Глава 213. Деньги рекой
У импортного элитного алкоголя был один существенный недостаток — яркий, насыщенный цвет.
Это не китайский байцзю, который прозрачен как слеза. Иностранные бренди и виски выдерживают в дубовых бочках, в отличие от китайских дистиллятов, которые томятся в глиняных кувшинах. Глина нейтральна и не вступает в реакцию с напитком, сохраняя его первозданную чистоту. Лишь очень старые, коллекционные сорта китайской водки со временем приобретают легкий золотистый оттенок.
Западный же алкоголь активно взаимодействует с танинами и ванилином, содержащимися в дубовой древесине, из-за чего и приобретает свой благородный янтарный цвет. К тому же зарубежные производители частенько подкрашивают напитки карамелью для придания им более глубокого колера.
Для Су Фэна это было настоящей головной болью. Набирать такое зелье в прозрачную пластиковую бутылку и приносить на тренировку было верхом неосмотрительности. Он пил и курил исключительно ради прокачки игровых навыков, а вовсе не для того, чтобы прослыть в прессе законченным алкоголиком и дебоширом.
Найти качественный байцзю в Лондоне оказалось задачей не из легких. Приходилось заказывать его через третьих лиц, переплачивая втридорога. Деньги утекали сквозь пальцы. Несмотря на солидный контракт, Су Фэн практически ничего не откладывал.
Удивительно, но столь пагубные привычки никак не сказывались на его физической форме и игре. Это приводило журналистов и болельщиков в крайнее недоумение.
Разумеется, в истории футбола хватало любителей заложить за воротник, которые при этом умудрялись выдавать шедевры на поле. Например, забивной форвард «Лестер Сити» Джейми Варди, по слухам, за пару часов до стартового свистка частенько пропускал стаканчик-другой портвейна, утверждая, что это помогает ему поймать кураж. Но были и трагические примеры вроде легендарного, но сгубившего свой талант Пола Гаскойна.
Вездесущие репортеры из таблоида «Сан» раскопали сенсацию: по их подсчетам, Су Фэн ежедневно поглощал около одного галлона пива и крепкого алкоголя. По британским меркам один галлон — это примерно четыре с половиной литра. С учетом средней крепости напитков получалось, что молодой нападающий ежедневно принимал на грудь больше литра чистого спирта!
Обычный человек от такой дозы давно бы отправился на кладбище.
Однако Су Фэн каждое утро выглядел свежим, бодрым и полным сил. Журналисты «Сан» выдвинули теорию, что организм китайского форварда вырабатывает аномальное количество расщепляющих алкоголь ферментов. Именно поэтому он может пить ведрами и не пьянеть.
Сам Су Фэн поначалу тоже не на шутку тревожился. Не приведет ли такой образ жизни к циррозу печени или раку легких? Но тщательное медицинское обследование при трансфере показало, что его организм чист и крепок как гранит. Никаких патологий врачи не обнаружили.
«Похоже, Система выдала мне абсолютный иммунитет к ядам и токсинам в качестве бесплатного бонуса», — с облегчением думал Су Фэн.
Правда, иногда его раздражала эта игровая условность. Зачем устраивать эти пляски с бубном, заставляя его каждый день давиться сигаретами и алкоголем ради жалких крох в 0.01 пункта? Не проще ли было сразу сделать его непобедимым? Но правила Системы были непреклонны, и Су Фэну оставалось лишь молча подчиниться.
*
Тем временем в клубе происходили серьезные перестановки.
Озил был окончательно сослан Венгером в глубокий дубль.
Сейчас команда набрала отличный ход, в раздевалке царила прекрасная атмосфера и сплоченность. Нарушать эту гармонию Венгер не позволял никому, даже если речь шла о бывшем ключевом плеймейкере.
Су Фэна, однако, удручало то, что заветную награду от Системы он так и не получил. Похоже, квест завершится только тогда, когда Озил окончательно покинет клуб. Но если верить хронологии его прошлой жизни, немец намеревался сидеть на своей огромной зарплате до самого истечения контракта. Чтобы ускорить этот процесс, Су Фэну явно нужно было подбросить дровишек в этот тлеющий костер.
За неделю передышки большинство игроков основы «Арсенала» успели полностью восстановить силы. К домашнему противостоянию с «Челси» команда подходила во всеоружии.
Венгер не стал устраивать тактических революций на старте сезона, предпочтя наигрывать уже проверенную схему. Стартовый состав претерпел лишь одно ключевое изменение: Озил лишился места не только в основе, но даже на скамейке запасных.
В студии популярного спортивного телеканала известные эксперты Чжань Цзюнь и Чжан Лу вели неторопливую беседу под очаровательные улыбки длинноногой ведущей.
— Этот матч имеет принципиальное значение для «Арсенала», — начал Чжань Цзюнь. — В случае победы в лондонском дерби они смогут возглавить турнирную таблицу АПЛ. Что думаете, эксперт Чжан?
— Хе-хе! — добродушно рассмеялся Чжан Лу. — Глядя на стартовые составы, я бы отдал небольшое преимущество «Арсеналу». Да, по именам состав «Челси» выглядит мощнее, но Антонио Конте только пришел в команду. Он еще не успел до конца привить игрокам свою тактическую философию. Так что я ставлю на победу «канониров».
Болельщики у экранов заметно оживились после такого прогноза. Несмотря на то, что в бытность игроком Чжан Лу защищал ворота, его понимание игры и тактический анализ всегда отличались поразительной точностью и глубиной.
Су Фэн сегодня снова выходил в старте на острие атаки.
Справа его поддерживал Тео Уолкотт, слева — Алексис Санчес. Под ними расположился Санти Касорла, а за цементирование опорной зоны отвечал дуэт Гранита Джаки и Франсиса Коклена.
Линия обороны осталась неизменной — сыгранная пятерка защитников во главе с голкипером. На сегодняшний день это было лучшее сочетание, которое мог выставить «Арсенал».
«Челси» же номинально выстроился по схеме 4-3-3.
Место в воротах занял Тибо Куртуа. В защите по сравнению с прошлым сезоном произошло лишь одно изменение: компанию Сесару Аспиликуэте, Гари Кэхиллу и Браниславу Ивановичу составил вернувшийся Давид Луис.
Трио полузащитников сформировали Неманья Матич, Сеск Фабрегас и Н'Голо Канте. На острие расположился грозный Диего Коста, а фланги атаки оккупировали Эден Азар и Виллиан.
На первый взгляд, эта расстановка мало чем отличалась от конспектов Жозе Моуринью, за исключением появления Давида Луиса и Канте.
Перед выходом на поле Су Фэн стоял в подтрибунном помещении, разглядывая своего визави — невысокого, скромного темнокожего парня по имени Н'Голо Канте.
Глядя на него, трудно было поверить, что в прошлом сезоне этот парень буквально выжег весь центр поля в АПЛ, заставив говорить о себе весь мир. «Челси» не поскупился и выкупил его у «Лестера» за огромные деньги. А ведь когда-то «лисы» привезли его во Францию всего за пять миллионов!
Фантастический бизнес. Перепродать игрока в несколько раз дороже — мечта любого футбольного функционера.
После триумфального сезона в Англии даже родилась поговорка: «На Земле нет места, куда бы вы не смогли дотянуться, кроме тех зон, которые перекрывает Канте».