Глава 225. В опале?
Поскольку Су Фэн пропускал эту встречу, рейтинги трансляций матча «Арсенала» против швейцарского «Базеля» в интернете рухнули по экспоненте. Большинство нейтральных зрителей, за исключением преданных фанатов «канониров» и заядлых лудоманов, предпочли сладко выспаться, резонно рассудив, что утром они и так увидят дежурную победу.
Сенсации не случилось: «Арсенал» на классе раскатал гостей со счетом 2:0. Таким образом, после двух туров группового этапа Лиги чемпионов лондонцы набрали шесть очков и уверенно возглавили таблицу, практически гарантировав себе спокойный выход в плей-офф.
Однако спустя несколько дней, когда «Арсенал» отправился на выезд к «Бернли», грянул гром. За час до стартового свистка журналисты получили официальные протоколы и с изумлением обнаружили, что Су Фэна вновь нет в стартовом составе.
Хотя на этот раз парень попал в заявку, Венгер оставил его томиться на скамейке запасных. При этом с первых минут на поле должен был выйти персонаж, чье имя болельщики уже начали подзабывать — Озил.
Как ни крути, немец получал самую высокую зарплату в клубе. Гноить его в дубле было непозволительной роскошью для клубного бюджета. Венгер рассчитывал дать Озилу проявить себя в паре-тройке матчей, чтобы после Рождества, когда откроется зимнее трансферное окно, выгодно сбыть его с рук, вернуть часть средств и разгрузить ведомость.
Но пресса и фанаты трактовали это по-своему. Все помнили о конфликте между Озилом и Су Фэном. И вот теперь немец, отыгравший на замене против «Базеля», внезапно выходит в старте, а китайский вундеркинд отправляется на лавку. Неужели в кулуарах «Арсенала» разыгрывается тайная драма? Слухи поползли с новой силой, а китайские болельщики не на шутку встревожились за своего любимца.
Известный комментатор Чжань Цзюнь, сославшись на свои источники среди лондонских репортеров, попытался успокоить публику: это была обычная плановая ротация. Против середняков вроде «Бернли» выпускать весь костяк основы просто не имело смысла.
Однако столь скучные и прозаичные объяснения не устраивали жадную до сенсаций толпу. Людям хотелось драмы. Поползли дикие слухи, будто «Арсенал» прогнулся под давлением лондонских феминистских организаций, устроивших протесты после инцидента в ночном клубе. И хотя этот бред противоречил любой логике, многие охотно в него поверили. В последние годы западный феминизм становился все более абсурдным и гротескным, сбивая с толку неокрепшие умы по всему миру, так что пользователи сети охотно заглатывали подобную наживку.
Как говорится, ложь успевает обежать полмира, пока правда только надевает ботинки.
Сам Су Фэн, узнав о буре в стакане воды, даже не подумал оправдываться. Ему было чертовски любопытно: принесет ли этот медийный шум еще один подарочный сундук от Системы? Сплетни его не волновали. Его вела лишь одна цель — стать истинным Королем футбола. Время не ждет, а стареть, так и не достигнув величия, в его планы не входило.
«Бернли» в те годы заслужил репутацию классической команды-лифта. Вылетев из АПЛ позапрошлом сезоне, они всего за год выиграли Чемпионшип и триумфально вернулись в элиту.
Их рулевой, Шон Дайч, считался одним из самых многообещающих специалистов нового поколения в Англии. Несмотря на статус новичка, его банда обладала солидным опытом выступлений в высшем дивизионе, а сам Дайч, умный и прагматичный тактик, пользовался большим уважением в футбольных кругах. Наряду с наставником «Борнмута» Эдди Хау, он входил в число молодых английских тренеров, на которых возлагала надежды футбольная ассоциация.
Впрочем, мировую славу Дайчу принесли не тактические изыски, а безумный слух о том, что он ест дождевых червей. Сам тренер без устали твердил, что это глупая байка, но в умах фанатов намертво закрепился образ сурового мужика, который в свободное время ковыряется в газоне, выуживает червяка и смачно его зажевывает. С его внешностью матерого киношного маньяка эта картина выглядела пугающе убедительно.
Домашняя арена «Бернли» — уютный стадион «Терф Мур» — вмещала скромные двадцать с небольшим тысяч зрителей. Конечно, домашний стадион «Арсенала» тоже не был гигантом по сравнению с некоторыми европейскими монстрами, вмещая около шестидесяти тысяч, но это все равно было почти втрое больше, чем у «Бернли».
Повидавших виды «канониров» скромные трибуны смутить не могли, однако главным козырем хозяев был сам газон, который они перед началом сезона хитро модернизировали.
В Чемпионшипе от тебя требуют яркой игры и обилия голов для выхода в элиту. Но в АПЛ выживание диктует свои суровые законы: здесь нужно уметь «парковать автобус» и терпеть. Именно под эту философию «Бернли» и перекроил размеры своего поля.
Согласно регламенту ФИФА, ширина футбольного поля может варьироваться от 64 до 75 метров. Чтобы максимально эффективно сдерживать натиск грандов, «Бернли» урезал ширину своего газона до минимально допустимых 64 метров. Это лишало техничных соперников пространства на флангах, не позволяя им растягивать оборонительные редуты хозяев.
Зато длину поля они вытянули до предельного максимума — 110 метров (при минимальном стандарте в 100 метров). Расчет был гениально прост: узкое и длинное поле идеально подходило для разящих контратак. Оно заставляло атакующую команду чрезмерно растягивать свои линии, оставляя за спинами защитников огромные свободные зоны для быстрых выпадов хозяев. Подобные тактические хитрости с газоном — классическое проявление преимущества домашнего поля.
«Арсенал», проповедующий кружевной, комбинационный футбол, привык играть на широких просторах «Эмирейтс». «Канониры» обожали растягивать оборону соперника по флангам, нащупывая бреши. На «Терф Мур» они оказались заперты в тесной «коробке». Ситуацию усугубляло то, что в атаке у лондонцев не было мощного, габаритного форварда, способного продавить оборону на «втором этаже».
В итоге, несмотря на подавляющее владение мячом, доходившее в первом тайме до 75%, «Арсенал» бился о глухую стену обороны «Бернли» словно рыба об лед.