Глава 289. Стужа в сердце
Однако весь этот оборонительный монолит рухнул в одночасье, стоило секундомеру перешагнуть на добавленное арбитром время.
Мяч по-прежнему метался между ногами игроков «Манчестер Юнайтед». Мхитарян, подхватив снаряд на фланге, на секунду поднял голову, оценил позиции партнеров в штрафной и, заметив высоченную фигуру Феллайни, решительно вырезал передачу.
Мхитарян сыграл на редкость хитро.
Он демонстративно смотрел на Феллайни, заставляя всех поверить в верховой навес, но в последний момент пустил мяч низом, закручивая его на ближнюю штангу. Этот маневр слегка дезориентировал защитников «Арсенала», но к катастрофе не привел: Лоран Косельни среагировал вовремя и самоотверженно выбил мяч подальше.
Но уже в следующее мгновение игроки «Манчестер Юнайтед» как один взметнули вверх левые руки, а правыми принялись неистово хлопать себя по предплечьям. Они требовали пенальти, сигнализируя о том, что кто-то из канониров сыграл рукой в собственной штрафной.
В этот же миг Энтони Тейлор решительно дунул в свисток и уверенным шагом направился к одиннадцатиметровой отметке, указывая на «точку».
Вот тут-то игроков «Арсенала» по-настоящему прорвало. Гиббс, которого выпустили на поле незадолго до этого именно ради укрепления оборонительных редутов, заложив руки за背, подбежал к арбитру и принялся яростно доказывать свою правоту. Он почти кричал, что его рука находилась в естественном положении, была прижата к телу, и хотя мяч действительно попал в нее, он никак не увеличивал площадь тела!
Энтони Тейлор остался глух к эмоциональным излияниям защитника. Поняв, что приговор обжалованию не подлежит, Гиббс в полном отчаянии лишь обхватил голову руками.
Судейские трактовки игры рукой в английской Премьер-лиге менялись от сезона к сезону с пугающей частотой. В этом году, судя по всему, действовало самое суровое правило: любое касание руки в штрафной каралось одиннадцатиметровым.
— И всё-таки арбитр непреклонен — это пенальти, — с явным сожалением в голосе произнес Чжань Цзюнь, внимательно изучив повтор эпизода. — Момент, честно говоря, на усмотрение судьи. Гиббс не растопыривал руки в стороны, и то, что мяч угодил в предплечье, по сути, мало чем отличалось от попадания в грудь. Но формально у арбитра были все основания указать на точку.
— Хе-хе, вот уж ирония судьбы! — подхватил его коллега. — В прошлых турах у «Манчестер Юнайтед» бывали моменты куда очевиднее, но судьи упорно молчали. Из-за этого команда потеряла кучу очков, скатав несколько ничьих подряд, да еще и в их собственные ворота прилетали довольно сомнительные пенальти. А сегодня фортуна решила вернуть им долги.
— Вот оно, правило домашнего поля в действии. Су Фэну сегодня откровенно не повезло. Все мы думали, что его бенефис принесет команде заслуженную ничью, но у судьбы были другие планы.
Су Фэн, оставшийся в центральном круге, с немым шоком наблюдал за этой сценой.
Пенальти? На последних секундах матча?!
Говорили же, что пока в штрафной команды Жозе Моуринью кого-нибудь не покалечат, одиннадцатиметровый в их пользу хрен дождешься. Похоже, все эти футбольные сказки — наглый обман.
Впрочем, у «Манчестер Юнайтед» сейчас не было штатного, железного пенальтиста. Их главный палач, Ибрагимович, к этому моменту уже покинул поле.
К мячу подошел Погба.
Су Фэн застыл на месте, уставившись на француза тяжелым, немигающим взглядом. В мыслях он осыпал его всеми известными проклятиями, отчаянно молясь, чтобы тот запустил мяч куда-нибудь на трибуны.
«Пожалуйста, промахнись... Пусть он смажет этот удар, и мы увезем отсюда хотя бы очко! В этом туре все наши прямые конкуренты синхронно победили. Если "Арсенал" проиграет, мы безнадежно отстанем в чемпионской гонке».
Миллионы болельщиков «Арсенала» и персональные фанаты Су Фэна по всему миру сейчас затаили дыхание. Все их надежды были обращены к Петру Чеху. Этот парень когда-то носил титул лучшего вратаря планеты, и сейчас пришло время доказать это снова.
«Мимо, умоляю, мимо!»
«Тащи, Петр, тащи!»
Социальные сети взрывались от миллионов сообщений. Болельщики у экранов пытались аккумулировать всю свою ментальную энергию, чтобы хоть как-то повлиять на бьющего.
Однако Погба подошел к мячу вальяжной, пижонской походкой и издевательской «паненкой» подсек снаряд прямо по центру ворот. Петр Чех, как и любой опытный голкипер с потрясающей реакцией, заранее завалился в угол, и ему оставалось лишь проводить улетающий по центру мяч полным тоски взглядом.
Обвинять вратаря в таких ситуациях — последнее дело. Отразить пенальти — это всегда лотерея, где мало одного лишь вратарского гения; нужно, чтобы и сам бьющий сплоховал. Поставь в эти ворота хоть легендарного Франческо Тольдо в его лучшие годы, даже он не дал бы стопроцентной гарантии спасения.
Су Фэн с щемящей пустотой в груди поднял глаза на табло: 2:3.
«Проклятье... Я ведь так хотел вырвать для команды победу, а в итоге всё закончилось тем, что мы пропустили этот чертов гол».
В одно мгновение в его голове пронеслись все мудрые изречения о том, что поспешность губит дело, а чрезмерная жадность ведет к краху. Как говорится, не слушаешь старших — пеняй на себя. Слишком уж он погорячился в той атаке, сыграл на чистых эмоциях.
Сейчас Су Фэну казалось, что оба его забитых мяча полностью обесценились.
Если бы в той последней атаке он вместо авантюрного удара просто потащил мяч к угловому флажку и принялся укрывать его корпусом, убивая время, «Арсенал» наверняка довел бы дело до финального свистка и спокойно увез бы из Манчестера важнейшую ничью. Его технического арсенала для этого хватило бы с лихвой.
Впрочем, приступ самобичевания длился ровно секунду.
Прошлого не вернуть, а пустые сожаления — удел слабых. Какой толк посыпать голову пеплом?
Буквально через пару мгновений арбитр дал финальный свисток. «Манчестер Юнайтед» на своем поле вырвал тяжелейшую, валидольную победу у лондонского «Арсенала».
Эта победа позволила манкунианцам набрать 21 очко.
«Арсенал» же был вынужден проглотить горькую пилюлю поражения, из-за чего команда обидно сползла на третью строчку в турнирной таблице.
После свистка, заметив поникший вид Су Фэна, партнеры по команде один за другим подходили к нему, хлопали по плечу и подбадривали. Проигрывать «Манчестер Юнайтед» на их поле для «Арсенала» было делом привычным, к тому же вешать всех собак на девятнадцатилетнего парня никто не собирался. Все прекрасно видели, что Су Фэн действовал исключительно в интересах команды и искренне пытался вырвать победу.
В этот момент к нему, заметно прихрамывая, подошел Андер Эррера. В руках он держал свою футболку, без слов предлагая обменяться.
На душе у Су Фэна было паршиво, и обмениваться сувенирами хотелось меньше всего, но, проявив уважение к травмированному сопернику, который весь матч бился против него не щадя сил, он снял свою майку. Этот жест соперника принес ему легкое утешение.
Помнится, после матча с «Тоттенхэм Хотспур» Су Фэн тоже обменялся футболками с Сон Хын Мином. Но тогда он ощущал абсолютное ментальное превосходство победителя, а сейчас сам принимал утешения. И всё же то, что даже после тяжелого матча Эррера признал его величие, дорогого стоило. Это было высшей степенью признания со стороны врага.
В раздевалке царила угрюмая тишина.
Главный тренер Венгер взял слово, провел краткий разбор полетов по горячим следам, после чего скомандовал команде собирать вещи — автобус до Лондона отправлялся немедленно.
Су Фэн слегка удивился. Неужели Профессор не скажет ему ни слова с глазу на глаз?
— Босс, вы не хотите высказать мне пару ласковых? — не выдержал Су Фэн, подойдя к тренеру.
Венгер поднял свою длинную, сухую ладонь и мягко опустил её на плечо молодого форварда. Хорошо, что у руля «Арсенала» стоял именно француз; будь на его месте Моуринью, тот со своим ростом едва ли дотянулся бы до плеча статного азиата.
— Ты еще совсем молод, мальчик мой, и твой путь только начинается, — тихо, с отеческой теплотой произнес Венгер. — Ошибки — это естественная плата за молодость. Просто постарайся, чтобы в будущем таких моментов становилось меньше. Вот и всё.
От этой мягкой, понимающей улыбки и теплых слов тренера у Су Фэна на сердце отлегло.
Не зря его зовут Профессором! Его мудрость растопила лед в душе игрока.
В этот момент Су Фэн готов был прямо сейчас, без отдыха, выбежать на поле в следующем матче и костьми лечь, чтобы подарить этому человеку победу в знак благодарности.
Такая спешка с возвращением в Лондон была обусловлена тем, что уже через несколько дней канонирам предстояло провести важнейший матч на групповом этапе Лиги чемпионов.
И хотя на данный момент «Арсенал» уверенно возглавлял свою группу, осечка в домашнем поединке против «ПСЖ» могла стоить им лидерства. Французы спали и видели, как бы сместить лондонцев с первой строчки. В грядущем противостоянии канонирам кровь из носу нужно было зацепиться хотя бы за ничью.