Глава 319. Пари на бровке
Отсутствие сыгранности с партнерами давало о себе знать каждую минуту. Су Фэн вовсе не собирался игнорировать Лукаса Переса — он честно вырезал передачи ему на ход, но испанец будто спал на ходу. Он даже не пытался стартовать в свободные зоны, и после череды глупых потерь Су Фэн попросту перестал снабжать его мячом.
В эти минуты Кристал Пэлас всей командой прочно осел у своих ворот. Однако имея в арсенале реактивного Заа и мощного Кристиана Бентеке в роли наконечника, гости умудрялись огрызаться острейшими контратаками. Схема была проста как мир: защитники пушечным ударом выбивали мяч вперед, Бентеке выигрывал верховую дуэль и сбрасывал снаряд на ход Заа. И вот уже у ворот Арсенала полыхает пожар.
Лоран Косельни и Габриэл Паулиста пытались взять бельгийского гиганта в тиски плотной опеки, но превзойти Бентеке на втором этаже было задачей из разряда невыполнимых.
— Бентеке сегодня просто царит в воздухе! — надрывался комментатор в микрофон. — Мне тут подсказывают статистику: пять верховых дуэлей — и четыре остались за бельгийцем. Защита Арсенала выглядит беспомощной против этой мощи.
— Хе-хе, после того как Пер Мертезакер повесил бутсы на гвоздь, «на втором этаже» у канониров порядка поубавилось, — вторил ему эксперт в студии.
Арсен Венгер, впрочем, не собирался безучастно смотреть на это безобразие. Раз уж не выходит сдержать Бентеке, нужно перекрыть кислород Заа — лишить его возможности подбирать мячи после скидок бельгийца.
Увы, на восьмидесятой минуте этот план полетел к чертям.
Бентеке в очередной раз принял дальний пас из глубины поля. Но вместо привычной скидки на Заа он неожиданно грудью сбросил мяч себе под ход.
В этот момент из глубины коршуном вылетел Эндрос Таунсенд. Подхватив снаряд, он не стал мудрить с дриблингом по центру, а без раздумий приложился по мячу с тридцати метров.
Таунсенд всегда славился своей колотушкой — удар у парня был дай боже.
Выстрел получился на редкость плотным и сочным — из разряда «пан или пропал».
Мяч, словно пушечное ядро, вонзился в самую девятку ворот Арсенала. Петр Чех в отчаянном прыжке растянулся струной, его пальцы даже скользнули по кожаной сфере, но сила удара была такова, что снаряд буквально прошил перчатки кипера, вонзился в штангу и рикошетом отскочил за линию ворот.
Кристал Пэлас повел на Эмирейтс со счетом 4:2.
Су Фэн, стоя в центральном круге, лишь обреченно потер лицо ладонями.
«Может, мне это просто снится?» — пронеслось в голове.
Приковылявший поблизости Алексис Санчес выглядел так, словно готов был разрыдаться от злости.
— Да им сегодня просто прет! Что ни удар — то шедевр!
— Слушай, приятель, ты сегодня запорол столько моментов, что на твоем месте я бы вообще помалкивал. Если бы не твои промахи, мы бы уже вели в счете. Ты — последний человек на поле, кто имеет право сетовать на судьбу. Я ведь сегодня мог оформить хет-трик из голевых передач, — Су Фэн и Алексис Санчес были в прекрасных отношениях, поэтому китаец не стеснялся в выражениях.
— Если бы ты бегал чуть активнее, мы бы этих выскочек еще в первом тайме похоронили, — огрызнулся чилиец.
— Ах так? А спорим, я даже без твоей беготни в одиночку сравняю счет?
— Верю!
— Не веришь? Отлично, тогда на кону ящик французского… Погоди, ты сказал «верю»? У тебя хоть капля гордости есть?
— Ты просто хочешь развести меня на хорошую выпивку, я тебя насквозь вижу!
— Зассал, значит? Ладно, давай так: если проиграешь, никакого вина не надо. Я сам накрою тебе шикарную поляну, хоть «три мушкетера», хоть «восемнадцать архатов», но взамен ты научишь меня играть на пианино «К Элизе».
— Давай лучше все-таки на вино поспорим, — буркнул Алексис Санчес.
Пока футболисты Кристал Пэлас бурно праздновали взятие ворот, на бровке незаметно оформилось шуточное пари.
Чили, как известно, винодельческий рай. Местный Каберне Совиньон был одним из немногих алкогольных напитков, которые Су Фэн мог пить без содрогания. Он планировал разжиться у чилийца парой элитных бутылочек, чтобы устроить романтический вечер со своей пассией Карли Клосс. Правда, китаец до сих пор искренне не понимал, зачем для романтики непременно нужно кислое вино — неужели обычная кипяченая вода с сухим соком хуже?
Времени до финального свистка оставалось всего ничего — около тринадцати минут с учетом компенсированного времени.
Второй тайм прошел без серьезных пауз, так что даже с учетом фактора домашнего судейства арбитр вряд ли расщедрится больше чем на три минуты.
Забить два мяча за такой короткий промежуток времени — задача из разряда фантастики. Тем более против Кристал Пэлас, который после четвертого гола всей командой ушел в глухую оборону. Гости выстроили у своих ворот такой «автобус», что мышь не проскочит. Все одиннадцать человек окопались в собственной штрафной.
В такой ситуации взломать оборонительные порядки — задача архисложная. Кристал Пэлас больше вообще не помышлял об атаке, имея гандикап в два мяча.
Могучий Кристиан Бентеке занял позицию в центре собственной штрафной, превратившись в непреодолимую преграду для любых навесов.
Старый лис Рой Ходжсон тут же снял с игры нацеленного на атаку Уилфрида Заа, заменив его на оборонительного хавбека Джордана Муча. При таком счете атакующие таланты Заа были без надобности, куда важнее — удержать синицу в руках.
Канониры оказались в капкане. Времени в обрез, а отыграть нужно два мяча. К тому же у некоторых молодых игроков Арсенала явно сдали нервы. Тот же Мейтленд-Найлз бегал с таким лицом, словно его только что разбудили среди ночи.
Алекс Окслейд-Чемберлен, в которого так верил Венгер, из-за череды травм растерял былую уверенность. Да, он по-прежнему напоминал мощный маленький танк, когда шел в прорыв, но даже его пробивная мощь увязала в железобетонных оборонительных редутах гостей.
Не имея возможности прорваться внутрь, канониры принялись палить издали, но перед воротами скопилось столько игроков Кристал Пэлас, что мяч попросту не долетал до голкипера. А те редкие удары, что прошивали эту стену, улетали намного выше перекладины.
Молодой Чемберлен отчаянно пытался спасти родину, но излишняя суета лишь портила дело.
Безусловно, дальние удары — отличное оружие против плотной обороны, но когда каждый, едва получив мяч, лупит по воротам без подготовки, толку от этого ноль.
Даже опорник Гранит Джака не удержался и приложился издали.
У Джаки и Чемберлена удары были поставлены на зависть многим, но в такой сутолоке эти выстрелы не представляли для соперника серьезной угрозы.
В конце концов, спасать Отечество снова пришлось проверенному дуэту Су Фэна и Алексиса Санчеса.
И чилиец первым предложил решение. Он решил пойти на хитрость — ворваться в штрафную на дриблинге и заработать пенальти.
Южноамериканские футболисты знают в этом толк. Назовите это симуляцией или «нырком», но для них это — легальное использование правил. Не умеешь чисто отбирать мяч — получай одиннадцатиметровый.
Вот только Алексис Санчес, видимо, слишком долго не практиковал это ремесло. Ворвавшись в штрафную, он резко убрал мяч под себя, вынуждая защитника выбросить ногу. Чилиец мысленно возликовал и картинно рухнул на газон.
Над стадионом раздался свисток арбитра.
В ту пору система VAR еще не пришла в большой футбол, так что в спорных эпизодах арбитрам приходилось полагаться исключительно на собственный зоркий глаз.