Глава 327. Наращивая натиск
В конце концов, хотя Трой Дини и не отличался выдающейся скоростью, его мощи вполне хватало, чтобы буквально подминать под себя Шкодрана Мустафи и Лорана Косельни. Теперь же, с выходом Кирана Гиббса, у Арсенала появлялась возможность сыграть против него персонально и строго по позиции.
Эта перестановка позволила игрокам атакующей линии полностью сосредоточиться на созидании.
Раз уж ни дальние удары, ни навесы с флангов не могли вскрыть оборонительные редуты шмелей, Су Фэну оставалось лишь сменить тактику. Он решил извлечь максимум из своего Абсолютного чувства мяча: контролировать снаряд так тонко и близко к себе, чтобы при малейшем контакте со стороны защитников тут же падать на газон. И это не было симуляцией — лишь грамотное, прагматичное использование футбольных правил ради блага команды.
Нужно было во что бы то ни стало заработать несколько перспективных стандартов.
В конце концов, штрафные и угловые — это классическое, проверенное временем оружие против любой эшелонированной и плотной обороны.
Если же защитники Уотфорда начнут действовать излишне осторожно и аккуратно, пятиться назад, Су Фэн был готов пойти напролом и ворваться с мячом прямо в штрафную площадь.
Прямо сейчас, пусть даже благодаря Абсолютному чувству мяча его дриблинг оставался невероятно тонким и выверенным, в его арсенале по-прежнему значился лишь один официально зарегистрированный системой финт — Радуга. Для столь изощренного и плотного контроля этого казалось мало, финтов парню явно не хватало. Разумеется, Су Фэн умел исполнять и другие обманные движения, он не раз оттачивал их на тренировках.
Однако те приемы, что не были зафиксированы системой в виде карт навыков, не давали стопроцентной гарантии успеха. Риск потерять мяч при их исполнении оставался слишком высоким. К тому же, собственные физические характеристики Су Фэна еще не достигли того заоблачного уровня, при котором защитники соперника превращались бы в безмолвных статистов.
Его игра оставалась несколько прямолинейной.
Именно поэтому футболисты Уотфорда, попавшись на его уловки несколько раз, быстро раскусили этот замысел и перестроили стратегию. Выманивать у них стандарты Су Фэну становилось всё труднее и труднее.
Эта ситуация заставила Су Фэна изрядно понервничать, он едва ли не рвал на себе волосы от досады.
Время неумолимо таяло, и игроки Арсенала действовали всё более нервно и хаотично.
Короткий перепас между Су Фэном, Алексисом Санчесом и Алексом Ивоби выглядел весьма недурно, но в самый решающий момент у чужих ворот им постоянно чего-то не хватало — того самого последнего, разящего удара.
После семидесятой минуты Арсен Венгер провел серию замен, бросая в бой свежие силы.
Натиск усиливался с каждой секундой.
Однако соперник выстроил в своей штрафной настолько безупречную, многослойную и геометрически выверенную оборону, что пробить её с наскока не представлялось возможным. Для взятия ворот требовалась затяжная атака вторым или даже третьим темпом.
Увы, шмели из Уотфорда предельно внимательно стерегли зону подбора, практически не позволяя Арсеналу зацепиться за мяч у своих ворот и развить массированное давление.
Лишь под самый занавес встречи, когда арбитр уже готов был дать финальный свисток, Су Фэну наконец удалось на скорости просочиться в штрафную. Выдержав гроссмейстерскую паузу, он выкатил мяч вдоль ворот под удар Алексу Ивоби, и тот вколотил снаряд в сетку, забив гол престижа.
Канониры уступили в этом матче со счетом 1:3.
Футболисты покидали поле с низко опущенными головами. Последние недели складывались для команды из рук вон плохо. Для клуба с амбициями топ-команды терять очки в играх с середняками и аутсайдерами вроде Уотфорда было непозволительной роскошью.
Эта осечка отбросила Арсенал еще дальше от лидирующей группы в турнирной таблице.
Для многострадальных болельщиков лондонского клуба подобный сценарий не был в новинку — из года в год во второй половине сезона канониры неизменно наступали на одни и те же грабли. Но в этом году, с приходом Су Фэна, игра команды заиграла новыми красками, и в сердцах фанатов вновь затеплилась надежда на чудо.
Увы, обертка сменилась, а начинка осталась прежней — всё тот же горький, знакомый до боли вкус.
Стоило делу дойти до решающих матчей, как Арсенал безвольно давал заднюю.
В начале сезона они во всеуслышание заявляют о притязаниях на чемпионский титул, а к весне — судорожно цепляются за место в заветной четверке.
На родине Су Фэна Арсену Венгеру давно дали множество едких прозвищ.
«Профессором» его величали за утонченные манеры, интеллигентную речь и безупречный внешний вид.
А вот прозвище «Вечно четвертый Венгер» было куда более злым и колким. Оно родилось из негласной традиции Арсенала последних лет — со скрипом заползать на четвертую строчку чемпионата, которая давала путевку в Лигу чемпионов, но лишала команду реальных трофеев.
После матча китайские футбольные форумы буквально взорвались от комментариев:
— Мы проиграли, и что тут еще обсуждать? Это же классический Арсенал, у них это в крови. К Су Фэну вообще никаких претензий, парень пахал как проклятый. За этот матч он намотал не меньше шести километров!
— Да хорош вам его выгораживать! Этот ваш Су Фэн встал мертвым грузом впереди и вообще не двигался. Из-за него Арсенал и оказался зажат в тиски, позволив сопернику вольготно атаковать. Посмотрите на форвардов других команд — они пашут в обороне не покладая ног! Да, Су Фэн забивает, но он буквально высасывает соки из всей команды. Настоящая раковая опухоль на теле клуба, и это еще мягко сказано!
— Ну зашибись, форвард у него виноват, что не обороняется! Если у тебя защита — проходной двор, глупо винить в этом нападающего. Я же говорил, что некоторым тут лечиться надо, а вы не верили.
В сети разгорелась нешуточная словесная баталия, из всех щелей повылезали хейтеры всех мастей.
Большинство адекватных болельщиков искренне не понимали, как у Су Фэна — истинного избранника судьбы, единственной надежды и гордости всего китайского футбола — вообще могут быть недоброжелатели.
Но если подумать, в свое время великий Яо Мин сталкивался ровно с тем же самым.
Если тебе не завидуют, значит, ты посредственность, а на вершине всегда дуют самые холодные ветры.
Как правило, люди, находящиеся на самом дне жизни и обладающие гнилой душонкой, просто органически не переваривают чужой успех. Стоит им нащупать у триумфатора малейший изъян, как они с пеной у рта принимаются раздувать его до вселенских масштабов, пытаясь этой грязью перечеркнуть все его прошлые заслуги и величие.
Пока одни брызгали слюной в комментариях, другие с грустью предавались ностальгии по былым временам, когда футбольная атмосфера была куда чище. В конце прошлого века, когда сборная Китая с треском проваливала решающие матчи отбора, игроков никто так не поливал грязью.
Взять того же Су Фэна: его физическая форма сейчас действительно оставляла желать лучшего, двигался он экономно, в прессинг почти не вступал.
Но ведь раньше в сборной играл форвард по прозвищу «Большая пушка» — он тоже был парнем ленивым, откровенно филонил на поле и никогда не отрабатывал сзади, но его почему-то никто не смел критиковать.
И пусть сейчас имя «Большой пушки» из-за его скандальных политических высказываний полностью вымарано из китайского интернета, старые фанаты помнили: за лень в обороне его никто не журил.
Напротив, все в один голос называли его лучшим бомбардиром страны, а некоторые и вовсе превозносили до звания первого форварда Азии, ставя выше самого Али Даеи.
Поэтому преданные болельщики со стажем искренне недоумевали, за что диванные критики костерят парня, который в свои юные годы уже на голову превосходит всех сверстников.
Впрочем, если посмотреть на ситуацию шире, то даже у великого Месси, достигшего космических высот, хватает недоброжелателей. Так что нападкам на Су Фэна удивляться не приходилось.
В конце концов, современная интернет-публика просто разучилась общаться без оскорблений и поливания грязью.
Очередное поражение Арсенала привело к колоссальному давлению на команду.
Ситуация усугублялась тем, что Тоттенхэм Хотспур в этом туре снова одержал победу и обошел канониров в турнирной таблице на одно очко.
Это был сокрушительный удар — давление на команду возросло стократно.
На послематчевой пресс-конференции Арсен Венгер благородно взял всю вину за поражение на себя, изо всех сил выгораживая своих подопечных перед прессой.
Желая оградить команду от нападок, французский специалист категорически запретил игрокам общаться с журналистами.
Акулы пера в погоне за громкими заголовками готовы были пойти на любую низость. Стоило кому-то из футболистов сгоряча сболтнуть лишнего, как медиа тут же раздули бы из этого скандал вселенского масштаба, что окончательно разрушило бы атмосферу в раздевалке и подкосило боевой дух команды.
Су Фэн, будучи на данный момент самым популярным и обожаемым игроком Арсенала, являлся для журналистов лакомым кусочком.
Особенно после того, как парень прочно застолбил за собой место в стартовом составе — ведущие китайские спортивные издания даже отрядили в Лондон своих постоянных корреспондентов.
Каждую пресс-конференцию в зале неизменно присутствовали два-три журналиста из Поднебесной, жаждущих урвать эксклюзивное интервью.
Сам Су Фэн после свистка не имел ни малейшего желания общаться с прессой.
На его счету скопилось уже 98 очков Стиля, и до заветной возможности прокрутить колесо системы и забрать награду оставался всего один маленький шаг.
Сейчас все мысли парня были заняты лишь одним: поскорее выбить мощный атакующий навык и помочь своей команде выбраться из того крутого пике, в которое она угодила.