Глава 234. Преддверие азиатского дерби
Отсутствие первого из них никого особо не расстроило — в последнее время Озил окончательно растерял доверие тренерского штаба и болельщиков, превратившись в бледную тень самого себя.
А вот потеря Аарона Рэмзи нанесла серьезный удар по атакующему потенциалу полузащиты «Арсенала».
Что касается Жиру, то его отсутствие на острие атаки не казалось катастрофой — Су Фэн был готов в любой момент занять место центрфорварда.
К счастью для «канониров», их первым соперником после перерыва на матчи сборных должен был стать «Свонси» — скромный клуб, который, по воспоминаниям Су Фэна, обречен был поболтаться в АПЛ пару сезонов и с треском вылететь обратно в Чемпионшип.
Даже с учетом кадровых потерь, «Арсенал» обязан был забирать три очка в домашнем матче без лишней нервотрепки.
На предматчевую пресс-конференцию Арсен Венгер пришел в сопровождении Су Фэна. Это был прозрачный намек на то, что молодой нападающий появится в стартовом составе. Пока другие игроки основы изматывали себя перелетами и играми за национальные сборные, Су Фэн спокойно отдыхал и копил силы.
Самое время бросить его в бой.
Когда очередь дошла до вопросов Су Фэну, один из журналистов с самым серьезным видом поинтересовался, что футболист думает по поводу двух поражений сборной Китая на старте отборочного цикла.
Су Фэн мысленно закатил глаза. «Что я думаю? Думаю, что смотрел на это безобразие, лежа на диване».
После обидного гостевого поражения от Южной Кореи со счетом 2:3, сборная Китая у себя дома уступила Ирану 0:1.
В любом нормальном турнире два поражения на старте решающей стадии привели бы к тому, что главного тренера смешали бы с грязью. Но у тренера Гао была преданная армия персональных фанатов. Они с пеной у рта доказывали, что проиграть корейцам в гостях с разницей в один мяч — это почти победа, а уступить сильнейшему в Азии Ирану с минимальным счетом — и вовсе повод для гордости.
Против такой «железной» логики аргументов не было. Су Фэн понимал, что сейчас не время для резких высказываний, которые пресса тут же раздует до масштабов национального скандала.
Поэтому он выдал максимально обтекаемый, дипломатичный ответ:
— Я смотрел оба матча дома. Результаты, конечно, разочаровывают, и мне очень жаль, что так вышло. Однако сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить предстоящую игру «Арсенала» в АПЛ. Я буду отвечать только на вопросы, касающиеся нашего клуба. Спасибо за понимание.
Разумеется, это не помешало упомянутому журналисту выпустить статью под громким заголовком: «Су Фэн остался без слов после позорного фиаско национальной сборной» .
Акулы пера владели искусством искажения реальности в совершенстве. Молчишь ты или говоришь — они всё равно вывернут твои слова наизнанку.
Су Фэн лишь усмехнулся. Сборная Китая сейчас напоминала бездонное болото, и он не питал иллюзий: даже с его Системой он не смог бы в одиночку сделать эту команду чемпионами мира. У него были суперспособности, но он не был всемогущим богом.
После победы Южной Кореи над Китаем корейские медиа зашлись в экстазе, вовсю раскручивая тему противостояния Сон Хын Мина и Су Фэна в рамках грядущего лондонского дерби. Они пафосно окрестили эту битву главным «азиатским дерби» современности.
При этом все стыдливо умалчивали, что в составе соперника «Арсенала» по ближайшему туру — «Свонси» — тоже играл корейский легионер.
Полузащитник Ки Сон Ён когда-то выступал в одной команде с легендарным китайским ветераном Чжэн Чжи. Играя на той же позиции, кореец со временем усадил опытного китайца на лавку, вынудив того вернуться на родину в «Хэньтай».
Корейские фанаты, при всей своей крикливости и заносчивости, дураками не были. Они прекрасно понимали, что «Свонси» — обычный аутсайдер, ведущий борьбу за выживание. Никто из них не заикался о каком-то «азиатском дерби» в предстоящие выходные. Зачем лишний раз подставляться под удар? «Арсенал» на домашнем «Эмирейтс» должен был просто раздавить «лебедей».
То ли дело «Тоттенхэм Хотспур». Да, они уступали «канонирам» в классе, но в дерби Северного Лондона списывать их со счетов никто не решался — против «Арсенала» они всегда выходили как на последний бой, выкладываясь на все сто пятьдесят процентов.
Ки Сон Ён не обладал ни харизмой Сона, ни его статусом, поэтому корейские фанаты дружно сделали вид, что матча против «Арсенала» вообще не существует в природе.
Зато китайские спортивные журналисты вцепились в этот инфоповод мертвой хваткой. Понимая, что шансы «Свонси» на успех ничтожно малы, они заранее праздновали победу Су Фэна в «первом азиатском противостоянии сезона».
Отечественные СМИ выдавали один пафосный анонс за другим: «Су Фэн против Ки Сон Ёна! Сможет ли наш гений сокрушить корейский барьер, или полузащитник «Свонси» сотворит сенсацию?»
Корейским болельщикам оставалось лишь бессильно ругаться в комментариях, обвиняя китайских коллег в отсутствии спортивного благородства.
Разница в классе между клубами была очевидна, а фактор домашнего поля для «Арсенала» и вовсе сводил шансы гостей к нулю.
Впрочем, Арсен Венгер не собирался недооценивать соперника. На поле «Эмирейтс» вышел практически сильнейший состав.
Су Фэн занял привычное место на острие атаки. Под ним расположился юркий Санти Касорла, а по краям расположились реактивные Тео Уолкотт и Алексис Санчес.
В центре поля травмированного Рэмзи заменил цепкий Коклен, компанию которому составил швейцарский новичок Гранит Джака. В обороне обошлось без сюрпризов, а место в воротах занял надежный ветеран Петр Чех.
Взглянув на состав «Свонси», болельщики могли лишь сочувственно вздохнуть — звезд с неба эта команда явно не хватала.
Никакого «азиатского дерби» на поле зрители так и не увидели: Ки Сон Ён остался на скамейке запасных.
Главной ударной силой гостей был исландец Гильфи Сигурдссон, получивший в футбольных кругах прозвище «Исландский снайпер». Скоростью он не выделялся, но его стандарты и плотные дальние удары представляли серьезную угрозу для любого голкипера.
«Свонси» выстроился по оборонительной схеме 4-4-1-1.
Под Сигурдссоном расположился голландец Лерой Фер — добротный, но ничем не примечательный работяга.
В полузащите выделялся разве что Джек Корк — воспитанник знаменитой академии «Саутгемптона».
Кузница кадров «святых» подарила английскому футболу немало талантов. Тео Уолкотт и Алекс Окслейд-Чемберлен, ныне пылившие за «Арсенал», Люк Шоу из «Манчестер Юнайтед», Лаллана из «Ливерпуля» и даже великий Гарет Бейл — все они когда-то варились в одной системе с Корком.
Но сам Джек до высот своих бывших партнеров так и не добрался. Будь он топ-игроком, давно бы выступал за гранд, а не бился за выживание в составе скромных «лебедей».
Словом, состав соперника выглядел серо и буднично. В телевизионной студии комментатор Чжань Цзюнь зачитывал заявку гостей монотонным, лишенным всяких эмоций голосом.
Интриги в этом матче не проглядывалось. Все ждали легкой прогулки для «Арсенала».