Глава 185. Выход на замену! И снова триумф!
С учетом нынешней формы «Арсенала», визит на домашний стадион «Саутгемптона» обещал стать тяжелейшим испытанием. К тому же играть предстояло на выезде, под неистовый гул чужих трибун.
Арсен Венгер отнесся к этой встрече со всей серьезностью. Именно в этом матче он решил провести тактический эксперимент.
Французский специалист вознамерился выстроить игру вокруг мертвого плеймейкера, сделав его абсолютным центром притяжения на поле. Венгер страстно желал нащупать игровой потолок этого футболиста.
И чтобы дать мертвому плеймейкеру проявить себя во всей красе, тренер сознательно оставил Су Фэна и Аарона Рэмзи на скамейке запасных. Логика Венгера была проста: он прекрасно знал о натянутых отношениях между ними, и присутствие Рэмзи или Су Фэна на поле могло сковать действия его главного креативщика.
Когда в раздевалке огласили стартовый протокол, мертвый плеймейкер тут же задрал нос. Его лицо так и светилось спесью — он явно почувствовал себя незаменимой фигурой в клубе.
*
Восемь часов вечера. Домашняя арена «Саутгемптона», стадион «Сент-Мэрис», забит до отказа. Воздух дрожит от гула голосов преданных болельщиков.
А на другом конце света, в Поднебесной, миллионы фанатов прильнули к экранам — трансляцию вел крупнейший спортивный портал Dongqiudi.
Однако, увидев стартовый состав лондонцев, китайские комментаторы заметно приуныли.
Чжань Цзюнь унылым, безжизненным голосом заговорил в микрофон:
— Приветствуем вас, дорогие друзья, на матче третьего тура Английской Премьер-лиги сезона 2016/17! «Саутгемптон» принимает на своем поле лондонский «Арсенал». Давайте ознакомимся со стартовыми составами играющих команд.
— Наставник хозяев Клод Пюэль бросил в бой свои лучшие силы. Состав «Саутгемптона» выглядит следующим образом: в воротах Фрейзер Форстер. Линию обороны составили Райан Бертранд, Вирджил ван Дейк, Жозе Фонте и Седрик Суареш. В полузащите сыграют Ориоль Ромеу, Стивен Дэвис и Йорди Класи. На острие атаки трио форвардов: Душан Тадич, Нейтан Редмонд и Джей Родригес.
— А вот у гостей из Лондона весьма неожиданное решение от Арсена Венгера! Су Фэн, наш соотечественник, сотворивший чудо в прошлом туре, сегодня остался на скамейке запасных. Довольно спорный ход! Позиции распределились так: место в воротах занял Петр Чех. Защитная линия: Эктор Бельерин, Шкодран Мустафи, Лоран Косельни и Начо Монреаль. Опорная зона доверена Франсису Коклену и Санти Касорле. Под нападающим расположились Тео Уолкотт, мертвый плеймейкер и Алекс Окслейд-Чемберлен. Роль единственного форварда отведена Данни Уэлбеку.
Раздался стартовый свисток арбитра, и игра началась.
С первых же минут стало ясно: мертвый плеймейкер находится в отвратительной форме.
Несмотря на то, что партнеры раз за разом снабжали его передачами в финальной трети поля, он действовал на редкость безалаберно. Защитники «Саутгемптона» еще только вкатывались в игру, и у «Арсенала» были отличные шансы застать их врасплох, но все обостряющие пасы мертвого плеймейкера летели куда угодно, только не в ноги партнерам.
В одном из эпизодов он умудрился выдать передачу точно в ноги центральному защитнику соперника... Никакой остроты у ворот «Саутгемптона» создать не удавалось.
Минуте к пятой хозяева поля окончательно освоились и прибрали инициативу к своим рукам. Для болельщиков «Арсенала» это не предвещало ничего хорошего.
И действительно, расплата за расточительность пришла уже через три минуты. Гол «Саутгемптона» назревал, а привез его всё тот же мертвый плеймейкер.
Шла позиционная атака «канониров». Мяч дошел до мертвого плеймейкера, но стоило ему замешкаться, как на него тут же коршунами налетели двое игроков соперника. Хозяева не стали церемониться и пошли в жесткий, плотный стык. Субтильный мертвый плеймейкер мгновенно потерял равновесие и упустил мяч.
Это был идеальный шанс для разящей контратаки!
В мгновение ока футбольный снаряд оказался в ногах у Душана Тадича. Этот парень обладал великолепной скоростью и убийственным ударом.
Секунда — и лидер атак «Саутгемптона» уже на полной скорости подлетал к штрафной площади «Арсенала». Навстречу ему выдвинулись Шкодран Мустафи и Лоран Косельни, пытаясь перекрыть зоны.
Но Тадич даже не подумал сближаться! Не доходя до штрафной, он нанес прицельный, плотный удар низом. Мяч, словно пущенный из пушки, со свистом понесся над самым газоном и вонзился в дальний угол ворот. Петр Чех в отчаянном прыжке ничем не смог помочь своей команде.
«Саутгемптон» повел в счете — 1:0!
Трибуны «Сент-Мэрис» взорвались неистовым ревом. Фанаты «святых» затянули победный гимн, и этот грохот буквально сокрушил чашу стадиона.
Тяжелый груз ответственности мертвым грузом лег на плечи лондонцев.
У кромки поля Арсен Венгер нервно мерил шагами техническую зону. Он явно не ожидал, что его тактический план рухнет в самом дебюте встречи. Однако, учитывая, что шел лишь первый тайм, мэтр не спешил проводить кардинальные перестановки, надеясь, что команда сможет переломить ход встречи прежним составом.
Увы, чуда не произошло. До самого перерыва атакующая игра «Арсенала» выглядела беззубо и блекло. Нападающие сидели на голодном пайке, а редкие удары не таили в себе никакой угрозы для ворот Форстера. Почти всё время лондонцы провели в глухой обороне под непрекращающимся давлением соперника.
В раздевалку команды уходили при счете 1:0. В подтрибунном помещении Венгер рвал и метал!
Он устроил игрокам жесточайший разнос. Не дожидаясь начала второго тайма, тренер убрал с поля мертвого плеймейкера, а вместе с ним отправил на лавку и Данни Уэлбека. В этот вечер оба сыграли просто отвратительно.
Вместо этой парочки на поле вышли Аарон Рэмзи и Су Фэн!
И эта двойная замена сработала мгновенно. С появлением свежих сил атака «Арсенала» преобразилась до неузнаваемости, заиграв яркими, сочными красками.
Шла всего пятая минута второго тайма, когда лондонцам удалось восстановить паритет.
В центре поля Аарон Рэмзи изящно принял мяч и фирменным финтом — «Марсельской рулеткой» — оставил не у дел двоих полузащитников «Саутгемптона». Заметив, что партнер освободился от опеки, Су Фэн тут же рванул в свободную зону за спины защитникам.
Рэмзи обладал великолепным видением поля. Мгновенно оценив рывок товарища, он вырезал идеальную, мягкую передачу черпаком через головы оборонцев соперника.
Бум!
Сыгранность, наработанная на изнурительных тренировках, дала о себе знать. Мяч, перелетев через частокол ног, точнехонько лег на бутсу Су Фэна.
Оказавшись с глазу на глаз с голкипером прямо в штрафной площади, Су Фэн не стал мудрить. Он нанес пушечный удар в касание, и мяч вонзился точно под перекладину!
1:1! «Арсенал» возвращается в игру!