Глава 272. Манчестер Юнайтед
— Эксперт Чжан разложил всё просто блестяще! Что ж, уважаемые телезрители, на этом наша трансляция подходит к концу. До новых встреч в эфире! — бодро закруглился комментатор.
Оба комментатора явно не хотели расходиться, да и миллионы болельщиков у экранов горели азартом. И как могло быть иначе? Эта игра превратилась в настоящий триллер с головокружительным сюжетом, заставив сердца биться чаще.
Поначалу трибуны погрузились в глубокое уныние: на домашней арене Арсенал буквально вдавливали в газон настырные гости из Тоттенхэм Хотспур. Корейский легионер Сон Хын Мин творил на поле чудеса, разрывая оборону «канониров» своими стремительными проходами. Но никто и представить не мог, какой оглушительный сюрприз приготовил Су Фэн.
Болельщики ликовали. Даже когда прозвучал финальный свисток, сон ни в одном глазу не появлялся. Люди увлеченно скроллили ленты соцсетей, упиваясь хвалебными одами в адрес Су Фэна и наслаждаясь каждым восторженным комментарием.
Сам же виновник торжества застрял в микст-зоне, окруженный плотным кольцом репортеров. Диктофоны тянулись к его лицу, словно микрофоны на рок-концерте, а вспышки камер слепили глаза. Один из журналистов, перекрикивая коллег, спросил, почему Су Фэн решился на удар с такого безумного расстояния, ведь логичнее было протащить мяч чуть ближе к воротам.
— Потому что я могу, — небрежно бросил Су Фэн.
Эта хвастливая фраза мгновенно вогнала журналистов в ступор. «Парень, ты хоть каплю скромности проявить можешь?» — читалось на их лицах. Впрочем, стоило им вспомнить о сегодняшнем хет-трике, как вопросы отпали сами собой. С таким талантом он имел полное право на подобную дерзость.
Победу-то они вырвали, но тяжелейший матч обнажил главную проблему Арсенала — короткую скамейку и чудовищную усталость основы из-за череды травм. Сезон только набирал обороты, а календарь уже душил команду своей плотностью. Для скромного состава «канониров» это было суровым испытанием на прочность.
Не успели они перевести дух, как впереди замаячило новое испытание — выезд в Манчестер на битву с Манчестер Юнайтед. Всего через семьдесят два с половиной часа им предстояло выйти на газон Олд Траффорд. Настоящая проверка на выносливость в условиях жесточайшего дефицита времени на восстановление.
Пусть Манчестер Юнайтед после ухода сэра Алекса Ferguson растерял былое величие, Арсенал тоже давно перестал быть грозой Европы. Обе команды сейчас напоминали товарищей по несчастью, судорожно пытающихся вернуть былую славу.
Однако в этом сезоне «красные дьяволы» претерпели тектонические сдвиги: от старого состава и тренерского штаба не осталось и следа. В прошлом году у руля стоял Луи ван Гал. Голландский мэтр лишился кресла по целому ряду причин.
Во-первых, руководство не простило ему позорный вылет из Лиги чемпионов еще на стадии группового этапа. Для клуба такого калибра это был несмываемый позор.
Во-вторых, ван Гал умудрился заявить в интервью, что фанатам пора привыкнуть к Лиге Европы, ведь Манчестер Юнайтед больше не входит в число мировых грандов. Болельщики сочли это плевком в душу.
В-третьих, он устроил безжалостную чистку, распродав любимцев публики: Нани, братьев Рафаэль и своего соотечественника ван Перси. Да и пятое место в АПЛ, несмотря на выигранный Кубок Англии, не давало путевки в главный еврокубок.
И, наконец, четвертый фактор — драма Жозе Моуринью в Челси. После триумфального возвращения «Особенного» в лондонский клуб всё шло как по маслу. Первый сезон ушел на притирку, во втором сыгранный состав взял золото АПЛ и Кубок лиги. Казалось, зарождается новая династия. Но на третий год грянул скандал с врачом Евой Карнейро, взорвавший раздевалку изнутри. Действующий чемпион после семнадцати туров набрал жалкие шестнадцать очков, балансируя на грани зоны вылета. Роману Абрамовичу, который души не чаял в Жозе, пришлось наступить на горло собственной песне и уволить португальца. Оказавшись без работы, Моуринью тут же предложил свои услуги боссам Манчестер Юнайтед, горя желанием доказать бывшему клубу свою правоту.
Тренер такого калибра выглядел куда предпочтительнее упрямого голландца, настроившего против себя и трибуны, и руководство. Рокировка напрашивалась сама собой.
С приходом Жозе Моуринью трансферный рынок содрогнулся. Клуб не скупился на звезд первой величины. Из Италии за астрономические девяносто миллионов фунтов стерлингов вернулся блудный сын — Поль Погба, признанный лучшим игроком Серии А. Из Франции свободным агентом прибыл великий и ужасный Ибрагимович. Шведский гигант, несмотря на свои тридцать пять лет, штамповал шедевры один за другим и славился тем, что приносил чемпионство любому клубу, будь то в Испании, Италии или Франции. Из Бундеслиги выписали лучшего ассистента — Генриха Мхитаряна.
Четыре MVP топ-лиг в одной команде, включая уже игравшего там Хуана Мату! Этот грандиозный проект взорвал медиапространство и взвинтил акции клуба на американской бирже. Тандем Жозе Моуринью и звездной четверки манил величием.
На этом фоне выезд Арсенала на Олд Траффорд выглядел авантюрой с предрешенным исходом. Манчестер Юнайтед исторически являлся злым гением для «канониров», регулярно устраивая им кошмарные разгромы. К тому же сам Жозе Моуринью обожал снимать скальп с Арсена Венгера. Букмекеры единогласно пророчили хозяевам легкую победу, и над лондонцами сгущались тучи.
Но если отбросить пафос, дела у «красных дьяволов» шли со скрипом — в таблице они плелись позади Арсенала, успев проиграть дома дерби Манчестер Сити.