Глава 316. Пианист под прицелом
После того как Аарон Ван-Биссака во второй раз безжалостно снес его в подкате, Алексис Санчес на какое-то мгновение потерял ориентацию в пространстве. Он сидел на газоне, тяжело дыша, и даже забыл о необходимости сорваться с места и вернуться в оборону.
Тем временем Ван-Биссака хладнокровно отпасовал на Ли Чун Ёна, а тот, не мешкая, перевел мяч на Уилфрида Заа. Зрителей на трибунах не покидало стойкое чувство дежавю — словно кто-то отмотал пленку назад и запустил эпизод заново.
Заа вновь рванул в атаку, словно спущенный с цепи пес. На этот раз, сэкономив силы, он сместился на внешний радиус, играючи накрутил молодого крайнего защитника «Арсенала» и вырезал коварный навес в штрафную. Там, в самом центре, Кристиан Бентеке уже продавил опекунов. Мощнейший удар головой, казалось, должен был прошить сетку насквозь, но Петр Чех, вытянувшись в струну, чудом парировал этот смертоносный снаряд.
Болельщиков и игроков «Арсенала» прошиб холодный пот. Пропусти они второй мяч в самом дебюте встречи — и шансы на спасение рухнули бы в бездну.
Угловой у «Кристал Пэлас» откровенно не задался и не привел к опасности. Мяч, поплутав в ногах после серии коротких передач, вновь выкатился на половину поля хозяев, и Санчес яростно замахал руками, требуя пас.
Чилийцем овладела мрачная, жгучая досада.
С тех самых пор, как он ворвался в итальянскую Серию А в составе «Палермо», его карьера шла только в гору. Он блистал в мировых грандах, оставляя за собой шлейф из униженных защитников — что в «Барселоне», что здесь, в «Арсенале», его статистика внушала трепет и уважение.
И что же теперь? Споткнуться на ровном месте, увязнуть в какой-то мелкой луже? Быть дважды кряду обокраденным молодым юнцом — это стало для его эго болезненной пощечиной. Желваки заходили на его скулах.
Су Фэн лишь молча наблюдал за этой картиной. К чему эти петушиные бои с малолеткой?
— Если я не пройду этого сопляка прямо сейчас, — процедил сквозь зубы Санчес, принимая мяч, — то как мне вообще прикажешь выходить на поле и смотреть людям в глаза?
И тут же реальность отвесила ему третью, самую звонкую оплеуху. Жесткий отбор — и мяч снова оказался в ногах у неумолимого Ван-Биссаки!
Стиль игры Аарона был словно выкован в аду специально для того, чтобы уничтожать таких любителей дриблинга, как Санчес. Чилиец никогда не славился феноменальной скоростью, его главным оружием были филигранный контроль мяча и рваный ритм. Но Ван-Биссака читал эти движения с пугающей точностью. Он вонзался в ноги сопернику ровно в те доли секунды, когда мяч отрывался от бутсы дриблера. Даже самый техничный игрок оставляет микроскопический зазор при ведении мяча — и именно в этот зазор, словно жало скорпиона, вонзался шип защитника.
Мало кто из оборонцев осмеливается идти в подкат при первом же сближении — обычно их мышление сковано стандартными шаблонами защиты. Они и представить не могли, что зону отбора можно расширить до таких пределов.
Именно поэтому Санчес вновь лишился мяча.
Однако на этот раз всё обошлось малой кровью: Су Фэн, словно предчувствуя очередное фиаско товарища по команде, уже караулил неподалеку. Чилиец, надо отдать ему должное, на этот раз был предельно сконцентрирован. Заметив летящего на него Аарона, он попытался резко изменить траекторию движения, протолкнув мяч дальше, чтобы уйти от столкновения. Но скорость защитника оказалась запредельной. Они столкнулись, бутсы одновременно ударили по кожаной сфере, и никто из них не завладел контролем. Мяч отскочил прямо в ноги Су Фэну.
Богомол ловит цикаду, не замечая иволги за спиной.
Завладев снарядом, китаец без промедления перевел его на другой фланг, уводя из-под носа накатывающей прессингом линии «Кристал Пэлас».
— Молился бы ты на меня, — усмехнулся Су Фэн, проходя мимо чилийца. — Если бы не я, ты бы снова привез атаку на наши ворота.
Санчес промолчал. Он попытался подняться с газона, но вдруг его нога предательски подкосилась, и он снова рухнул на колени — эхо старой травмы отозвалось острой болью после жесткого стыка.
— Эй-эй, я же просто пошутил! — рассмеялся Су Фэн. — Мы же братья, к чему такие глубокие поклоны?
— Заткнись и помоги мне встать, — прорычал Санчес, хватаясь за протянутую руку. — Этот пацан и впрямь какой-то проклятый.
— Давай поменяемся позициями, — внезапно предложил китаец.
Услышав это, Санчес удивленно вскинул брови и замер.
Да, в тактических схемах Венгера игроки атаки должны были регулярно тасоваться, запутывая оборону противника бесконечными кроссами. Но на практике Су Фэн, прозванный фанатами Непоколебимый страж, оправдывал свое прозвище на все сто — он стоял в центре как вкопанный, словно древний монолит. Он крайне редко участвовал в подобных рокировках. За последние несколько матчей такое случалось от силы пару раз. И уж тем более он никогда не предлагал этого сам.
— Я пойду на левый фланг, а ты займешь место в центре, — с нажимом повторил Су Фэн, выделяя каждое слово.
Санчесу позиция центрфорварда была не в новинку. До появления Су Фэна в стане «канониров» он частенько исполнял эту роль и, надо признать, весьма успешно. Для такой техничной команды, как «Арсенал», не практиковавшей примитивные навесы и забросы, классический таранный форвард был без надобности. От Санчеса требовалось лишь умение цепляться за мяч спиной к воротам и обыгрываться с флангами — этого хватало за глаза.
Но с тех пор, как китаец застолбил за собой место в старте, стиль игры на острие изменился до неузнаваемости. И теперь они собирались самовольно перекроить расстановку, даже не спросив тренера?
— Если не хочешь, я не настаиваю, — пожал плечами китаец.
— Меняемся! — сквозь зубы выплюнул Санчес, принимая решение.
Он нутром чуял, что Ван-Биссака — его персональный криптонит в этом матче. Даже при максимальной концентрации он терял мяч. Продолжать биться головой в эту стену было бессмысленно — лучше сменить фланг и начать всё с чистого листа, в этом нет никакого позора. Это просто тактика. Какое значение имеет уязвленная гордость одного игрока, если команда в итоге вырвет победу?
— А пару минут назад ты пел совсем другие песни, — ехидно заметил Су Фэн.
— Пасть закрой! — огрызнулся чилиец.
Матч возобновился, и болельщики на трибунах удивленно загудели, заметив неожиданную перестановку. Непоколебимый страж покинул свой пост в штрафной и сместился на бровку!
Однако этот тактический финт грозил обнажить и многократно усилить все слабости китайского форварда. Находясь в центре, Су Фэн приковывал к себе внимание защитников «Кристал Пэлас», даже просто стоя на месте — они до смерти боялись оставить его без опеки. Но стоило ему уйти на фланг, как градус угрозы стремительно упал. Да пусть он хоть палатку там разобьет — кому он страшен на краю поля?
Кроме него, в атаке «Арсенала» не было ни одного по-настоящему рослого игрока. В воздухе безраздельно господствовали защитники гостей, а здоровяк Джеймс Томкинс в одиночку снимал все верховые мячи в штрафной, словно спелые яблоки. А если и он не успевал, на подстраховку выходил вратарь.
На бровке поля Венгер недовольно нахмурился.
Безусловно, мудрые тренеры всегда оставляют пространство для импровизации своим самым креативным творцам. Даже такой прагматичный диктатор тактики, как Жозе Моуринью, позволял звездам определенную свободу действий на поле. Венгер тем более не заковывал игроков в кандалы жестких схем.
Но перевод Су Фэна на фланг казался откровенно плохой затеей. Крайние полузащитники — это чернорабочие с легкими стайеров, обязанные бороздить бровку от флажка до флажка. Они должны не только мчаться в атаку, но и, стиснув зубы, нестись назад, помогая своим крайним защитникам в обороне. А для вингера это было критически важно.