Глава 326. Не в своей тарелке
Мино Райола уже успел заверить Су Фэна: если тот продолжит колотить мячи в том же духе, по окончании сезона у агента будут все козыри на руках, чтобы выбить у руководства «Арсенала» новый контракт с недельной зарплатой не менее 120 тысяч фунтов стерлингов. После вычета всех британских налогов чистыми парню оставалось бы около 70 тысяч в неделю. Добавив сюда рекламные отчисления, которые Райола уже вовсю пробивал, на безбедную жизнь вполне хватало.
Однако шкала очков Стиля уже практически заполнилась. Несмотря на колоссальную мотивацию и желание рвать жилы на поле, Су Фэн был вынужден искусственно сдерживать свой атакующий потенциал ради накопления заветных баллов. Ему приходилось действовать с подчеркнутой легкостью и аристократическим хладнокровием, демонстрируя среди прямолинейных британских атлетов манеры благородного лорда. Только за такую эстетичную игру система щедро отсыпала очки Стиля.
Этот внутренний диссонанс порой приводил к тому, что форвард чувствовал себя на грани легкого раздвоения личности.
И хотя тренерский штаб предвидел, что матч с «Уотфордом» легким не будет, реальность превзошла все самые худшие ожидания. Команда Венгера окунулась в самый настоящий ад.
Уже на шестой минуте встречи «шершни» заработали угловой, подача с которого завершилась точным ударом головой в исполнении их центрального защитника Юнеса Кабула. Этот эпизод наглядно продемонстрировал, насколько сдал в последнее время Лоран Косельни — в очной дуэли он полностью проиграл позицию оппоненту.
Мустафи, едва покинувший лазарет, также выглядел блеклой тенью самого себя. В оборонительных редутах лондонцев зияли огромные дыры. Именно поэтому эксперты до матча не спешили записывать «Арсенал» в безоговорочные фавориты, и игра лишь подтверждала их худшие опасения.
Пропустив быстрый гол, «канониры» бросились отыгрываться, но получили образцовые контратаки. На 10-й и 13-й минутах Трой Дини оформил дубль, доведя счет до неприличного.
Су Фэн лишь обреченно покачал頭 головой. «Да сколько можно-то? Каждую игру начинаем с того, что привозим себе проблемы, а потом героически их решаем. Раньше мы хоть забивали больше, чем пропускали, а тут впереди еще ничего не создали, а сзади уже полыхает вовсю».
Венгер на скамейке запасных выглядел потерянным. Он прекрасно видел, что защитники проваливают матч, но усилить игру было попросту некем. Руководство клуба зажало деньги на трансферы, вынуждая Профессора латать дыры вчерашними дублерами.
В резерве оставались Киран Гиббс и Мейтленд-Найлз. Но Гиббс был чистым фланговым дефом, а Мейтленд-Найлз, хоть и считался универсалом, в прошлой встрече сыграл так, что его до сих пор болельщики вспоминали недобрым словом. Выпусти его сейчас — и не факт, что он сыграет надежнее пары Косельни-Мустафи. Венгер оказался в классической ситуации, когда приходится варить кашу из топора.
Дальнейший сценарий матча был предсказуем. Получив комфортное преимущество в три мяча, «Уотфорд» всей командой отошел назад. Их схема 4-5-1 трансформировалась в глухую оборону, где впереди остался один Дини, а остальные окопались у своей штрафной.
Прекрасно зная о бомбардирских талантах Су Фэна, «шершни» не просто припарковали «автобус» на линии ворот, а выстроили плотные эшелонированные редуты на подступах к штрафной площади. Это лишило полузащитников «Арсенала» возможности атаковать вторым темпом и наносить дальние удары.
Впрочем, для самого Су Фэна в такой ситуации были и свои плюсы. Раз уж команда зажала соперника на его половине поля, совершать затяжные рывки ему больше не требовалось. В условиях такой плотности открываться под передачи было бессмысленно — свободные зоны отсутствовали как класс. Так что его привычная манера игры «столба» в данном контексте выглядела вполне оправданно.
На флангах у Су Фэна расположились два игрока с похожими именами — Алекс Ивоби и Алексис Санчес. С этой парой у китайского форварда уже наладилось неплохое взаимопонимание в предыдущих поединках. Это был не Лукас Перес, с которым Су Фэн пересекался от силы пару раз на тренировках, да и то в двусторонках за разные составы.
Ивоби был плотью от плоти академии «Арсенала», попав в структуру клуба еще в восьмилетнем возрасте. Парень происходил из футбольной семьи — его родным дядей был легендарный нигерийский полузащитник Джей-Джей Окоча. Сам Алекс, впрочем, сделал выбор в пользу английского гражданства и уже вовсю вызывался в молодежную сборную Англии до 21 года.
Его главными достоинствами были высокая стартовая скорость, пушечный удар и великолепные физические данные — классический набор для темнокожего вингера. Ивоби считался весьма качественным продуктом академии «канониров», но для роли безоговорочного лидера топ-клуба ему все же не хватало класса. И то, что он выходил в старте, было лишь следствием трансферной скупости боссов «Арсенала», заставлявших Венгера искать внутренние резервы.
По среднему возрасту состава «Арсенал» оставался самой молодой командой среди европейских грандов. Это был единственный топ-клуб мира, где в свое время семнадцатилетний Сеск Фабрегас умудрялся дирижировать игрой в центре поля. А теперь вот позицию ударного центрфорварда закрывал восемнадцатилетний азиатский мальчишка. На подобный риск в современном футболе мог пойти только Арсен Венгер.
Очередной матч, где приходится отыгрываться с крупного счета — для этой молодой банды подобный стресс-тест уже стал делом привычным. За долгие годы правления Венгера «Арсенал» стабильно выдавал по несколько матчей за сезон, в которых оборона трещала по швам.
К 15-й минуте первого тайма табло стадиона «Эмирейтс» безжалостно фиксировало 0:3. Местная публика была в ярости.
— Да вы издеваетесь?! Я только телевизор включил, а мы уже летим в три мяча! Что вообще происходит, почему «Арсенал» в последнее время играет как кусок дерьма? — негодовали фанаты на трибунах.
— Пропускаем какие-то нелепые голы. Сопернику достаточно сделать одну зрячую передачу, чтобы наша оборона рассыпалась. Правы те, кто говорит, что обе команды из Северного Лондона — и «Арсенал», и «Тоттенхэм» — обладают уникальным талантом лажать в самый ответственный момент.
— Когда не везет, то и на родной сестре триппер поймаешь, как говорится.
— Забиваем-то мы прилично, а вот с набранными очками вечно какая-то беда.
Вскрывать эшелонированную оборону — одна из самых сложных задач в футбольной тактике. Даже великая «Барселона» времен Хосепа Гвардиолы, бравшая шесть трофеев за сезон, в свое время так и не смогла взломать «автобус» миланского «Интера», игравшего в меньшинстве. Что уж говорить о нынешнем «Арсенале». Без доли везения тут ловить было нечего.
В первом тайме Су Фэн несколько раз пытался поймать мяч слёта, нанося удары и делая скидки на партнеров. Однако оба его выстрела пришлись в частокол ног защитников, а после его передач партнеры, хоть и цеплялись за мяч в штрафной, из-за чудовищной плотности просто не успевали занести ногу для акцентированного удара.
В итоге свисток на перерыв зафиксировал унылые 0:3 в пользу «Уотфорда».
В перерыве Венгер пошел на радикальные перестановки. Он убрал с поля провалившего тайм Мустафи, выпустив вместо него более мобильного Кирана Гиббса, и дал команду перестроить игру с акцентом на тотальную атаку.
Идея заключалась в том, чтобы при потере мяча на чужой половине поля скоростной Гиббс успевал подчищать огрехи партнеров и сдерживать контратаки «Уотфорда», персонально работая по Трою Дини. Таким образом «Арсенал» рассчитывал обезопасить себя от выпадов соперника.