Глава 176. Первый домашний матч: битва с чемпионами
Сразу после финального свистка, зафиксировавшего уверенную победу «Арсенала» над «Уотфордом», в далеком Китае грянул настоящий информационный бум. Крупнейший спортивный портал Dongqiudi мгновенно разразился серией громких заголовков:
«Арсенал» увозит победу из Уотфорда и успешно стартует в новом сезоне! Су Фэн весь матч провел на скамейке запасных!»
«Король водопоя: Су Фэн так и не получил шанса дебютировать в АПЛ!»
Тысячи раздосадованных фанатов хлынули в комментарии под новостями, давая волю эмоциям.
«Серьезно?! Я вообще не понимаю, о чем думает Венгер! Почему не дать парню хотя бы десять минут в концовке?»
«Вот именно! Во втором тайме игра уже была сделана, доигрывали чистую персоналку. Почему было не выпустить Су Фэна побегать? Что за отношение?!»
«Дайте Су Фэну шанс, и он покажет класс! Я уверен, он бы забил!»
«Венгер неправ. Каким бы сырым ни казался игрок, в таком матче его нужно было выпускать на поле ради уверенности».
«Да ладно вам, народ. Победа есть победа, но игра «Арсенала» в атаке выглядела довольно серо и предсказуемо. Против топ-клубов с такой прямолинейной игрой лондонцам ловить нечего».
«Глупости. У «Арсенала» сейчас отличный, сбалансированный состав. То, что Су Фэн не попал в основу в первом же туре — абсолютно нормальная рабочая ситуация».
«Эх, будь я на месте Венгера, Су Фэн у меня играл бы с первых минут!»
«Не забывайте, «Арсенал» — это гранд мирового футбола. Они раскатали «Уотфорд» на классе, даже не включая максимальные обороты. Думаю, в этом сезоне канониры пошумят и в Лиге чемпионов, и в чемпионате».
На послематчевой пресс-конференции журналисты, разумеется, не упустили возможности спросить Арсена Венгера о судьбе китайского новичка.
— Су Фэн — это важнейшая деталь нашего пазла, — спокойно ответил французский специалист, поправляя очки. — То, что он сегодня остался на скамейке, вовсе не означает, что у него нет будущего в команде. Сезон длинный. Я абсолютно уверен, что очень скоро Су Фэн получит свой шанс и докажет свою состоятельность на поле.
Тем временем в раздевалке «Арсенала» Аарон Рэмзи никак не мог успокоиться. Он искренне переживал за своего друга. За время предсезонки они успели сблизиться, и валлиец прекрасно знал, на что способен Су Фэн. По мнению Рэмзи, китайский форвард уже сейчас мог принести команде огромную пользу и разнообразить атакующую игру лондонцев.
Конечно, идти на прямой конфликт с Венгером Рэмзи не решился. Вместо этого он выбрал более гибкий путь и после матча подошел к помощнику главного тренера Стиву Боулду, подробно изложив ему свои мысли в надежде, что тот передаст их боссу.
На следующий день команда вернулась к тренировкам в обычном режиме. Впереди «Арсенал» ждало тяжелейшее испытание — домашний матч против «Лестер Сити».
Стоит напомнить, что именно «лисы» являлись действующими чемпионами Англии. Под руководством Клаудио Ранььери скромный клуб сотворил самую громкую сенсацию в истории современного футбола, сотворив настоящее чудо. И пусть теперь матч должен был пройти в родных стенах лондонцев, для подопечных Венгера это была проверка на прочность самого высокого уровня.
Венгер сутками напролет не вылезал из своего кабинета, пересматривая записи матчей «Лестер Сити» и пытаясь нащупать слабые места в оборонительных редутах Ранььери.
В разгар тактического анализа в дверь кабинета негромко постучали. Это был Стив Боулд.
— Арсен, в раздевалке сейчас неспокойно из-за ваших кадровых решений в прошлом матче, — аккуратно начал ассистент. — Часть игроков открыто недоумевает, почему Су Фэн не получил игрового времени. Они считают, что парень заслужил шанс.
Венгер оторвал взгляд от экрана и вопросительно приподнял бровь. Боулд вздохнул и продолжил:
— С другой стороны, группа игроков во главе с мертвым плеймейкером утверждает, что китайцу еще рано играть на таком уровне. Они заявляют, что он вообще недостоин попадать в заявку. Разногласия растут как снежный ком. Что будем делать?
Венгер лишь устало махнул рукой, призывая помощника замолчать. Сейчас все его мысли были заняты исключительно «Лестер Сити». Он не хотел отвлекаться на внутренние дрязги и раздевальные интриги, считая их пустым шумом. Тактические схемы соперника волновали его куда больше, чем обиды молодого новичка.
*
Время летело стремительно, и вот наступило двадцать первое августа.
«Арсенал» готовился принять «Лестер Сити» на домашней арене. Болельщики «канониров» пребывали в предвкушении грандиозного зрелища. Они верили, что их любимцы смогут одолеть действующих чемпионов и продлить победную серию. Но фанаты «лис» тоже не сомневались в успехе своей команды. На британских футбольных форумах развернулась нешуточная словесная война.
«Это первая домашняя игра сезона! Парни обязаны отстоять честь «Эмирейтс»!»
«Вперед, «Арсенал»! В наших родных стенах никто не посмеет диктовать свои условия!»
«Да бросьте, «Лестер» в прошлом году стал чемпионом исключительно на диком везении. В этом сезоне сказка кончилась. На «Эмирейтс» их ждет суровый кошмар!»
«Победа будет за нами! Вот увидите!»
«Болельщики «Арсенала» как всегда полны необоснованного пафоса. «Лестер» продолжит творить историю!»
«Наш Джейми Варди камня на камне не оставит от вашей хваленой обороны!»
На предматчевой пресс-конференции Арсен Венгер излучал непоколебимую уверенность в своих силах.
— Каждый футболист нашей команды горит желанием выйти на поле, — заявил француз. — Мы отлично подготовились и намерены порадовать наших преданных болельщиков домашней победой. «Лестер Сити» — великолепная команда, их прошлогодний триумф заслуживает огромного уважения. Но это уже история. Сегодня на «Эмирейтс» сильнее будет «Арсенал».
Клаудио Ранььери, отвечая на вопросы журналистов, держался с присущим ему итальянским шармом, но в его словах сквозила твердая решимость.
— Играть в гостях у «Арсенала» всегда невероятно тяжело, — улыбнулся Ранььери. — Но мы не собираемся сдаваться без боя. В этом сезоне у нас одна цель — защитить титул чемпионов. В прошлом году мы обошли «Арсенал» в гонке за золото, оставив их на втором месте. Мы знаем, как побеждать этого соперника, и верим, что сможем повторить этот успех завтра вечером.
На следующий день, задолго до стартового свистка, трибуны величественного стадиона «Эмирейтс» заполнились до отказа. Разноголосый гул тысяч голосов сливался в единый мощный гул. Журналисты телеканала Sky Sports вовсю брали интервью у проходящих на сектора болельщиков, и каждый из них предрекал лондонскому клубу уверенную победу.