Глава 248. Армия поклонников растет
С самого первого дня в «Арсенале» Су Фэн приковывал к себе внимание. Его самобытный, ни на кого не похожий стиль игры быстро разделил футбольную общественность на два лагеря, а сам футболист обзавелся ворохом ироничных прозвищ.
«Король лени» было самым безобидным из них. На родине его и вовсе величали «чуским царем Чжуаном» — в честь древнего правителя, который три года бездельничал, а потом одним махом подчинил себе всю Поднебесную.
Однако перформанс в прошлом матче разом перечеркнул все эти ярлыки. Болельщики с изумлением обнаружили, что когда припрет, Су Фэн способен носиться по полю аки заведенный, не зная усталости. И эта метаморфоза почему-то вызвала у фанатов дикий восторг.
Сам виновник торжества лишь недоуменно качал головой. Это напоминало извечный парадокс человеческой психологии: если праведник оступится хоть раз, его тут же смешают с грязью. Но если закоренелый злодей внезапно совершит благородный поступок, толпа в едином порыве начнет воспевать его добродетель.
Су Фэн приучил всех к своей вальяжной, академичной манере игры. И когда в критический для команды момент он выложился без остатка ради победы, болельщики сочли это невероятно трогательным и харизматичным качеством.
Раньше армия его персональных фанатов ограничивалась преимущественно азиатским регионом. Теперь же популярность Су Фэна росла как на дрожжах по всему миру, проникая даже в те страны, где к выходцам из Азии традиционно относились с прохладой.
На просторах YouTube завирусился забавный ролик: темнокожий парень, решивший устроить налет на магазинчик в рамках популярного в Штатах «шопинга за ноль долларов», внезапно наткнулся на владельца-азиата. Разглядев его лицо, грабитель послушно вернул товар на полку и заявил, что делает это исключительно из уважения к Су Фэну, чьим преданным фанатом он является.
Конечно, история сомнительная и вряд ли тянет на пропаганду здоровых ценностей, но сам факт говорил о многом. Популярность китайского полузащитника в США взлетела до небес.
Недавний визит на домашний матч «Арсенала» Ким Кардашьян, знающей толк в хайпе, лишь подтверждал это. Даже британская певица Адель, известная своей яростной, потомственной преданностью «Тоттенхэм Хотспур», притащилась на трибуны «Эмирейтс». Позже она, конечно, оправдывалась перед прессой, заявляя, будто просто составила компанию подруге, которая без ума от Су Фэна. Но все прекрасно понимали глубину ненависти между «Тоттенхэмом» и «Арсеналом». И то, что ради китайского легионера Адель переступила через свои принципы, наглядно демонстрировало масштаб его культа в Северном Лондоне.
Сегодняшний матч должен был пройти в Сандерленде.
Городок этот, затерянный в графстве Тайн-энд-Уир, ничем особенным похвастаться не мог — обычный портовый рабочий узел без громких исторических достопримечательностей. Местный стадион редко собирал аншлаги, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) но сегодня трибуны ломились от наплыва зрителей. Огромную часть толпы составляли китайские болельщики, съехавшиеся со всех уголков Англии ради своего кумира.
Острый глаз телерепортеров то и дело выхватывал среди толпы лица известных европейских и американских блогеров.
Если говорить начистоту, то, несмотря на великолепную игру в «Арсенале», Су Фэн пока не мог считаться величайшим азиатским футболистом в истории. Да, его трансферная стоимость побила все рекорды, оставив далеко позади тридцать миллионов евро за южнокорейскую звезду «Тоттенхэма» Сон Хын Мина и исторический трансфер Хидетоси Накаты в итальянскую «Парму».
Однако по уровню авторитета и регалий он всё еще уступал тому же Пак Чжи Суну, который не просто числился в «Манчестер Юнайтед», а ковал победы «красных дьяволов» в Лиге чемпионов, будучи твердым игроком основы. Да и Синдзи Кагава успел заявить о себе на «Олд Траффорд».
Даже если брать ветеранов китайского футбола, Су Фэну еще предстояло доказать свое право стоять с ними в одном ряду. Тот же Фань Чжии в свое время носил капитанскую повязку в «Кристал Пэлас» и получал там самую высокую зарплату в клубе. А Чжэн Чжи был непререкаемым лидером полузащиты в «Чарльтоне».
Су Фэн делал лишь первые шаги в «Арсенале». Чтобы превзойти этих титанов, требовалось время и, главное, трофеи.
Впрочем, судя по динамике, его триумф оставался лишь вопросом времени. Главным его конкурентом на азиатском Олимпе был разве что Сон Хын Мин из стана злейших врагов. Но Су Фэн обладал тем, чего не хватало корейцу — невероятной медийностью. Его вальяжный стиль порождал тонны мемов, делая его лакомым кусочком для блогеров и инфлюенсеров. Так что обилие звездных гостей у чаши стадиона «Сандерленда» никого не удивляло.
Автобус «Арсенала» прибыл к арене задолго до стартового свистка. Команде предстояло провести традиционную предыгровую разминку и оценить качество газона. Су Фэн, едва выйдя на воздух, тут же попал в плотное кольцо обожателей. Большинство из них составляли китайские студенты и экспаты, живущие в Великобритании или прилетевшие из соседних европейских стран — благо, с европейскими паспортами путешествовать сейчас проще простого.
Су Фэн никому не отказывал: терпеливо расписывался на футболках, позировал для селфи и улыбался в камеры. Ну не падать же перед ними на колени с поклонами, в конце концов?
Когда кто-то из толпы протянул ему для автографа пятизвездный красный флаг Китая, Су Фэн мягко покачал головой и отвел руку с маркером.
— Простите, но расписываться на государственном флаге — это неуважение, — серьезно произнес он. — Этот цвет символизирует кровь наших предков, пролитую за родину.
Услышав это, соотечественники прониклись к нему еще большим уважением. Парень думал не только о пиаре. Су Фэн также вежливо попросил фанатов забрать с собой маленькие флажки после матча и не оставлять их на трибунах в качестве мусора.
Ему не хотелось казаться занудой, но бремя публичности обязывало подавать правильный пример. Именно поэтому он старался вести себя безупречно, хотя втайне так и не отказался от своих вредных привычек — сигарет и алкоголя. Просто теперь приходилось шифроваться с особой тщательностью.
Каждый раз во время интервью какой-нибудь ушлый репортер норовил с ехидной ухмылкой спросить, завязал ли он с курением и выпивкой. Су Фэн уходил от ответа. Скажешь «да» — поймают с поличным, и репутации конец.