатов замерла в предвкушении грандиозного, зрелищного спектакля и искрометного футбола, уже на шестой минуте матча грянул гром.
До получения нового навыка Су Фэну не хватало всего двух очков Стиля. Изначально парень планировал перетерпеть эту игру на голодном пайке, забрать заветную способность, а уже со следующего тура устроить на поле форменный бенефис, окончательно наплевав на экономию очков Стиля в оставшейся части сезона.
Впредь он собирался включать режим энергосбережения только в тех матчах, где его команда будет вести с разгромным счетом.
Су Фэн больше не мог сдерживать этот внутренний пожар: видеть, как твоя команда раз за разом терпит бедствие, пока ты топчешься на поле с завязанными руками — это было истинным мучением.
С первыми звуками судейского свистка, подогретый вызывающим поведением Антонио Конте на бровке, Су Фэн почувствовал, как в его жилах закипает кровь. Получив передачу от партнера, он коршуном бросился вперед, вступая в жесткий стык с защитником.
Произошло неизбежное столкновение с Давидом Луисом.
Рухнув на газон, Су Фэн по инерции вскинул ноги вверх. В этот же миг на него всем своим весом навалился бразильский защитник, и шипы бутсы Су Фэна вошли в скользящий контакт с областью живота Давида Луиса.
Реакция бразильца превзошла все ожидания: словно получив удар копытом разъяренного буйвола, он с утробным ревом и невероятно картинным кульбитом рухнул на траву, корчась в предсмертных судорогах.
Главный арбитр встречи Майкл Оливер, не колеблясь ни секунды, подлетел к месту происшествия и легким движением руки зажег перед Су Фэном красный свет.
Красная карточка!
Су Фэн застыл на месте в немом шоке.
«Неужели я за эти дни тайно овладел секретной техникой бесконтактного боя? От легкого касания такой здоровый кабан, как Давид Луис, улетел на пару метров… И как, черт возьми, эта дешевая актерская игра провинциального театра сумела убедить Оливера?!»
Впрочем, удивляться не приходилось — перед ним был один из ярчайших представителей судейской коллегии, которую в Китае ласково именовали «Четырьмя незрячими арбитрами АПЛ».
Капитан команды Лоран Косельни бросился к рефери, пытаясь достучаться до здравого смысла, но в ответ получил лишь порцию холодного презрения и желтую карточку перед своим носом.
В китайской телевизионной студии повисла тяжелая пауза.
— На мой субъективный взгляд, эта красная карточка выглядит крайне сомнительно и несправедливо, — нарушил молчание первый комментатор. — В действиях Су Фэна не было и намека на акцентированное движение или умысел нанести травму. Давид Луис откровенно переиграл и добавил красок. Эксперт Чжан, каково ваше мнение?
— Мне остается только смотреть на это из студии, — с горькой усмешкой отозвался эксперт Чжан. — Будь моя воля, я бы наградил «горчичником» самого Давида Луиса за этот дешевый цирк. Но реальность такова: если арбитр на поле расценил это движение как отмашку или умышленную грубость, то пощады ждать не приходится.
Если в студии комментаторы еще подбирали слова, то на просторах интернета болельщики уже не сдерживали эмоций, устроив судье настоящий цифровой линч:
— Да этот Оливер просто расист, он спит и видит, как бы насолить азиатским игрокам! Он находился за спиной Давида Луиса, как он вообще мог разглядеть момент контакта?! У него что, рентгеновское зрение в глаза встроено?
— Это можно считать оскорблением всей нашей нации?
— С этого судейства можно просто со смеху умереть. Любой, кто видел хотя бы пару матчей с участием Су Фэна, знает: этот парень слишком ленив, чтобы даже бегать лишний раз, с чего бы ему тратить силы на подлые приемы исподтишка?
— Верните мои деньги за подписку! Я платил кровные юани только ради того, чтобы посмотреть на игру Су Фэна, а его выставляют за дверь в самом начале первого тайма!
— Квалификация арбитров в Англии — это просто тихий ужас. Если кто-то попытается доказать мне, что Оливер не копал под Су Фэна намеренно, я плюну ему в лицо!
Увидев перед собой красный свет, Су Фэн потерял право находиться даже на скамейке запасных. Парень был вынужден бесславно покинуть чашу стадиона и под свист трибун отправиться в подтрибунное помещение.