Глава 252. Грозный враг на пороге
К этому моменту Су Фэн уже научился общаться с прессой с легкостью заправского дипломата.
Его не только натаскивал личный агент — пресс-атташе «Арсенала» тоже регулярно снабжал молодого форварда ценными указаниями: на какие вопросы стоит отвечать без утайки, а какие лучше вежливо обходить стороной. В щекотливых ситуациях Су Фэн виртуозно пускал в ход юмор, сводя назревающее напряжение к шутке, отчего в зале то и дело раздавался дружный хохот. Подобная непринужденность наглядно доказывала: парень адаптировался к реалиям английской Премьер-лиги так стремительно, словно играл в АПЛ уже добрых пять лет.
В такой расслабленной атмосфере один из репортеров, хитро прищурившись, озвучил волнующий многих вопрос:
— Поговаривают, что в первой команде «Арсенала» ты единственный, кто до сих пор одинок. Каков твой идеал девушки? И соответствуют ли английские красавицы твоим строгим критериям?
Зал мгновенно взорвался смехом. Су Фэн имел полное право пропустить этот выпад мимо ушей, сухо отрезав, что личная жизнь не имеет никакого отношения к сегодняшнему матчу. Однако в его голове неожиданно промелькнула одна мысль.
После победы над «Сандерлендом» «Арсенал» возвращался в Лондон, где полным ходом шла подготовка к дерби с их злейшим врагом и соседом по городу — «Тоттенхэм Хотспур». Этот матч обещал стать настоящей бойней.
Су Фэн едва заметно улыбнулся и ловко перевел стрелки:
— Я еще слишком молод, и сейчас мне нужно полностью сосредоточить все свои силы и внимание на футбольной карьере. Знаете, вместо того чтобы допытываться у меня, вам лучше расспросить Сон Хын Мина. Ему уже двадцать пять, а он всё еще ходит в холостяках.
Этой изящной уловкой Су Фэн продемонстрировал такое мастерство ментального тай-чи, которому позавидовали бы древние мудрецы. Иронично: на корейском флаге красуется знак Великого Предела, но когда дело доходит до настоящего искусства перенаправления ударов, пальму первенства все равно забирают мастера из Поднебесной.
В одно мгновение фокус внимания прессы сместился на другой лагерь. «Тоттенхэм Хотспур» сейчас был на подъеме: под чутким руководством Жозе Моуринью и Почеттино лондонцы закрутили на поле настоящий молодежный ураган. Раньше подобные тактические игры на пресс-конференциях обожал устраивать Арсен Венгер. Но сейчас, когда главная атакующая мощь «шпор» Гарри Кейн временно выбыл из строя из-за травмы, всю тяжесть лидерства взвалил на свои плечи именно Сон Хын Мин.
Су Фэн сработал на опережение. Этим тактическим маневром «наведи беду на соседа» он надеялся, что назойливые журналисты переключатся на корейца, станут донимать его расспросами о личной жизни и тем самым выбьют из колеи перед важнейшим матчем.
Репортеры оживились, мысленно соглашаясь с футболистом. В самом деле, в АПЛ играет двадцать команд, в каждой из которых больше двух десятков игроков основы. Найти среди них абсолютно одинокого парня — задача не из легких. Даже в клубах, балансирующих на грани вылета, игроки получают десятки тысяч фунтов стерлингов в месяц. На брачном рынке любой из них — лакомый кусочек. Добавьте к этому безупречные атлетические фигуры, и станет ясно, почему девушки летят на них как бабочки на огонь. Противостоять такому соблазну невозможно, поэтому почти все футболисты обзаводятся вторыми половинками еще на заре карьеры.
И на этом фоне Сон Хын Мин действительно выглядел белой вороной. В свои двадцать пять лет он не то что не был женат — у него даже постоянной девушки не водилось. Кореец вел поистине монашеский образ жизни, полностью закрывшись от светских скандалов.
Уже после пресс-конференции некоторые таблоиды действительно добрались до Сон Хын Мина. Разглядывая на экране его совершенно ошарашенное лицо, Су Фэн не смог сдержать смешок.
Впрочем, дотошные репортеры все же раскопали крупицы истины. Как выяснилось, романтические отношения в жизни корейского вингера когда-то были — он встречался с девушкой, которая была на несколько лет старше его и пела в известной поп-группе. Однако суровый отец футболиста, державший сына в ежовых рукавицах, быстро пресек эту связь на корню, заявив, что любовь лишь отвлекает от игры. В итоге мимолетный роман угас, так толком и не начавшись.
С другой стороны, именно благодаря такой фанатичной самоотдаче Сон Хын Мин и смог закрепиться в суровой английской Премьер-лиге. Только человек, в чьей жизни не существует ничего, кроме футбольного мяча, способен полностью раскрыть свой природный дар.
Перед грядущим противостоянием с «Тоттенхэмом» «Арсеналу» требовалось мобилизовать все свои ресурсы и выложиться не на сто, а на все сто двадцать процентов. Ставки были невероятно высоки, а фанаты обоих клубов жили в предвкушении грандиозной битвы.
«Шпоры» сейчас демонстрировали монолитную, сбалансированную игру. В каждой линии у них были исполнители высочайшего класса, которых Почеттино сумел сплотить в единый, безупречно работающий организм. На данный момент в АПЛ не было ни одной команды, которая могла бы с уверенностью заявить, что легко раскатает этот «Тоттенхэм». Даже лидирующий в чемпионате «Челси» не позволял себе подобных громких высказываний.
Однако перед этим «канонирам» предстояло провести еще один матч — на этот раз в Лиге чемпионов. Их ждал выездной поединок против болгарского «Лудогорца».
В домашнем матче «Арсенал» уже разгромил соперника в пух и прах, так что ответная игра казалась чистой формальностью. Тем не менее Су Фэн вместе с командой отправился на выезд. Венгер оставил на скамейке запасных сразу нескольких ключевых игроков: они могли и не выйти на поле, но их присутствие гарантировало, что команда не опустится ниже своего привычного уровня.
Предчувствия тренера не обманули. Даже выступая полурезервным составом, «Арсенал» сумел вырвать победу в гостях, сломив сопротивление хозяев со счетом 3:2. Этот триумф позволил «канонирам» укрепить свое лидерство в группе Лиги чемпионов. Выход в плей-офф был практически гарантирован, а первое место в квартете теперь казалось делом решенным — оставалось только протянуть руку.
Несмотря на то что «Арсенал» за два матча отгрузил в ворота болгарского клуба целую охапку мячей, заставив местную публику изрядно помучиться, в Разграде английских звезд встретили с невероятным размахом. Трибуны стадиона были забиты до отказа, но подавляющее большинство зрителей пришли посмотреть именно на «канониров». Пылкие болгарские болельщики зажали клубный автобус в такое плотное кольцо, что Су Фэну снова пришлось расписываться на футболочках и блокнотах до тех пор, пока у него не заныли пальцы.
Болгария — страна скромных масштабов, её площадь составляет чуть больше 110 тысяч квадратных километров. На родине Су Фэна пара-тройка мегаполисов вроде Шанхая запросто поглотили бы всю эту территорию. Да и население всей Болгарии едва превышало шесть миллионов человек — капля в море по меркам китайских гигантов.
Тем не менее даже в этом тихом уголке Европы нашлось немало китайцев, приехавших сюда ради бизнеса, работы или оставшихся на ПМЖ. Приезд соотечественника вызвал бурную радость у местной китайской диаспоры, и они увязались за командой, чтобы поприветствовать своего кумира. Арсен Венгер, оценив ситуацию, проявил великодушие и выделил Су Фэну три часа личного времени для встречи с земляками.
Эмигранты были на седьмом небе от счастья. Успехи Су Фэна в Премьер-лиге наполняли их сердца гордостью, ведь парень, по сути, стал живой визитной карточкой Китая за рубежом. Окруженный теплом и искренними пожеланиями удачи, Су Фэн вскоре вернулся в расположение клуба, и команда вылетела обратно в Лондон.
Став мировой звездой и важной персоной, Су Фэн прекрасно понимал: широкие улыбки окружающих часто адресованы не ему самому, а его статусу и достижениям. Но в одном он был уверен твердо — чувства этих людей, особенно детей, были абсолютно искренними. Глядя в их чистые, горящие глаза, Су Фэн кожей ощущал, что на зеленом газоне он бьется не в одиночку.
В какой-то степени его триумфы на европейских аренах поднимали престиж родины на международном уровне. Пусть это был лишь крошечный вклад в масштабах огромной страны, для самого Су Фэна это был его собственный, глубоко личный способ проявлять патриотизм. И от этой мысли внутри него словно вспыхнул новый, мощный заряд мотивации.