Глава 314. Король Лондона
Подобный тренерский класс — как раз то, чему втайне завидовали и о чем горько вздыхали руководители большинства клубов из нижней части турнирной таблицы.
Су Фэну оставалось продержаться всего два матча до того момента, как заветная шкала заполнится и он получит право на заветную прокрутку.
И чем ближе была эта цель, тем сильнее его охватывал мандраж. Ощущение было сродни тому, когда при сильном расстройстве желудка ты наконец видишь дверь туалета — терпеть становится практически невыносимо, а внутреннее напряжение достигает пика.
Поэтому Су Фэн твердо решил: в предстоящей игре его главная и единственная задача — помочь команде вымучить три очка. А в остальном он собирался бегать еще меньше, чем обычно.
Зачем вообще утруждать себя лишними перемещениями, если можно просто стоять столбом в штрафной площади и при этом гарантированно приковывать к себе внимание защитников?
В последнее время его репутация «Непоколебимого стража» чужих ворот принимала совсем уж гротескные формы.
В прошлом туре Су Фэн за весь матч намотал едва ли пять километров, в очередной раз обновив свой собственный антирекорд по беговой работе в Премьер-лиге.
Эта ситуация, к слову, сильно ударила по игровому времени его закадычного друга Оливье Жиру.
Су Фэну требовалось место на самом острие атаки.
И позиции француза практически полностью дублировали функции Су Фэна.
К тому же, Жиру физически не мог играть глубже, на позиции под нападающим. Оливье был классическим фактурным центрфорвардом таранного типа, чьим козырем никогда не являлся большой радиус действий на поле.
Так что теперь французу приходилось безропотно довольствоваться ролью сменщика Су Фэна, полируя скамейку запасных.
Более того, в кулуарах вовсю поползли слухи, что руководство «канониров» планирует выставить Жиру на трансфер.
Продлевать с ним соглашение боссы клуба не горели желанием.
И потенциальный покупатель уже вовсю маячил на горизонте АПЛ.
Лондонский «Челси» был не прочь приютить у себя опытного страйкера.
К счастью, сам Оливье относился к происходящему философски: останется он или уйдет — большой драмы для него в этом не было.
Хотя «Кристал Пэлас» и не котировался как гранд, любой искушенный любитель английского футбола прекрасно знал: ни один лондонский клуб, пересекаясь с «орлами», не имел права на расслабленность.
У этой команды была удивительная, почти мистическая особенность: они с пугающей регулярностью умудрялись подставлять подножки таким признанным китам британского футбола, как «Арсенал» или «Челси».
Именно поэтому в фанатской среде за «Кристал Пэлас» прочно закрепилось ироничное прозвище «Истинный Король Лондона».
Шутка ли — из двадцати команд Премьер-лиги сразу пять представляли столицу. И можно было только догадываться, сколько драгоценных очков «орлы» умудрялись выбивать из своих земляков в этих дерби.
Неудивительно, что предматчевые расклады букмекеров наглядно отражали эти опасения: коэффициенты явственно намекали на высокую вероятность ничейного исхода.
Однако грядущий поединок должен был пройти на домашней арене «Арсенала», и если бы команда потеряла очки, довольствовавшись лишь ничьей, Арсен Венгер этого бы точно не понял.
Правда, кадровые проблемы «канониров» перед этой игрой действительно внушали серьезные опасения. Лазарет команды ломился от наплыва травмированных.
Против суровой реальности не попрешь: глубина состава «Арсенала» оставляла желать лучшего, а ведь команде приходилось разрываться сразу на три фронта.
Когда тренер лишен возможности проводить полноценную ротацию, эпидемия травм становится лишь вопросом времени.
На сегодняшний день вне игры оставались Санти Касорла, Тео Уолкотт, Алекс Окслейд-Чемберлен — игроки железной основы и ближайшей ротации. Аарон Рэмзи и Коклен хоть и попали в заявку, но вышли на поле на уколах. По настоянию клубных эскулапов, их максимум на сегодня составлял не более сорока пяти минут.
Ввиду столь плачевного положения дел, Венгер был вынужден бросить в пекло с первых минут Лукаса Переса, арендованного в испанской Ла Лиге, а на скамейку запасных усадить совсем еще зеленого воспитанника клубной академии Мейтленда-Найлза — на самый крайний случай.
У Найлза в команде было забавное прозвище — «Золотая цепь». Футболист он был, прямо скажем, средней руки, зато гонору и чудачеств парню было не занимать.
В одном из прошлых матчей арбитр поймал его на том, что парень умудрился выйти на поле в массивной золотой цепочке, стыдливо спрятав ее под игровую футболку. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) С тех пор фанаты иначе его и не звали, причем точно такое же прозвище носил и один из игроков шанхайского «Порта».
Так что внутри тренерского штаба царил сдержанный пессимизм, контрастирующий с бравурными настроениями болельщиков.
«Кристал Пэлас» весь сезон целенаправленно готовился к матчам в недельном цикле, сосредоточившись на одном турнире. Пусть по именам они уступали хозяевам, в плане физических кондиций «орлы» выглядели гораздо свежее измочаленного «Арсенала», да и состав у них был оптимальным.
К тому же, плохих игроков в стартовых составах клубов АПЛ по определению не бывает.
«Арсенал» принимал соседей по Лондону на забитом под завязку стадионе «Эмирейтс».
Стартовый лист «Кристал Пэлас» внушал уважение.
На острие атаки расположился мощный семнадцатый номер — Кристиан Бентеке.
Этот парень по праву считался одним из главных «королей воздуха» Премьер-лиги. «Кристал Пэлас» традиционно делал ставку на силовой, истинно британский футбол, и такой фактурный форвард-таргетмен был для них незаменим.
Как любил говаривать один известный телекомментатор, умудрившийся однажды уснуть прямо во время прямого эфира под монотонный ход игры:
— Зачем изобретать велосипед? Вешайте в зону под сорок пять градусов — и дело в шляпе!
И «Кристал Пэлас» с завидным упорством пользовался этим нехитрым приемом: за счет доминирования Бентеке на втором этаже они наковыряли немало очков. Настоящее «оружие одного удара», которое работало без сбоев.
При этом их игра не сводилась к банальному «бей-беги». На фланге всегда был готов взорваться Заа-кудесник. Его слаломные проходы по бровке и коварные удары доставляли немало головной боли защитникам — эдакая бюджетная версия Криштиану Роналду.
Более того, в компоненте чистого дриблинга Заа на данном этапе карьеры выглядел даже предпочтительнее португальца.
Если у соперника проседала зона правого защитника, встреча с Уилфридом превращалась для оборонцев в сущий ад.
На противоположном фланге караулил Эндрос Таунсенд. Пусть этот парень и выступал за клубы из нижней части таблицы, его игровой класс не подлежал сомнению. Особенно славился его пушечный дальний удар, заставлявший содрогаться лучших голкиперов лиги.
Любой вратарь, попавший под его раздачу, мог это подтвердить.
В этом сезоне голкипер «Манчестер Сити» Клаудио Браво уже успел сполна прочувствовать на себе всю прелесть его выстрелов.
В центре поля цементировали игру бывший хавбек «Арсенала» Матье Фламини и известный французский мастер жестких стыков Йоан Кабай.
Этим двоим, конечно, путь в топ-клубы был уже заказан, но для команды уровня «Кристал Пэлас» они служили надежным щитом, не позволяя общему уровню игры упасть ниже определенной планки.
В оборонительной линии оплотом надежности выступал Джеймс Томкинс — защитник с репутацией непроходимого волнореза.
Словом, в каждой линии у гостей были собраны крепкие мастера, и если бы «Арсенал» отнесся к матчу спустя рукава, исход встречи мог стать крайне неприятным сюрпризом.
Этот поединок не числился в ранге центральных событий тура, разница в классе между соперниками все же казалась очевидной. Однако для преданных фанатов «канониров» и персональных поклонников Су Фэна завести будильник пораньше, чтобы насладиться игрой своего любимца, давно стало святым ритуалом.
С самого стартового свистка Су Фэн лелеял надежду: быстренько соорудить гол в ворота гостей, а затем со спокойной совестью включить режим энергосбережения.
Увы, этим благостным планам не суждено было сбыться — «Кристал Пэлас» безжалостно разрушил их в самом зародыше.
В этой игре рулевой гостей рискнул выпустить в старте молодого парня — воспитанника клубной академии. Тренерский штаб «Арсенала» этой перестановке не придал должного значения, а зря.
Такие скромные клубы, как «Кристал Пэлас», не могли позволить себе сорить миллионами на трансферном рынке ради покупки звезд, поэтому к поиску внутренних резервов и развитию собственной молодежи там относились с трепетом.
Тот же Уилфрид Заа был ярким продуктом этой системы.
И вот, этот безвестный юнец с первых же минут решил заявить о себе во весь голос, устроив звездному «Арсеналу» холодный душ.
Алексис Санчес под оглушительный рев трибун вальяжно продвигался с мячом, намереваясь на замахе легко и непринужденно оставить в дураках выросшего перед ним темнокожего, совсем еще юного игрока «Кристал Пэлас». Чилиец всем своим видом показывал сосунку: парень, добро пожаловать в Премьер-лигу, здесь играют большие дяди.
Ответ молодого наглеца был жестким и хирургически точным: чистый, идеальный подкат, в котором он намертво вымел мяч из-под ног Санчеса.
И тут же последовала молниеносная контратака.
Парень мгновенно сориентировался и переадресовал снаряд в центр на корейского легионера Ли Чун Ёна.