Глава 325. Тяжелый удар
Несмотря на то, что «Уотфорд» считался типичным середняком АПЛ, «Арсенал» не имел права расслабляться. Венгер прекрасно понимал всю опасность соперника, но кадровый дефицит серьезно связал ему руки при выборе стартового состава.
Эктор Бельерин хотя и попал в заявку на матч, но его кондиции после травмы оставляли желать лучшего, так что бросать его в бой с первых минут Профессор не рискнул. В итоге на дефицитную позицию правого защитника пришлось экстренно отрядить Габриэла Паулисту.
Шкодран Мустафи также успел восстановиться к этой игре, однако его игровая форма после простоя вызывала серьезные вопросы. Тем не менее, из-за нехватки защитников немец был вынужден занять место в старте.
Гранит Джака и вовсе пропускал встречу из-за перебора желтых карточек. В результате пару центральных полузащитников составили Аарон Рэмзи и Коклен.
В атакующей линии ситуация выглядела чуть оптимистичнее. На скамейке запасных томились Алекс Окслейд-Чемберлен и Тео Уолкотт. Впрочем, Чемберлен в своих последних матчах выглядел блекло, а Уолкотт только-только покинул лазарет. Его появление планировалось лишь на концовку встречи — войти в игру, почувствовать тонус, если счет позволит.
Оливье Жиру, несмотря на недавний покер, снова остался в запасе из-за тактических соображений — позиция центрфорварда была забронирована за Су Фэном.
По своим игровым характеристикам Су Фэн напоминал «ложную девятку». При такой схеме логично было бы опустить его чуть глубже, выдвинув на острие того же Жиру или сместив в центр Алексиса Санчеса для резких прорывов. Однако «ложная девятка» в исполнении Су Фэна была весьма специфической — парень практически не двигался без мяча, и чем дальше он отходил от чужой штрафной, тем меньше угрозы исходило от его действий.
Поэкспериментировав на тренировках, тренерский штаб пришел к выводу: Су Фэн максимально эффективен на самом острие атаки. Жиру, при всем его классе, не обладал той искрой гениальности, которая была присуща китайскому форварду. А ведь порой судьбу матча решал именно такой минутный проблеск магии.
В итоге выбор пал на Су Фэна. Сразу под ним расположился Алексис Санчес, выполнявший функции атакующего полузащитника с уклоном в классическую «десятку». Чилиец должен был забирать под свой контроль большинство мячей и дирижировать атаками команды.
Справа в атаке снова появился Лукас Перес — не потому, что он устраивал Венгера, а просто из-за отсутствия альтернативы. Левый фланг был отдан на откуп Алексу Ивоби.
«Уотфорд», прекрасно понимая силу соперника, не стал искушать судьбу и выставил строгие 4-5-1. На острие атаки расположился прожженный ветеран английских полей Трой Дини — форвард без приставки «суперзвезда», но умеющий выжимать максимум из своих моментов.
Под ним расположился швейцарский хавбек Валон Бехрами. Также в полузащите вышли воспитанник «Манчестер Юнайтед» Том Клеверли, Этьен Капу, Дэрил Янмат и представитель знаменитого трио мастеров стиля М'Байе Ньянг.
Оборонительную линию цементировали опытнейшие Мигель Бритос и Юнес Кабул. Место в воротах занял бразилец Эурелио Гомес. На скамейке запасных у «шершней» также имелись весьма солидные исполнители вроде Стефано Окаки и Абдулайя Дукуре.
Приходится констатировать: английская Премьер-лига окончательно утвердилась в статусе сильнейшего дивизиона планеты. Особенно теперь, когда здесь собрался весь цвет мировой тренерской мысли — Арсен Венгер, Жозе Моуринью, Пеп Гвардиола и Юрген Клопп. АПЛ практически полностью затмила остальные чемпионаты.
Если бы не наличие в Ла Лиге таких глыб, как Лионель Месси и Криштиану Роналду, испанское первенство давно бы проиграло эту гонку. В Англии даже середняк уровня «Уотфорда» обладал составом, способным потрепать нервы любому гранду.
Здесь нельзя было победить на одной левой, как в той же Серии А, Лиге 1 или Бундеслиге, где «Ювентус», «ПЖС» и «Бавария» могли брать титулы, даже если бы на их тренерском мостике сидела служебная собака. В АПЛ подготовка к матчу против середняка требовала от тренерского штаба колоссальных усилий — скауты по косточкам разбирали тактику соперника, форму игроков и их психологическое состояние.
Фраза «В АПЛ нет слабых соперников» — это не пустой звук для красивого заголовка. Тем более сейчас, когда экватор чемпионата остался позади, и пошел 24-й тур. Команды из нижней части таблицы включили режим выживания и грызлись за каждое очко, так что легких прогулок не предвиделось. Венгеру приходилось сохранять предельную концентрацию.
Даже ведущие европейские букмекеры перед матчем выставили весьма осторожные котировки, склоняясь к «низовому» исходу встречи, а коэффициент на победу гостей был не таким уж высоким. Несмотря на то, что «Арсенал» по-прежнему считался фаворитом, эти цифры наглядно отражали скепсис аналитиков относительно игровой формы лондонцев.
И не стоит думать, будто букмекерские конторы способны как-то влиять на результаты подобных матчей. В штате этих компаний трудятся лучшие математические умы, для которых расчет рисков — элементарная задача. Им нет нужды устраивать подковерные игры, они в любом случае останутся в плюсе благодаря марже. Главное — чтобы люди не переставали нести свои деньги.
Разумеется, профессиональным футболистам под страхом суровых санкций запрещено делать ставки на спорт. Игрок может поставить на легкую атлетику или баскетбол, но за любые операции с футбольным тотализатором положена жесткая дисквалификация по линии ФИФА. Особо тяжким грехом считаются ставки на матчи собственного клуба. Можно вспомнить историю итальянца Тони, который схлопотал годичный бан за ставки на победу своей тогдашней команды — «Аталанты». С одной стороны, умысла на слив тут не было, ведь игрок ставил на свой триумф и должен был расшибиться в лепешку ради победы, но закон есть закон. Наказание вышло показательным.
Су Фэн, чьи расходы на красивую жизнь, дорогие сигареты и качественный алкоголь и без того были приличными, теперь обзавелся девушкой. Карли Клосс имела собственный доход от модельного бизнеса, но ради любимого она перебралась в Лондон, из-за чего количество её контрактов заметно сократилось. Су Фэн, как истинный азиатский мужчина, воспитанный в традиционных ценностях, не признавал европейскую моду на раздельные счета. В нем жил дух здорового патриархата, который, к слову, очень нравился Карли. Какая женщина откажется от мужчины, готового полностью взять на себя финансовые вопросы? Но из-за этого его когда-то бездонный кошелек начал стремительно худеть.
Несмотря на финансовые трудности, Су Фэн даже не помышлял о ставках — это было бы чистым самоубийством для его карьеры. Хотя парень и замечал, что кое-кто из его партнеров по команде не брезгует подобными развлечениями, он предпочитал закрывать на это глаза. Тем более, что этот человек был с ним в весьма неплохих отношениях.
Сейчас Су Фэну было жизненно необходимо демонстрировать свой лучший футбол, штамповать голы и оставаться незаменимой фигурой в построениях Венгера. Только так он мог рассчитывать на пересмотр контракта и солидную прибавку к жалованью.