Глава 313. Финишная прямая уже близко
В составе «Вест Бромвича» не было звезд первой величины. Пожалуй, широкой публике были знакомы лишь двое: голкипер Фрейзер Форстер и защитник Джонни Эванс.
Оба в своё время прошли школу «Манчестер Юнайтед». И если Эванс всегда котировался как крепкий, стабильный середняк, то Форстер когда-то рассматривался как прямой преемник великого Эдвина ван дер Сара.
В те годы пресса захлебывалась от восторга, крича о появлении нового английского гения вратарского искусства. Однако на деле Форстер чаще становился героем футбольных курьезов. Его перформансы в основе «красных дьяволов» порой выглядели настолько топорно, что напоминали цирковые номера.
Правда, годы скитаний и суровая закалка превратили его в весьма опытного, матерого стража ворот. То, что он сумел оправиться после сокрушительного психологического удара в «Манчестере» и продолжить карьеру на уровне АПЛ, говорило о его железных нервах.
Достаточно вспомнить сломавшихся под гнетом неоправданных ожиданий вундеркинда «Реала» Франсиско Павона или некогда многообещающего защитника «Арсенала» Сендероса — многие после подобных неудач так и не находили в себе сил вернуться на прежний уровень.
С первых минут матча «Вест Бромвич» кожей вцепился в газон. Было видно, что отбывать номер гости не собираются.
Они оборонялись дисциплинированно, плотно, а при малейшей возможности пытались огрызаться контратаками.
Вот только против отлаженной машины «Арсенала» их потуги выглядели блекло. В атаке не хватало мысли, а в обороне то и дело вспыхивала паника.
Выдержав стартовый натиск в течение двадцати минут, оборонительные редуты гостей всё же дали трещину.
Су Фэн выдал гениальный ассист на Алексиса Санчеса: изящный, неуловимый пас пяткой в прыжке по летящему мячу заставил стадион выдохнуть от изумления. Этим действием парень в очередной раз доказал, что его игровое воображение выходит на какой-то космический уровень.
— Фантастика! — взорвался комментатор. — Этот пас Су Фэна — чистая магия, торжество футбольной мысли!
— Твою же дивизию, как он вообще до этого додумался?!
— Взаимопонимание между Су Фэном и Санчесом становится просто пугающим для соперников.
По уровню пластики и гибкости Су Фэн оставлял далеко позади большинство профессиональных футболистов.
Глупо было не использовать такое очевидное преимущество. Поскольку его арсенал активных навыков пока не баловал разнообразием, Су Фэн старался выжимать максимум из того, что имел.
Каждый свой ключевой обостряющий пас он стремился подстроить под активацию навыка ударов с лёта — только так можно было гарантировать стопроцентную точность и идеальную траекторию.
К тому же, подобные нестандартные действия ставили защитников соперника в полный тупик.
— Говорят, Су Фэн — продукт европейской системы юношеского футбола, но помилуйте, в европейских академиях таким трюкам точно не учат!
— Зато в Европе не забивают голову детям бездумной зубрежкой и шаблонами. Именно шаблонное обучение убивает креативность на корню. У нас в стране умеют идеально копировать, порой копия выходит даже лучше оригинала, но вот с созданием чего-то принципиально нового всегда проблемы. Всё из-за того, что система образования заточена под слепое повторение.
Стоило парню стать знаменитым, как любое его движение на поле под микроскопом разбиралось экспертами всех мастей.
Вот и этот креативный финт Су Фэна тут же оброс кучей глубокомысленных трактовок.
Что ж...
Пока трибуны неистовствовали, Су Фэн с абсолютно невозмутимым видом стоял в центральном круге, принимая дежурные поздравления от партнеров по команде. К такой манере поведения болельщики уже успели привыкнуть.
«Вы только посмотрите, насколько парень предан игре! Он даже на празднование гола не хочет тратить драгоценные силы!»
«То, что у Су Фэна проблемы с выносливостью — медицинский факт, он не ленивый! Видите, он экономит каждую калорию, чтобы принести пользу команде!»
«Братец Су Фэн, ты отдаешь всего себя на поле!»
И только сам Су Фэн знал истинную причину своего «величия».
Всё это было от банальной нехватки игровых скиллов!
Пока товарищи хлопали его по плечам, Су Фэн мимоходом заглянул в меню своих характеристик.
[Имя: Су Фэн]
[Возраст: 18 лет]
[Рост: 187 см]
[Удары: 84 (Дальние удары: 83, Удары с лёта: 86, Игра головой: 85, Подкрутка: 84, Пенальти: 89)]
[Техника: 90 (Чувство мяча: 100, Дриблинг: 92, Контроль мяча: 93, Короткие пасы: 80, Длинные пасы: 82)]
(Все вышеперечисленные показатели увеличены за счет пассивного навыка «Абсолютное чувство мяча»)
[Физические данные: 86 (Сила: 80, Скорость: 86, Координация: 85, Реакция: 83, Выносливость: 70)]
[Агрессивность: 7]
[Грязная игра: 9]
[Выбор позиции: 77]
[Видение поля: 71]
[Лидерство: 17]
[Командная игра: 15]
[Самоотдача: 7]
[Выбор позиции в атаке: 87]
[Решительность: 97]
[Работа без мяча: 11]
[Слабая нога: 43]
[Стабильность: 66]
[Выступление в больших матчах: 96]
[Общий рейтинг: 87]
[Текущие очки Стиля: 91]
Прогресс полз со скоростью черепахи, но он хотя бы был. Су Фэну оставалось лишь смириться с этой данностью. Однако, когда он заметил, что некоторые ментальные характеристики, вроде работы без мяча, умудрились даже просесть, его едва не хватил удар. Это еще что за шутки?
Если так пойдет дальше, он окончательно превратится в недвижимый столб у чужой штрафной. Единственной ложкой дегтя в бочке меда было то, что шкала очков Стиля почти заполнилась. Наконец-то появится возможность крутануть колесо фортуны и забрать новый навык!
От этой мысли у Су Фэна на глаза навернулись слезы умиления. Господи, через сколько пришлось пройти!
Сколько проклятий и критики вылилось на его голову на футбольных полях Англии. Обычные игроки в жару во время пауз в игре бежали к бровке попить водички, а Су Фэн, чтобы не делать лишнего шага, стоически терпел жажду.
(Жиру и Санчес в этот момент синхронно подумали: «Так вот почему ты вечно просил нас принести тебе бутылку?! Ну ты и жук!»)
Чтобы поскорее приблизить заветный миг и добрать оставшиеся очки Стиля, Су Фэн после голевой передачи на Санчеса окончательно включил режим энергосбережения. Он просто застыл на месте, превратившись в памятник самому себе.
Но защитники «Вест Бромвича» ведь об этом не знали! Они не смели ни на секунду ослаблять контроль над опасным форвардом. Весь мир уже выучил железное правило: этот азиатский парень может весь матч стоять без движения, но стоит ему включиться на долю секунды — и пиши пропало.
Поэтому, даже изображая элемент ландшафта, Су Фэн намертво стягивал на себя двоих, а то и троих соперников, освобождая оперативный простор для своих партнеров.
В итоге «Арсенал» без лишней нервотрепки и абсолютно буднично дожал «Вест Бромвич» со счетом 2:0.
Результат полностью отражал предматчевые расклады: фаворит взял свое у аутсайдера. Правда, наиболее привередливые эстеты среди фанатов ворчали, что счет мог бы быть и покрупнее.
Но победа есть победа, три очка не пахнут. Зачем требовать невозможного?
В следующем туре «Арсеналу» предстояло столкнуться с «Кристал Пэлас» — бандой, которая вознамерилась наглядно показать «канонирам», кто на самом деле является истинным «Королем Лондона».
«Кристал Пэлас» вообще был командой довольно специфической: крепкий, кусачий середняк, который периодически засасывало в трясину зоны вылета, но который неизменно находил силы выбраться обратно в элиту.
В свое время за этот клуб успел поиграть легендарный китайский защитник Фань Чжии. Правда, тогда «орлы» еще обитали в Чемпионшипе, но старина Фань умудрялся получать там самую высокую зарплату в команде — внушительные по тем временам девять тысяч фунтов в неделю.
Поэтому, когда Фань Чжии говорил, что заработал на свои квартиры в Шанхае исключительно честным и тяжелым трудом на полях Туманного Альбиона, он ни капли не грешил против истины.
Время шло, эпохи сменяли друг друга, и нынешний «Кристал Пэлас» превратился в прожженного, матерого бойца Премьер-лиги, способного попортить кровь любому гранду.
Главной примой и безоговорочным лидером команды, безусловно, являлся воспитанник их собственной академии — Уилфрид Заа, которого фанаты уважительно величали «Заа-кудесник». Как шутили в футбольных кулуарах Туманного Альбиона: в Лондоне есть только один настоящий кудесник мяча, а того, другого из «Челси», можно называть разве что любителем бургеров.
Игровые добродетели Заа не подвергались сомнению.
А их рулевой, умудренный опытом патриарх тренерского цеха Рой Ходжсон, славился своим умением выстраивать хитроумные оборонительные капканы.
Пусть в его послужном списке и не было россыпи золотых медалей и кубков топ-турниров, его авторитет в мировом футболе был непререкаем. Его умение читать игру и вовремя проводить тактические перестановки по ходу матча позволяли «Кристал Пэлас» из года в год стабильно набирать очки, необходимые для сохранения прописки в элите.