Глава 191. Встреча с сильнейшим соперником! Нашествие красных мерсисайдцев
Разумеется, далеко не все игроки «Арсенала» питали слабость к шампанскому. Нашлись и те, кто свято чтил спортивный режим: они предпочли алкоголю простые безалкогольные напитки, поднимая бокалы с соком или газировкой. Но как бы там ни было, подавляющее большинство канониров безоговорочно признали неоспоримый талант Су Фэна. В глубине души каждый из них понимал: Су Фэн уже более чем заслужил свое место в стартовом составе «Арсенала».
Не прошло и часа, как Су Фэн захмелел. Пока остальные игроки чинно потягивали свои бокалы, смакуя каждый глоток, Су Фэн осушал один фужер за другим с истинно гусарским размахом и обезоруживающей непосредственностью. Когда празднество подошло к концу, хмельные и довольные футболисты разъехались по домам.
Однако Су Фэн, едва переступив порог своей квартиры, даже не подумал ложиться спать. Вместо этого он выудил из кармана смартфон и привычно запустил Pro Evolution Soccer. Ради прокачки характеристик этот парень готов был жертвовать даже драгоценными часами сна!
На следующий день тренировочная база встретила игроков привычной суетой. Чтобы помочь команде быстрее поймать игровой ритм, Арсен Венгер решил провести двусторонний мини-турнир в формате «пять на пять» среди игроков основного состава.
На поле Су Фэн буквально парил, демонстрируя потрясающую форму. Стоило мячу оказаться у его ног, как тот словно прилипал к бутсам, будто притянутый мощнейшим магнитом. Чтобы отобрать у него снаряд, соперникам требовалось стянуть к нему как минимум троих, а то и четверых защитников.
И надо же было такому случиться! Обыграв очередного оппонента, Су Фэн без колебаний нанес мощнейший удар по воротам. Но мяч, сорвавшись с ноги, полетел по совершенно непредсказуемой траектории и со свистом врезался прямо в лицо мертвому плеймейкеру, угодив тому точнехонько в глаз!
Бедняга тут же схватился за лицо, а вокруг его глаза мгновенно налился сочный, иссиня-черный синяк. Вид у него при этом был неописуемо комичный. Игроки «Арсенала», наблюдавшие за этой сценой, не смогли сдержать смешков. Но для мертвого плеймейкера этот дружный хохот стал последней каплей. Багровый от ярости, он подлетел к Су Фэну и буквально брызнул слюной:
— Ты это нарочно сделал, паршивец?! — взвизгнул мертвый плеймейкер, подскакивая к Су Фэну. Его лицо исказила гримаса бешеной злобы. — Специально метился, чтобы я пропустил следующий матч?! Даже если я не попаду в основу, тебе, сопляку, все равно никогда не занять мое место!
— Смешно слышать, — прыснул со смеху Су Фэн, снисходительно глядя на беснующегося ветерана. — Ты играешь в полузащите, а я — нападающий. Каким боком я могу занять твое место? У тебя что, паранойя обострилась?
И он заливисто расхохотался. Это замечание окончательно вывело соперника из себя. Он уже набрал в легкие воздуха, готовясь разразиться отборной бранью, но в этот момент между ними выросла мощная фигура капитана «Арсенала» Лорана Косельни.
— А ну прекратить! — жестко оборвал назревающий конфликт Косельни. — Живо за работу! Это обычный игровой эпизод, незачем тут устраивать базар!
Столкнувшись с непреклонным авторитетом капитана, мертвый плеймейкер лишь стиснул зубы и, проглотив обиду, угрюмо поплелся в сторону.
Время летело незаметно, и вот наступил день очередного тура АПЛ. В рамках четвертого тура «Арсенал» готовился принять на своем поле «Ливерпуль». Без сомнения, это противостояние обещало стать настоящей битвой титанов, столкновением двух планет!
К этому моменту «Арсенал» шел со стопроцентным результатом, набрав девять очков в трех матчах, тогда как мерсисайдцы имели в своем активе две победы и одну ничью. Разрыв между лидерами составлял всего два очка.
Если взглянуть на подбор исполнителей, то состав «Ливерпуля» ни в чем не уступал лондонскому клубу. Более того, в предыдущем туре красные буквально уничтожили «Челси» со счетом 5:0. Эта разгромная победа наглядно демонстрировала, что подопечные Юргена Клоппа находятся в сумасшедшей форме и предельно уверены в собственных силах перед матчами с топ-клубами.
Накануне игры британские таблоиды вовсю подогревали интерес к центральному матчу тура.
«Главная битва четвертого тура АПЛ! „Арсенал“ против „Ливерпуля“ на „Эмирейтс“: кто окажется сильнее?»
«Разъяренный „Ливерпуль“ едет в гости на „Эмирейтс“: мерсисайдцы настроены только на победу!»
«Главное зрелище английского футбола начинается! 10 сентября, все внимание на „Эмирейтс“!»
Разумеется, болельщики обеих команд тоже не остались в стороне, развязав в сети настоящую словесную войну. На одном из популярных британских спортивных форумах разгорелись нешуточные страсти:
— «Арсенал»? Да их потолок — это вечное четвертое место! Этой команде никогда не видать чемпионского титула!
— Хоть мы и играем в гостях, но «Ливерпуль» готов размазать этих лондонских выскочек!
— Трепещите, лондонцы! На «Эмирейтс» вас ждет суровый урок футбола!
— «Ливерпуль» поймал кураж. Мы сотрем этот стадион в порошок!
— Канониры теперь молятся на какого-то азиата? Боже, какой позор для всей АПЛ!
— Три победы «Арсенала» — чистая случайность, им просто везло со слабыми соперниками. «Ливерпуль» покажет им, что такое настоящий футбол высшей пробы!
Фанаты мерсисайдцев вовсю исходили желчью, но торсида «Арсенала» не собиралась молча сносить оскорбления. Вскоре ветка форума запестрела гневными ответами красно-белых:
— «Ливерпуль»? В Лиге чемпионов вы, может, и хороши, но в АПЛ вы всегда будете лишь тенью «Арсенала»!
— И откуда столько пафоса у скаузеров? Накупили звезд за безумные деньги, а в таблице все равно плететесь ниже нас!
— Азиат, говорите? Этот «какой-то азиат» отгрузит вашему хваленому «Ливерпулю» полную сетку мячей!
— «Эмирейтс» — наша крепость! Никто не смеет хозяйничать в нашем доме, и ваш «Ливерпуль» не станет исключением!
— Скаузеры слишком рано поверили в себя. Вот увидите, после матча Су Фэн заставит их заткнуться!
За день до матча состоялась традиционная предматчевая пресс-конференция главных тренеров. Арсен Венгер держался исключительно уверенно. Общаясь с прессой, он излучал спокойствие:
— Мы выйдем на поле только за победой, — вещал французский специалист. — Я вижу, что каждый из моих парней полностью готов к бою. Да, «Ливерпуль» сейчас на ходу и показывает впечатляющий футбол, но… мы играем дома. Ни игроки, ни наши преданные фанаты не согласятся на компромиссы. Мы просто не имеем права проиграть этот матч.
Когда журналисты попытались выведать стартовый состав на завтрашнюю игру, Венгер лишь загадочно улыбнулся и предпочел оставить карты нераскрытыми.
Спустя некоторое время перед микрофонами предстал рулевой «Ливерпуля» Юрген Клопп, который также не скрывал своего оптимизма:
— Мы готовы, — широко улыбнулся немецкий наставник. — Гостевой статус нас ничуть не пугает. «Ливерпуль» не боится никого. В прошлом туре мы забили пять безответных мячей в ворота грозного «Челси», так почему бы нам не повторить этот успех на «Эмирейтс»? Су Фэн? Безусловно, это очень талантливый парень, оформивший хет-трик в прошлой игре. Но, повторюсь, мы не боимся никого. В том числе и его.