Глава 301. Перерождение Манчестер Сити
Британская Премьер-лига превратилась в раскаленный котел, где каждый тур напоминал битву за выживание. Градус напряжения зашкаливал.
Именно поэтому гостевой матч против «горожан» для Арсенала и лично для Су Фэна становился моментом истины. Обыватели могли строить иллюзии, но Су Фэн прекрасно знал из своего знания будущего, какую теплицу Гвардиола выстроит в Манчестере и как его футбольная машина со временем сомнет под себя всю Англию. Пеп — из тех тренеров, которым жизненно необходим бездонный мешок с деньгами и полное доверие руководства.
В Манчестер Сити у него все это было — боссы клуба состояли из его старых каталонских друзей. Без такой брони любой конфликт в раздевалке сожрал бы испанца с потрохами, а проблем с авторитетами на первых порах хватало.
Взять хотя бы Яя Туре. Казалось бы, ивуариец и Гвардиола вместе ковали легендарный «секстет» в Барселоне и должны понимать друг друга с полуслова. Но стоило Пепу переступить порог этихадского офиса, как он тут же принялся безжалостно зачищать старую гвардию под свою модель игры.
Раньше хребет Сити держался на трех китах: Венсан Компани в защите, Яя Туре в центре и Серхио Агуэро на острие. Эту убойную ось выстроил еще Роберто Манчини, и она безотказно приносила трофеи. Но Гвардиола без лишних сантиментов вышвырнул Туре из основы. К слову, та же участь постигла и любимца местной публики Джо Харта — того и вовсе сплавили из клуба до закрытия трансферного окна.
Отношения между тренером и ивуарийским хавбеком напоминали холодную войну. Пеп холодно аргументировал свое решение тем, что Туре уже не вывозит физически, но методы испанца вызывали кучу вопросов. Он не соизволил поговорить с игроком с глазу на глаз. Тот же Златан Ибрагимович в свое время открыто называл Гвардиолу трусом, заявляя, что Пеп никогда не решает вопросы лично, предпочитая отправлять к недовольным звездам своих помощников или слать сухие эсэмэски.
Однако боссы и владельцы «горожан» стояли за тренера горой. В его первый сезон они выделили космический бюджет, на который Гвардиола скупил Кевина Де Брюйне, Лероя Зане, Рахима Стерлинга, Клаудио Браво и Николаса Отаменди.
Если смотреть на сухие цифры перед матчем, Арсенал выглядел предпочтительнее. Да, Сити выдал яркую шестиматчевую серию на старте, но затем принялся стабильно раздавать очки середнякам. Первыми карету Пепа разбили как раз соседи канониров по северному Лондону — Тоттенхэм Хотспур. Гол Деле Алли и нелепый автогол Александра Коларова приговорили «горожан» к сухому поражению 0:2.
Затем последовали невнятные домашние ничьи с Эвертоном, Мидлсбро и Саутгемптоном. А вишенкой на торте стали болезненные оплеухи от Челси, Манчестер Юнайтед и Лестер Сити. И если в дерби с «красными дьяволами» они уступили минимально, то Челси и «лисы» отгрузили в ворота Сити целых семь мячей на двоих.
После заката той победной серии Гвардиола познал все прелести британской прессы. Доставалось и его личному протеже — голкиперу Клаудио Браво, которого фанаты едко прозвали «摄政王» — «Каждый удар в створ — гол». Трибуны вовсю ностальгировали по Джо Харту, называя его ссылку исторической несправедливостью.
Стоило команде оступиться, как из всех щелей полезли эксперты с критикой. Пепа обвиняли в хаотичных трансферах, утверждая, что Сити по-прежнему держится на багаже Манчини: Компани, Фернандиньо, Давиде Силве и Агуэро.
Купленный за безумные деньги Рахим Стерлинг превратился в главного генератора мемов, умудряясь промахиваться по пустым воротам с двух метров. Лерой Зане заработал репутацию жуткого эгоиста — парень косплеил худшие годы Нани, когда тот наотрез отказывался делиться мячом. Если снаряд попадал к немцу, можно было тушить свет: пока он не упрется лбом в защитника, паса никто не дождется. Лишь Кевин Де Брюйне стабильно держал марку, оправдывая каждый вложенный фунт.
Так что перед игрой букмекеры и аналитики отдавали небольшое преимущество Арсеналу. Акции Гвардиолы на бирже футбольных авторитетов заметно просели. Даже его мюнхенские успехи подверглись ревизии: немецкие ветераны футбола ядовито замечали, что выиграть Бундеслигу с Баварией смогла бы и домашняя кошка, а Пеп лишь привил немецкой машине мягкотелый, «ажурный» стиль.
Но Су Фэн знал старую футбольную истину: раненый зверь опасен вдвойне. На своем поле, при поддержке трибун, звездный состав Сити мог выдать концерт всей жизни, так что легкой прогулки не предвиделось.
Последние дни перед выездом Су Фэн проводил по строгому графику: днем — пахота на тренировках до седьмого пота, вечером — бурные утехи с Карли. Молодые организмы, дорвавшиеся до сладкого, не знали меры. Спортсмен и топ-модель — сочетание гремучее, выносливости обоим было не занимать. Как шутят в залах: если оба партнера качают ноги, кровати долго не живут.
Около одиннадцати вечера в квартире Су Фэна раздался оглушительный треск. На секунду влюбленные замерли, осознав, что деревянный каркас ложа не выдержал их натиска и рухнул на пол, но… это их не остановило. Они продолжили свой марафон прямо на обломках, и лишь к полуночи Су Фэн выбросил белый флаг.
Карли уютно устроилась на его плече, лениво выводя пальцем узоры на его груди, и вдруг спросила:
— Слушай, а ты что, каждый день на базе эпиляцию делаешь?
Су Фэн от такого вопроса даже сон смахнул:
— Чего? Какую еще эпиляцию?
— Ну, волосы на теле сбриваешь.
— Ты с ума сошла? Никогда в жизни таким не занимался.
— Не верю. Почему тогда у тебя кожа такая гладкая, как шелк? Врешь ведь!
— Дуреха, азиатам вообще-то не нужно брить тело, у нас генетически почти нет растительности… Погоди, неужели ты… Ох, только не говори мне, что…
Позже Су Фэн на собственном опыте убедился, что слухи о колючих ножках моделей сильно преувеличены. Все было в полном порядке.
И вот Арсенал снова прибыл в Манчестер. Домашняя арена Сити — Этихад — уступала Олд Траффорд по масштабам, вмещая чуть больше пятидесяти тысяч зрителей. Да и с посещаемостью у «горожан» в те годы бывали проблемы — билеты стоили копейки, но трибуны заполнялись неохотно. В Манчестере по-прежнему правила бал красная половина города.
Су Фэн, конечно, знал, что через пару лет все изменится, и синий цвет поглотит этот город, а «шумные соседи», как их пренебрежительно звал сэр Алекс Фергюсон, станут полноправными хозяевами Англии. Но прямо сейчас полупустые сектора Этихада играли на руку Арсеналу.
К тому же личных фанатов у Су Фэна в Англии было хоть отбавляй — казалось, добрая половина из шестидесятимиллионного населения страны приехала поболеть лично за него.