Глава 324. Победная серия
В последние годы, на фоне затянувшегося кризиса «Арсенала», у «Тоттенхэма» действительно появился шанс перехватить лидерство в Северном Лондоне. Вот только в этом сезоне в составе «канониров» появился фактор Су Фэна.
Жизнь, между тем, продолжалась. Тренерский штаб и игроки «Арсенала» не имели права зацикливаться на прошлых неудачах, им нужно было двигаться дальше и думать о предстоящих баталиях.
Спустя три дня «канониры» отправились на выездной матч против «Борнмута». Этот коллектив проповедовал классический, силовой британский футбол, который традиционно являлся крайне неудобным для утонченного стиля «Арсенала». Несмотря на статус середняка, в родных стенах «Борнмут» всегда бился до последнего патрона.
К счастью, на этот раз подопечные Венгера не допустили старых ошибок. «Арсенал» на классе переиграл хозяев со счетом 2:0. Хотя «вишни» огрызались весьма опасно, создав четыре-пять стопроцентных моментов у ворот гостей, безупречная игра Петра Чеха свела все их усилия на нет. Голкипер поймал кураж и затащил всё, что летело в его створ.
«Арсенал» забрал три очка, однако Су Фэн провел этот поединок блекло. На его счету не оказалось ни забитых мячей, ни голевых передач.
В прессе тут же поднялась волна обсуждений: дескать, а подходит ли Су Фэн под тактическую модель Венгера? Ведь когда «Арсенал» уверенно забирает свои матчи, китайский форвард уходит в тень. Но стоит команде попасть в кризисную ситуацию и сбиться на навал, как Су Фэн тут же превращается в супермена.
Эта теория быстро нашла отклик среди футбольной общественности. Многие фанаты всерьез заговорили о том, что парню нужно сменить клуб.
«Не губит ли "Арсенал" талант Су Фэна?» — задавались вопросом эксперты. При этом китайские болельщики считали, что лондонский клуб тормозит прогресс их любимца, тогда как британские фанаты «канониров» утверждали обратное: это Су Фэн своей пассивностью ломает командную игру.
Болельщики — они такие. Дай только волю почесать языками на форумах, в соцсетях да в футбольных пабликах. Разумеется, все они были дилетантами, мнящими себя великими аналитиками.
Впрочем, внутри самого «Арсенала» никто не обращал внимания на этот белый шум. График был слишком плотным, и команда вовсю готовилась к следующему противостоянию.
Сразу после победы над «Борнмутом» лондонцам предстояло переключиться на Кубок Англии. Этот турнир в последние годы стал для Венгера едва ли не единственной отдушиной, за что трофей в шутку прозвали «термосом Венгера» — ведь он помогал сохранять тепло его тренерского кресла. За те полтора десятка лет, что прошли с момента прихода в лигу Жозе Моуринью, Профессор так и не смог выиграть золото АПЛ, зато Кубков Англии набрал приличное количество.
Среди болельщиков ходила шутка: если бы не эти регулярные кубковые победы, Венгера бы давно поперли из клуба.
Несмотря на то, что в соперники «Арсеналу» достался скромный «Престон», представлявший низший дивизион, Венгер не стал рисковать и бросил в бой основной состав — благо, до следующего тура чемпионата оставалась целая неделя. В итоге «канониры» без лишней нервотрепки оформили дежурные 3:0.
Су Фэн снова вышел в старте, но опять покинул поле без результативных действий. Более того, в этой игре он умудрился установить личный антирекорд, пробежав за весь матч ничтожные 4386 метров.
Если футболист набегает за девяносто минут около восьми километров, это еще можно не заметить со стороны. Но когда дистанция едва превышает четыре километра — это катастрофа. Камеры то и дело выхватывали китайского форварда, который просто стоял в центральном круге или у чужой штрафной, даже не думая ускоряться.
В свое время Лионеля Месси часто критиковали за «пешеходный» стиль игры. Но Су Фэн пошел еще дальше: он даже не ходил, он просто застывал на месте, словно памятник самому себе. Болельщики у экранов откровенно подшучивали, гадая, не замерз ли парень на английском ветру.
— Я тут подумал, Су Фэн — это какой-то антифутболист, — делился мыслями один из фанатов в Сети. — Обычные форварды обожают набивать статистику в матчах со слабыми командами. А этот, когда «Арсенал» полностью доминирует, врубает режим максимальной лени. Но стоит команде оказаться на краю пропасти, как у него откуда-то берутся силы.
— Точно! Заметил ту же деталь. Если команда летит или никак не может вскрыть оборону, Су Фэн включает магию. Но стоит повести в два мяча, парень просто выключается из игры и дрейфует по полю.
— Что это за амнезия? Это надо лечить.
— Какой-то неправильный Криштиану Роналду.
— Эй, не трогайте Криша! Наш Криштиану готов забивать хоть младенцам, хоть ветеранам, ему плевать на статус матча!
— Да ладно вам, если говорить об уничтожении аутсайдеров, то Месси в этом деле точно нет равных!
— Так, стоп, мы вообще куда-то не туда ушли...
К счастью для Су Фэна, он был китайцем, иначе на родине его бы уже смешали с грязью на просторах интернета, сравнивая со всеми подряд, а фанаты и хейтеры увязли бы в бесконечных войнах. Эта дурацкая мода на токсичность появилась относительно недавно. В девяностые и начале нулевых к футбольным звездам относились с искренним благоговением, никто не пытался разглядывать их недостатки под микроскопом, все радовались лишь ярким моментов.
Су Фэну повезло: в Китае он был национальным героем, поэтому волна хейта обходила его стороной.
Осечка в матче с «Кристал Пэлас» заставила «Арсенал» провести серьезную работу над ошибками. К тому же, лазарет команды постепенно пустел, что позволило «канонирам» выдать впечатляющую победную серию.
Сперва в гостевом поединке был разгромлен «Свонси». «Арсенал» отгрузил в ворота хозяев шесть безответных мячей, а Су Фэн записал на свой счет три гола, оформив очередной хет-трик .
Болельщики шутили в комментариях: «Су Фэн забивает по принципу "редко, но метко". Может молчать несколько матчей, а потом как отгрузит трешку!» Этот перформанс положил конец его безголевой серии.
Затем, уже на «Эмирейтс», «Арсенал» уверенно разобрался с «Бернли» со счетом 2:0. Су Фэн забил сам и ассистировал партнеру, заслуженно забрав награду лучшему игроку матча вторую игру подряд.
В следующем раунде Кубка Англии «канониры» отправились в гости к «Саутгемптону» и учинили там форменный погром — 7:0, причем Венгер выставил на эту игру глубокий резерв. Впрочем, «святые» тоже не стали выпускать лидеров.
Между клубами исторически сложились теплые отношения. Хотя «Саутгемптон» в шутку называли фарм-клубом «Ливерпуля», с «Арсеналом» они тоже вели дела охотно — немало качественных игроков перебралось в Лондон именно с южного побережья. В текущем сезоне главной задачей для «святых» было сохранение прописки в элите, так что жертвовать силами ради кубковой игры против гранда они не собирались. Но получить 0:7 на своем поле — это, конечно, перебор. Игроки «Арсенала» атаковали так яростно, будто до этого голодали пару месяцев.
Су Фэн в этой бойне участия не принимал, уступив место на острие Оливье Жиру. Француз воспользовался шансом на все сто, оформив покер.
Этот перформанс наглядно доказал, что Жиру находится в отличных кондициях, а его голевое чутье в штрафной площади по-прежнему остро. Для Арсена Венгера это была приятная головная боль. С одной стороны — гениальный Су Фэн, с другой — набравший ход Жиру. Оставлять любого из них на лавке было непозволительной роскошью, но уместить обоих на поле одновременно не представлялось возможным.
Спустя два дня «Арсеналу» предстояло принять на своем поле соперника по 23-му туру АПЛ — «Уотфорд», носивший прозвище «шершни». Такие крепкие середняки Премьер-лиги не имели в своем распоряжении суперзвезд, но обладали бандой качественных исполнителей. Стоило проявить к ним хоть каплю высокомерия, и наказание следовало незамедлительно. К слову, в текущем сезоне «шершни» уже успели прихлопнуть «Манчестер Сити» со счетом 4:1, заставив лысину Пепа Гвардиолы изрядно померкнуть.