Глава 294. Внешние догадки
Осушить банку пива — дело каких-то десятков секунд, выкурить сигарету — тоже много времени не займет, но вот один футбольный матч на приставке длится целых пятнадцать минут. А если запустить «Fortnite», то на одну катку уйдет полчаса, и это еще без учета времени, которое тратится на подбор игроков.
Однако поделать было нечего: сейчас обстоятельства оказались сильнее его. Временно оставалось лишь перебиваться игрой в бильярд и зависанием в консоли, чтобы хоть как-то скрасить свои суровые будни.
Но не успело пройти и дня, как Су Фэна вызвали в кабинет Арсена Венгера.
— Босс, что случилось? — сразу пошел в оборонку Су Фэн, едва переступив порог. — Могу поклясться, что за эти два дня я и капли в рот не брал, и к сигаретам не прикасался.
— К сигаретам и выпивке ты действительно не прикасался, — Арсен Венгер поднял на него тяжелый взгляд. — Но в два часа ночи кто-то наткнулся на тебя в футбольном симуляторе при подборе соперников. Что на это скажешь?
— А-а... — Су Фэн на мгновение лишился дара речи.
В голове его воцарилось полное уныние. Какая же собака оказалась столь подлой? Заложить его только за то, что он решил погонять в футбол на приставке! Похоже, по возвращении домой придется регистрировать новый аккаунт. А всё потому, что с этого профиля он когда-то играл вместе с Алли. Наверняка папарацци караулили Алли и случайно вышли на его след. Вот уж точно: не выбирай дурных друзей и не доверяй кому попало.
С тех пор как девятнадцатого ноября «Арсенал» сыграл на выезде против «Манчестер Юнайтед», Су Фэн постепенно растаял в тумане, исчезнув из стартового состава «канониров». За это время «Арсенал» успел скрестить шпаги с «Борнмутом» и «ПСЖ». Был даже матч Кубка английской лиги против «Саутгемптона», но Су Фэн так ни разу и не появился на поле. Если не считать встречи с «Барселоной», где он хотя бы посидел на скамейке запасных, во всех остальных играх его имя даже не вносили в заявку.
Подобное положение дел породило бурю слухов среди болельщиков и прессы. На официальном сайте «Арсенала» Су Фэн не числился в списке травмированных, а значит, дело было вовсе не в здоровье. На предматчевых и послематчевых пресс-конференциях журналисты буквально засыпали Венгера вопросами, пытаясь выведать, по какой причине одного из ключевых игроков выставили за рамки состава. Однако Профессор оставался непоколебим — на все расспросы он сухо отвечал, что «информация не подлежит разглашению».
В четырнадцатом туре АПЛ «Арсенал» ждало очередное лондонское дерби: команде предстоял выездной матч против «Вест Хэм Юнайтед». С тех пор как Су Фэн лишился места в основе, прошло уже полмесяца, и вот, наконец, настал день, когда его хотя бы включили в число запасных.
К этому моменту Су Фэн уже больше десяти дней не курил и не пил, а теперь ему еще и запретили играть на приставке до поздней ночи. Скорость роста его характеристик рухнула на целых четыре пятых по сравнению с прежними темпами, из-за чего он испытывал едва выносимые муки.
Воистину, человек — существо капризное. Когда Су Фэну приходилось дымить и пить ради прокачки, это казалось ему каторгой. Теперь же, лишенный этих сомнительных радостей, он внезапно поймал себя на мысли, что даже немного скучает по былым временам.
Выездные матчи в Лондоне для «Арсенала» мало чем отличались от домашних. У таких команд, как «Вест Хэм», преимущество родных стен практически отсутствовало, и «канониры» прибыли на их стадион как к себе домой. Более того, болельщиков «Арсенала» на трибунах собралось едва ли не больше, чем местных фанатов.
И всё же первый тайм завершился боевой ничьей — 1:1.
Тактическая схема хозяев 3-6-1 таила в себе немало неприятных сюрпризов. На острие атаки у «молотобойцев» высился девятый номер — Энди Кэрролл. Пусть его карьера и развивалась по нисходящей после яркого старта, нельзя было не признать, что он по-прежнему оставался настоящим королем воздуха. Именно Кэрролл в первом тайме ворвался в штрафную «Арсенала» и мощнейшим ударом головой вколотил мяч в сетку ворот, которые защищал Петр Чех.
У «Вест Хэма» не было звезд первой величины, но крепких, добротных мастеров хватало с избытком. Помимо Кэрролла, на лавке дожидался своего часа атлетичный Майкл Антонио, а по флангам от центрфорварда расположились Андре Айю и австрийский нападающий Марко Арнаутович.
Арнаутовича в футбольном мире нередко величали «австрийским Ибрагимовичем», и сходство между ними действительно бросалось в глаза: оба высоченные, оба обожали решать эпизоды за счет тонкой филигранной работы ног. К тому же Арнаутович и Златан Ибрагимович когда-то успели поиграть вместе, будучи одноклубниками в «Интере». И этот «австрийский Ибрагимович» действительно умел на поле многое — ведь именно с его выверенной передачи Кэрролл забил свой гол.
В полузащите же у хозяев цементировал игру шотландский ветеран Даррен Флетчер, перешедший из «Манчестер Юнайтед». Из-за этого в первой половине встречи «Арсенал», хоть и владел мячом больший процент времени, по количеству ударов уступал «Вест Хэму». Счет 1:1 на табло наглядно отражал происходящее, а действовавший на острие атаки Алексис Санчес выглядел блекло и растворился среди чужих защитников.
Во время перерыва Венгер подошел к Су Фэну и внимательно посмотрел ему в глаза:
— Я могу на тебя рассчитывать? Во втором тайме нам кровь из носу нужны голы. Мы обязаны забирать этот матч.
— Разумеется, босс, — уверенно ухмыльнулся Су Фэн. — Сидя на скамейке, я уже вдоль и поперек изучил все прорехи в обороне «Вест Хэма».
— Отлично.
Венгер не стал тратить лишних слов и с первых минут второго тайма выпустил Су Фэна вместо Алекса Окслейд-Чемберлена. Алексиса Санчеса при этом сместили на левый фланг, благодаря чему на поле воссоединилась уже привычная и сыгранная связка Санчеса и Су Фэна.
Су Фэн ничуть не бахвалился — за сорок пять минут первого тайма он действительно успел разглядеть все слабые места оборонительных редутов соперника. Защитники «Вест Хэма» представляли собой классический образец британской школы: мощные, атлетичные, обладающие хорошей скоростью, но обделенные высоким футбольным интеллектом. Они часто ошибались с выбором позиции, и Су Фэн собирался этим воспользоваться. Его главным козырем был молниеносный удар с лёта.
Плохой выбор позиции у защитников означал, что они не успеют заблокировать его в момент приема. А пока они добегут, мяч уже будет лететь в сетку. Для Су Фэна это противостояние превращалось в идеальный тренажер для отработки ударов. Конечно, такой вывод он смог сделать лишь потому, что внимательно наблюдал за игрой со стороны. Выйди он в старте, общая картина могла бы ускользнуть от его взора, ведь, как говорится, лицом к лицу лица не увидать, большое видится на расстоянии.
— Ого, Су Фэн выходит на поле! Едва начался второй тайм, а Венгер уже бросает его в бой! — раздался в эфире знакомый голос комментатора.
В последнее время и в самом Китае, и за его пределами не утихали споры о причинах внезапной «опалы» Су Фэна. Поскольку Венгер хранил молчание, просторы интернета наводнили самые дикие слухи. Кто-то утверждал, что форвард получил тяжелейшую травму, однако эту сплетню было легче всего опровергнуть: Су Фэн исправно появлялся на тренировочной базе, где каждую неделю устраивали «день открытых дверей» для болельщиков, и около трех сотен фанатов могли лично наблюдать за процессом. К тому же клубные фотографы регулярно выкладывали свежие снимки на сайт «Арсенала», так что его присутствие на тренировках ни для кого не было секретом.
Другие же шептались, будто Су Фэн умудрился закрутить роман с дочерью самого Венгера, из-за чего разгневанный наставник впал в ярость и отстранил бунтаря от игр. Этот слух был неприкрытой копией старой истории о конфликте Уилфрида Заха и Дэвида Мойеса, когда Заха якобы поймали на интрижке с дочерью тренера. Та новость в свое время оказалась фальшивкой, а в случае с Су Фэном и вовсе выглядела абсурдом. Некоторые дотошные фанаты даже подсчитали, что Венгер разменял седьмой десяток, и если у него есть дети, то им должно быть далеко за сорок. Неужели Су Фэн решил приударить за сорокалетней зрелой дамой?