Глава 200. Жеребьёвка Лиги чемпионов! В одной группе с ПСЖ!
На следующий день тренировочная база канониров гудела от напряжения. Из-за обидного поражения от Ливерпуля Венгер заметно взвинтил интенсивность занятий. Впереди команду ждал изнурительный марафон — матчи дважды в неделю. К играм АПЛ добавлялся групповой этап Лиги чемпионов.
Венгер, верный своему решению после разговора с Су Фэном и Стивом Боулдом, начал наигрывать китайского форварда в основном составе. Намерения тренера были очевидны всем — Су Фэн должен был выйти на поле с первых минут в следующем матче.
Усердие Су Фэна на тренировках вызывало искреннее уважение у партнёров. Капитан команды Лоран Косельни даже примкнул к их дружескому кружку с Аароном Рэмзи. После тренировок они втроём часто шутили и общались, что изрядно раздражало мертвого плеймейкера. Тот никак не ожидал, что капитан сблизится с дерзким новичком, и втайне презирал Косельни за этот выбор.
Однако Лорану было плевать на недовольство плеймейкера. Как капитан Арсенала, он не мог допустить раскола в коллективе и быстро определился, чью сторону принять в этом негласном противостоянии.
После очередной тренировки Венгер подозвал Су Фэна к себе.
— Эй, Фэн! — окликнул его тренер с улыбкой. — Погоди секунду. У меня для тебя отличная новость. В предстоящем матче Лиги чемпионов ты выйдешь в стартовом составе. И на этот раз я не заменю тебя в перерыве — ты отыграешь все девяносто минут. Надеюсь, ты оправдаешь моё доверие!
Глаза Су Фэна вспыхнули азартом.
— Не сомневайтесь, тренер! — уверенно ответил он. — Я выложусь на полную и докажу, что вы не ошиблись!
Наконец-то! Су Фэну предстоял настоящий дебют в старте Арсенала, да ещё и на самом престижном клубном турнире Европы!
Канониры попали в группу «А». Их соперниками стали французский ПСЖ, швейцарский Базель и болгарский Лудогорец.
Главным конкурентом за первую строчку, безусловно, был ПСЖ. Базель и Лудогорец изначально воспринимались как андердоги.
Парижане сейчас находились в великолепной форме, буквально уничтожая соперников в Лиге 1. Их состав изобиловал звёздами мировой величины: Анхель Ди Мария, Эдинсон Кавани, Марко Верратти — каждый из них был игроком топ-уровня. Поскольку во внутреннем чемпионате ПСЖ не знал равных, их главным приоритетом в этом сезоне было завоевание заветного «ушастого» кубка Лиги чемпионов. И первым шагом к этому должен был стать выход из группы с первого места.
Что касается Базеля, то швейцарский клуб мог преподнести сюрприз. Будучи гегемоном своей лиги, они являлись частыми гостями в Лиге чемпионов и имели богатый еврокубковый опыт. Сбрасывать их со счетов было нельзя.
Лудогорец же выглядел откровенным аутсайдером. Болгарский коллектив редко пробивался в основную сетку турнира, и в этой группе ему отводилась роль поставщика очков. Для Арсенала было жизненно важно забить им как можно больше мячей, чтобы обеспечить себе лучшую разницу голов в споре за первое место с ПСЖ.
И вот, первый же тур группового этапа сводил главных фаворитов лицом к лицу.
14 сентября. Стадион Парк де Пренс. Битва между ПСЖ и Арсеналом была готова начаться!
Пресса вовсю подогревала интерес к этому противостоянию. Заголовки пестрели интригующими названиями:
«Арсенал в гостях на Парк де Пренс: увезут ли канониры три очка?»
«Ключевая битва за лидерство в группе! Арсенал бросает вызов главному сопернику!»
«Испытание на прочность: канониры против гегемона французского футбола!»
«Главный матч тура Лиги чемпионов: ПСЖ принимает Арсенал!»
На предматчевых пресс-конференциях наставники команд обменялись колкостями.
Главный тренер ПСЖ Унаи Эмери буквально светился уверенностью:
— Арсенал — грозный соперник, но не забывайте, что на прошлых выходных они уступили Ливерпулю на своём поле. Сейчас они явно не в лучшем тонусе, и у нас есть отличная возможность доказать своё превосходство. Мои игроки полностью готовы, и я не сомневаюсь, что победа останется за ПСЖ. Трибуны Парк де Пренс устроят для канониров незабываемый приём!
Венгер в долгу не остался, ответив на выпад испанского коллеги не менее амбициозным заявлением. Да, Арсенал оступился в АПЛ, но каждый игрок горел желанием реабилитироваться. К тому же французский специалист не считал ПСЖ непобедимой силой. Доминирование в Лиге 1 мало что значило на европейской арене из-за низкого уровня конкуренции во Франции.
— ПСЖ рассчитывает на лёгкую победу дома? — с иронией усмехнулся Венгер. — Пожалуй, это самая забавная шутка, которую я слышал за последнее время. Да, они сильны, но победа будет за Арсеналом. Всё это время мы усердно готовились и разработали специальный тактический план противодействия парижанам. Мои парни рвутся в бой, и мы докажем, что способны обыграть любого соперника на его поле!