Глава 242. Катализатор
И эта тактика приносила свои плоды. За первые двадцать минут матча Су Фэн ни разу не коснулся мяча, не говоря уже о том, чтобы угрожать воротам Виктора Вальдеса. При этом юноша не стоял на месте, как в прошлых играх, а двигался чрезвычайно активно, пытаюсь запутать защитников. Но в такой тесноте найти свободную зону для приема мяча было сродни поиску иголки в стогу сена.
Увидев такой невиданный объем беговой работы от своего кумира, китайские болельщики не на шутку разволновались в комментариях:
— Су Фэн сегодня что, озверина объелся? Чего он носится как заведенный? Может, вместо него близнеца выпустили?
— В том-то и парадокс: когда он просто стоял и ждал, то забивал пачками. А сегодня бегает, прессингует, но даже мяч получить не может. Вот что значит ломать свой фирменный стиль! Лучшее — враг хорошего.
В этот момент в эфире раздался характерный смешок эксперта Чжана:
— «Арсенал» явно недооценил соперника. Защитники лондонцев уже поднялись к центральной линии. Если долго не удается забить, всегда есть риск нарваться на контратаку. Су Фэн сегодня действительно старается, но в штрафной гостей слишком тесно. Сплошной лес из ног! Низом мяч туда протолкнуть практически невозможно.
Авторитетный эксперт как в воду глядел. Не прошло и двух минут, как гости подстерегли свой шанс. Завладев мячом после очередной неудачной атаки хозяев, защитник «Мидлсбро» привычным сильным ударом запустил снаряд далеко вперед.
На этот раз вынос получился на редкость точным — аккурат в зону Альваро Негредо. Опытный испанец тут же навязал верховую борьбу Шкодрану Мустафи. За счет колоссального опыта форвард выиграл эту дуэль и изящной скидкой головой переправил мяч на фланг.
Там уже набирал крейсерский ход темнокожий фланговый полузащитник гостей — Адама Траоре. От его стартовой скорости у зрителей буквально перехватило дыхание.
— Матерь божья, ну и электричка! — ахнул кто-то на трибунах.
Траоре мчался по бровке словно спринтер на стометровке. Начо Монреаль изначально находился ближе к мячу, но реактивный хавбек «Мидлсбро» сожрал это расстояние за долю секунды, оставив испанского защитника далеко позади. Монреаль попытался зацепить беглеца руками, но Траоре мощным движением плеча просто отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
Сверкнув литыми мускулами и продемонстрировав феноменальную мощь, он умчался на оперативный простор. Зрители застыли в недоумении: откуда вообще взялся этот монстр? Первые двадцать минут матча его вообще не было видно.
Чжань Цзюнь тут же поспешил удовлетворить любопытство публики, выдав порцию своей фирменной аналитики:
— Под тридцать седьмым номером у «Мидлсбро» играет Адама Траоре! Воспитанник знаменитой каталонской «Ла Масии». Буквально этим летом он перебрался из «Астон Виллы» за восемь миллионов евро. Парню всего двадцать лет. Главный его козырь — сумасшедшая, просто взрывная скорость и великолепный дриблинг. Правда, с завершением атак и культурой паса у него пока серьезные проблемы...
Впрочем, даже если у футболиста хромает удар, выход один на один с вратарем — это всегда смертельный приговор. Проскочив Монреаля, Траоре на полной скорости резанул угол и ворвался в штрафную.
Шкодран Мустафи и Лоран Косельни из-за высокой линии обороны физически не успевали вернуться назад. Мустафи к тому же увяз в борьбе с Негредо — хитрый испанец после приземления умело заблокировал защитника корпусом, не давая тому развернуться для погони.
Траоре уже заносил ногу над мячом в пределах штрафной. Косельни находился слишком далеко на противоположном фланге, и единственным, кто успевал подстраховать партнеров, оказался опорный полузащитник «Арсенала» Гранит Джака.
Швейцарец изо всех сил мчался назад. Видя, что Траоре вот-вот нанесет удар, Джака в отчаянном подкате бросился наперерез. Это был его последний шанс спасти команду.
Однако за мгновение до того, как шипы бутсы Джаки должны были выбить мяч, реактивный Траоре неуловимым движением проткнул снаряд мимо него. Гранит влетел в пустые ноги соперника. Траоре рухнул на газон как подкошенный.
Свист! — пронзительный свисток арбитра эхом разнесся над стадионом. Судья без колебаний указал на одиннадцатиметровую отметку.
А затем, подбежав к виновнику эпизода, хладнокровно достал из кармана красную карточку. Гранит Джака лишь обреченно закрыл лицо руками, оставшись лежать на траве.
Болельщики «Арсенала» у экранов и на трибунах дружно схватились за головы.
— Ну и зачем это было делать, Гранит? Что за детская горячность? Ну забил бы этот Траоре, делов-то! «Арсенал» бы отыгрался. А теперь весь матч вдесятером мучиться!
— Да ладно вам гнать на Джаку. Защитники провалились, он оставался последним рубежом. Увидел шанс сыграть в мяч и пошел до конца. Любой бы на его месте попытался.
— Погодите, а разве за пенальти дают красную? Вроде же отменили «тройное наказание», должны давать желтую?
— Так Джака срубил его сзади, даже не пытаясь сыграть в мяч, да еще и лишил явной возможности забить! Тут чистая красная, без вариантов.
Исполнять одиннадцатиметровый вызвался сам пострадавший... вернее, штатный пенальтист гостей Альваро Негредо. Испанец, арендованный в этом сезоне у «Манчестер Сити», хоть и растерял былую скорость, но сохранил стальные нервы и колоссальный опыт.
Против него в рамке ворот замер легендарный Петр Чех. Негредо разбежался и хладнокровным, расчетливым ударом развел мяч и голкипера по разным углам.
Отразить такой удар было практически невозможно, так что винить Петра Чеха никто не стал. Тем не менее, «Арсенал» на домашней арене горел 0:1, да еще и остался в меньшинстве. Ситуация из комфортной в одночасье превратилась в критическую.
Поведя в счете, футболисты «Мидлсбро» еще глубже окопались у своих ворот. У них и в мыслях не было воспользоваться численным преимуществом и пойти добивать раненого гранда. Главный тренер гостей и его подопечные демонстрировали поразительную хладнокровность, строго следуя своему первоначальному плану на игру.
Для оставшегося вдесятером «Арсенала» задача взломать этот железобетонный затвор стала практически невыполнимой.
Су Фэн лишь молча качал головой, едва сдерживая раздражение. «Они что, решили меня слить?» — сердито подумал он. Ну зачем, зачем нужно было прыгать в этот безумный подкат против несчастного «Мидлсбро»? Ну забил бы они — и бог с ним! Это же не финал Лиги чемпионов и не последняя минута матча.
Буквально перед игрой Су Фэн клятвенно заверил Арсена Венгера, что в одиночку вытащит этот матч и докажет: Озилу место исключительно в глубоком запасе. Пусть немец протирает штаны на лавке и играет разве что в Кубке лиги против всяких полулюбителей. И надо же было такому случиться — не успел он дать обещание, как собственный же партнер по команде устроил ему проверку на прочность, выкрутив сложность игры на максимум.