Глава 253. Игра на выживание
После возвращения в туманный Лондон «Арсенал» погрузился в атмосферу изнурительных, напряженных тренировок. Тренерский штаб и игроки относились к грядущему противостоянию со всей серьезностью — накал страстей вокруг этого матча ничуть не уступал финалу Кубка Англии или решающей битве за золотые медали чемпионата.
Фанатам «Арсенала» было физически больно даже думать о поражении от «Тоттенхэм Хотспур», но и болельщики «шпор» испытывали точно такие же чувства. Эта непримиримая вражда ковалась десятилетиями, передаваясь из поколения в поколение. И хотя сами футболисты на поле не испытывали друг к другу такой яростной классовой ненависти, как трибуны, они прекрасно понимали: сейчас нужно костьми лечь, но доказать фанатам свою преданность цветам клуба.
Неудивительно, что билеты на дерби между «Арсеналом» и «Тоттенхэмом» традиционно оставались самыми дорогими во всей Премьер-лиге. И глупо отрицать, что владельцы клубов бессовестно наживались на этой вековой исторической драме.
Для фанатов иметь в Северном Лондоне сразу два топ-клуба АПЛ было одновременно и великим благословением, и сущим проклятием. Принято считать, что за «Тоттенхэм» в основном болеет простой рабочий класс. Однако руководство «шпор» отличалось особой циничностью: прекрасно зная, что их электорат — бедняки и трудяги, они задрали ценники на билеты до небес, сделав их самыми дорогими в лиге. Видимо, выкачивать деньги из бедных слоев населения боссам клуба казалось гораздо более прибыльным делом.
Впрочем, для самих игроков «Арсенала» в матчах против «Тоттенхэма» был один неоспоримый плюс — не нужно было тратить силы на изнурительный перелет. Легендарный стадион «Уайт Харт Лейн» располагался буквально в двух шагах от тренировочной базы «канониров».
Вообще, обилие лондонских клубов в АПЛ — таких как «Вест Хэм Юнайтед», «Кристал Пэлас», «Челси» и сам «Арсенал» — изрядно облегчало жизнь столичным футболистам. Календарь гостевых матчей для них выглядел куда гуманнее, избавляя от бесконечных дорожных мытарств, через которые приходилось проходить провинциальным командам.
Стоит отметить, что в текущем сезоне «Тоттенхэм» наконец-то преодолел бюрократические препоны и запустил масштабный проект строительства новой арены. Хотя руководство клуба во главе со своим прижимистым боссом начало обивать пороги инстанций еще в далеком 2009 году, реальные работы на площадке закипели только в прошлом году. Из-за этой грандиозной стройки «шпоры» были вынуждены временно арендовать в качестве домашней площадки легендарный стадион «Уэмбли».
В каком-то смысле это лишало «Тоттенхэм» полноценного фактора родных стен — аура гигантского нейтрального «Уэмбли» не могла дать того яростного давления на соперника, которым славился их старый уютный дом.
К этому туру «Арсенал» подходил в полной боевой готовности, спокойно поджидая «шпор» на своей территории. Перед матчем пиарщики «Тоттенхэма» вовсю разыгрывали сентиментальную карту: в прессу то и дело сливали фотоотчеты о том, как игроки команды в свои выходные посещают бедные кварталы и участвуют в благотворительных проектах.
В Северном Лондоне сложился четкий культурный водораздел: «Арсенал» привлекал болельщиков утонченным, эстетским футболом Арсена Венгера и статусом признанного гранда, в то время как «Тоттенхэм» позиционировал себя как клуб, чьи корни накрепко сплетены с судьбами простых тружеников. Ирония судьбы, конечно, заключалась в том, что эти самые «труженики» платили за билеты больше, чем респектабельная публика с «Эмирейтс».
Подобная афиша предсказуемо привлекла на трибуны целый десант мировых знаменитостей. Задолго до стартового свистка операторы трансляции то и дело выхватывали крупные планы звездных гостей.
Эпатажная американская дива Ким Кардашьян на этот раз в ложе не появилась. Скандальная газета «Сан» уже успела раструбить, что после прошлого матча светская львица пыталась заигрывать с Су Фэном и выпросила у него игровую футболку с автографом. Нападающий подарок сделал, но вел себя настолько холодно и отстраненно, что Ким осталась в глубокой обиде. Похоже, «Арсенал» безвозвратно потерял одну пышнотелую фанатку из-за океана.
Впрочем, свято место пусто не бывает — звезд на трибунах хватало с избытком. Известный комментатор Чжань Цзюнь знал подноготную каждого гостя и в прямом эфире выдавал информацию как заправский биограф. Стоило камере зафиксировать очередное медийное лицо, как он тут же принимался объяснять зрителям масштаб фигуры:
— Обратите внимание на этот сектор, перед нами Марк Уолберг. Думаю, любители кино без труда узнают звезду фильмов «Третий лишний» и «Трансформеры». Да-а, Марк — преданный болельщик «Тоттенхэма».
Спустя минуту камера переместилась правее:
— О, а вот и Джон Сина! Уверен, наши зрители прекрасно знают этого парня по ролям в блокбастерах «Бамблби» и «Отряд самоубийц».
Камера скользнула дальше по вип-ложе, выхватив женщину средних лет в элегантных очках:
— А эту даму наверняка знает каждый фанат вселенной Гарри Поттера — перед нами сама Джоан Роулинг. И она тоже сегодня поддерживает «Тоттенхэм»! Впрочем, у «Арсенала» поддержка не хуже — на трибунах присутствует легенда клуба Тьерри Анри.
Список селебрити действительно впечатлял. Учитывая, что в составах обеих команд на ведущих ролях были азиатские легионеры, режиссер трансляции под конец предматчевого разогрева вывел на экраны крупных планов двух симпатичных азиатских девушек.
Вот тут Чжань Цзюнь на мгновение замялся — эта зона находилась вне его футбольной эрудиции. Зато продвинутые китайские фанаты в чатах мгновенно угадали незнакомок и принялись строчить сообщения:
«Ого, да это же Кан Со Ра! Я буквально на днях дораму с ней досмотрел!»
«Эй, гляньте, там же Цзян Шуин! Какими судьбами её туда занесло?»
«Ха-ха, вы что, новости не читаете? Она же фанатка "Тоттенхэма", у неё даже есть горячая фотосессия в их клубной джерси!»
Знаменитостей, которых публика узнавала с первого взгляда, было без счета, а тех, кто остался неопознанным — еще больше. Весь мир замер в ожидании.
Формально это был самый обычный матч одиннадцатого тура английской Премьер-лиги. Он не решал судьбу чемпионского титула и не гарантировал путевку в еврокубки, но трибуны были забиты до отказа, а воздух буквально искрил от колоссального напряжения.
Су Фэн впервые принимал участие в столь статусном дерби. Почувствовав, как сгущается атмосфера в раздевалке, он повернулся к Оливье Жиру:
— Слушай, Оливье, к чему мне нужно быть готовым в этой игре? Что здесь самое главное?
— Просто уничтожь их, — процедил Жиру и с хмурым видом провел ребром ладони по горлу, имитируя жест казни.
Су Фэн удивленно приподнял брови:
— Как-то чересчур жестоко, не находят?
— Ха-ха, да ладно тебе, я шучу! — Жиру хлопнул его по плечу и добродушно рассмеялся. — Играй так же, как и всегда. Наша задача — победить, ну или как минимум не проиграть.
— А если мы уступим? Что тогда?
— Ну, ничего смертельного, — пожал плечами француз, хотя улыбка тут же сползла с его лица. — Просто фанаты «Тоттенхэма» будут смеяться над нами каждый божий день. До следующего матча. Без остановки.
От этих слов Су Фэна невольно пробрал легкий озноб. Следующая встреча команд должна была состояться только во второй половине сезона — значит, впереди несколько месяцев непрерывных издевательств и насмешек. Теперь понятно, почему фанаты обеих сторон готовы душу дьяволу продать ради победы.
Взять, к примеру, другие культовые противостояния — тот же «Манчестер Юнайтед» против «Ливерпуля». Ну выиграли одни, а в будней жизни фанаты этих клубов могут неделями не пересекаться, разъехавшись по разным городам. Но с «Арсеналом» и «Тоттенхэмом» всё иначе: они делят не просто один мегаполис, а один и тот же район. Люди живут на соседних улицах, ходят в одни магазины и бары.
Проиграть такой матч — значит обречь себя на адские подколки со стороны соседей на полгода вперед. Кому захочется это терпеть? Разумеется, если фанаты в ярости, то и у футболистов жизнь превращается в кошмар. И пусть большинство профессиональных игроков относятся к футболу просто как к высокооплачиваемой работе, не вникая в фанатские войны, в такой наэлектризованной атмосфере даже самые ленивые легионеры вынуждены были пахать на поле как проклятые.