Глава 249. Обратная сторона славы
Скажешь «нет» — тут же обвинят в том, что ты подаешь дурной пример подрастающему поколению. Словно это его забота! Если вы так переживаете за молодежь, пусть государство вообще запретит продажу табака и спиртного.
В итоге его агент, пронырливый Мино Райола, выработал для прессы изящную формулировку: Су Фэн находится в процессе постепенного отказа от вредных привычек. Мол, резко бросить невозможно, поэтому он планомерно снижает дозировку. Одна сигарета в день вреда организму не нанесет, а пара глотков хорошего вина за ужином и вовсе полезны для сосудов.
Эта легенда развязывала Су Фэну руки. Даже если папарацци ловили его с бокалом или сигаретой, всегда можно было сослаться на «контролируемое снижение нормы».
И всё же быть идолом миллионов — адский труд.
Су Фэн ловил себя на мысли, что автограф-сессии выматывают его сильнее, чем изнурительные тренировки Венгера. Нужно постоянно улыбаться, махать руками, выводить закорючки… Правое запястье уже ныло так, словно его вывихнули. В школе на уроках он столько не писал! А от дежурной улыбки сводило челюсть. Су Фэн всерьез опасался, что обзаведется преждевременными морщинами.
Но деваться было некуда. Если он хочет встать в один ряд с Месси и Криштиану Роналду, если мечтает превзойти величие Диего Марадоны и Пеле и вписать свое имя в историю как истинный Король футбола, этот путь нужно пройти до конца.
Зачем ему система, если он не собирается стать величайшим? Одной лишь зоны комфорта Су Фэну было мало. Ради чего он давился сигаретами и вливал в себя алкоголь по ночам? Только ради того, чтобы поднять свои характеристики до заоблачных высот и доказать всему миру, что он достоин этого трона.
Домашняя арена «Сандерленда» имела свои особенности: футбольное поле здесь было непривычно узким. Для размашистого, атакующего стиля «Арсенала» это создавало немало проблем.
Впрочем, для Су Фэна, обладавшего [Абсолютным чувством мяча] , сотворить чудо на носовом платке было раз плюнуть. В тесноте и под давлением он умудрялся совершать настолько филигранные финты, что защитники лишь хлопали глазами. За себя он не переживал. Трудность заключалась в другом: из-за зауженных флангов «Арсенал» не мог растянуть оборону соперника, и комбинационная игра партнеров с Су Фэном теряла свою привычную легкость.
Ворота хозяев сегодня защищал тринадцатый номер — Джордан Пикфорд.
Совсем еще молодой голкипер, но, судя по последним турам, парень обладал сумасшедшей реакцией и недюжинным талантом. Чтобы пробить этого прыгучего юношу, Су Фэну требовалось выложиться на полную.
«Сандерленд» в футбольных кулуарах давно величали неофициальным фарм-клубом «Манчестер Юнайтед». Сюда регулярно стекались воспитанники манкунианцев и игроки их ближайшего резерва. Например, тридцатипятилетний центральный защитник Джон О’Ши под шестнадцатым номером когда-то верой и правдой служил «красным дьяволам».
Годы взяли свое, но за счет колоссального опыта и внушительных габаритов ирландец всё еще цементировал оборону «черных котов».
Именно О’Ши Су Фэн наметил в качестве главной жертвы еще до стартового свистка. Возраст неизбежно сказывается на резкости движений, а при росте под метр девяносто развернуться за юрким форвардом — задача не из легких. Китайский вундеркинд понимал, что ирландец просто не будет успевать за его взрывным темпом.
Его напарником по центру обороны был ивуариец Ламин Коне — настоящий атлет, сильный и неуступчивый в единоборствах. Лезть на рожон Су Фэн не планировал, резонно решив бить туда, где тоньше — по зоне О’Ши.
Фланги обороны хозяев закрывали Патрик ван Анхолт и Билли Джонс. Добротные, крепкие исполнители по меркам АПЛ, пусть и не хватавшие звезд с неба.
Большинство середняков и аутсайдеров Премьер-лиги, выходя против «Арсенала», выстраивали у своих ворот глухую оборону. «Сандерленд» не стал изобретать велосипед и выставил классические оборонительные 4-5-1.
В полузащите хозяева насытили центр кулаком из пяти человек: Джек Родуэлл цементировал опорную зону, а Дидье Н’Донг и Стивен Пинар помогали ему гасить атаки гостей. На флангах расположились Дункан Уотмор и Вахби Хазри, а на острие атаки одиноко маячил ветеран Джермейн Дефо.
Су Фэна исход поединка мало волновал — разница в классе между командами была слишком велика. Единственное, что его по-настоящему заботило — сколько мячей он сумеет отгрузить в ворота Пикфорда.
Благодаря приезду китайской суперзвезды трибуны «Стэдиум оф Лайт» были забиты под завязку. Тысячи фанатов, не сумевших раздобыть заветный квиток на стадион, толпились на площади перед ареной, уставившись в гигантские экраны. Местные торговцы и владельцы пабов молились на Су Фэна — за одни сутки он поднял экономику их депрессивного городка на месяцы вперед.
Поскольку «Сандерленд» исторически симпатизировал «Манчестер Юнайтед», против лондонцев они всегда выходили как на последний бой. Традиция вставлять палки в колеса «канонирам» жила в клубе десятилетиями. Но Су Фэн чувствовал себя в «Арсенале» как рыба в воде. Его взаимопонимание с лидерами лондонцев крепло от матча к матчу.
Свисток арбитра возвестил о начале встречи, и «Арсенал» тут же забрал мяч под свой контроль. Серия быстрых, выверенных передач в касание позволила гостям мгновенно зажать соперника на его половине поля. Алексис Санчес сместился в центр и покатил мяч низом. Санти Касорла, даже не обрабатывая снаряд, элегантным касанием шведы вырезал проникающую передачу в штрафную.
Су Фэн, карауливший этот пас между двумя центральными защитниками, принял мяч правой ногой, а вторым касанием — уже с левой — нанес молниеносный удар в дальний угол. Всё было исполнено на такой сумасшедшей скорости, что О’Ши и Коне даже не успели выбросить ноги в подкате.
Лишь чудо в лице Джордана Пикфорда, совершившего умопомрачительный сейв на ленточке, спасло «Сандерленд» от быстрого гола.
Над трибунами пронесся вздох разочарования столь громкий, что можно было подумать, будто матч проходит на «Эмирейтс». Удивительно, но добрая половина из двадцати с лишним тысяч зрителей на стадионе болела персонально за Су Фэна! Они были одеты в красно-белые джерси «Арсенала», а в руках сжимали маленькие красные флажки.
Это был еще один феноменальный эффект, который принес с собой трансфер китайского гения: «канониры» на любом выезде чувствовали себя как дома. Обычно гостевая квота на билеты жестко ограничена — от тысячи до пары-тройки тысяч мест. Но фанатов Су Фэна такие условности не останавливали. Они скупали билеты на нейтральные сектора по баснословным ценам, перекупали сезонные абонементы у местных жителей, готовых ради легких денег пропустить одну игру. В итоге, куда бы ни приезжал «Арсенал», стадион неизменно окрашивался в красно-белые тона.