Глава 175. Наращивая натиск: «Арсенал» кует победу
Тео Уолкотт, реактивный фланговый форвард «канониров», принял мяч на правом фланге и мгновенно врубил запредельную скорость. Его рывок был подобен выстрелу из катапульты. Защитники «Уотфорда» только и могли, что растерянно глотать пыль, поднятую его бутсами. Несколько широких, стремительных шагов — и Уолкотт уже ворвался в штрафную, добежав почти до лицевой линии.
Вместо банального прострела вдоль ворот Тео проявил зрелость и выкатил мяч назад, в район одиннадцатиметровой отметки — под классический «катбэк». Это было идеальное тактическое решение.
Бах!
Мяч послушно покатился на границу штрафной площади, где в свободную зону уже на полной скорости влетал Аарон Рэмзи. Получив такой роскошный подарок, валлиец не стал мудрить и приложился к мячу со всей силы. Снаряд, подобно пушечному ядру, со свистом вонзился в самую «девятку» ворот! Без шансов для голкипера.
Один — ноль! «Арсенал» повел в счете.
Трибуны «Викаридж Роуд» мгновенно притихли. Разумеется, местная публика ждала совсем другого начала. А Рэмзи, едва мяч затрепыхался в сетке, побежал не к трибунам, а к скамейке запасных своей команды. Он крепко, по-братски обнял Су Фэна, стремясь поддержать и приободрить друга в этот непростой момент.
Впрочем, этот пропущенный гол подействовал на игроков «Уотфорда» как ушат ледяной воды. Хозяева поля наконец-то проснулись и начали яростно огрызаться, переводя игру к воротам лондонцев.
Пусть по классу исполнителей «шершни» уступали именитым гостям, неистовая поддержка домашних трибун гнала их вперед, удваивая силы. Игроки «Уотфорда» носились по полю как заведенные, прессингуя соперника на каждом клочке поля. Вскоре за счет бешеной самоотдачи им удалось перехватить инициативу и навязать «Арсеналу» свой темп.
Стоит признать, средняя линия хозяев в этот вечер действовала выше всяких похвал. Трио полузащитников в лице Валона Бехрами, Висенте Иборры и Этьена Капу демонстрировало образцовое взаимопонимание, раз за разом вскрывая оборону «канониров» быстрыми передачами в касание.
Не прошло и десяти минут, как оборона «Арсенала» дала трещину.
После затяжной комбинации в центре поля Валон Бехрами неуловимым движением показал, что будет пасовать назад, но вместо этого выполнил тончайший заброс в штрафную. Форвард хозяев Одион Игало совершил идеальный рывок на грани офсайда, выскочив из-за спины защитника Ческольни.
Мяч мягко лег на бутсу Игало. Нападающий сблизился с выбежавшим навстречу Петром Чехом и хладнокровно покатил снаряд в дальний угол ворот.
Один — один! Стадион взорвался от восторга.
Сравняв счет, «Уотфорд» даже не думал сбавлять обороты. Вальтер Мадзарри у бровки неистово жестикулировал, призывая своих подопечных идти в высокий прессинг и дожимать растерявшихся гостей. Однако контратаки «Арсенала» по-прежнему таили в себе смертельную угрозу. В центре поля Рэмзи и Санти Касорла за счет плотного отбора сумели совершить несколько важных перехватов.
Фланги «Арсенала» в лице Тео Уолкотта и Алекса Окслейда-Чемберлена обладали поистине реактивной скоростью. Стоило лондонцам перехватить мяч, как эти двое мгновенно устремлялись вперед, готовые разорвать свободные зоны.
Едва Касорла отобрал мяч у соперника, он без лишней возни сделал выверенную передачу на ход. Мяч пролетел через полполя и идеально опустился в ноги мчащемуся Уолкотту. Тео набрал крейсерскую скорость.
Противостоял ему защитник Хосе Холебас. Поняв, что угнаться за реактивным вингером у него нет ни единого шанса, опытный грек решился на фол последней надежды и откровенно схватил Уолкотта за футболку сзади.
Свисток!
Арбитр тут же подбежал к нарушителю и наградил его «горчичником». «Арсенал» получил право на опаснейший штрафной.
У мяча сразу же выросли две фигуры — мертвый плеймейкер и Аарон Рэмзи. Ни один из них не хотел уступать право на удар, и между ними уже готов был разгореться спор. В этот критический момент к мячу подошел опытный Санти Касорла. Он решительно забрал снаряд в руки и холодно бросил спорщикам:
— Этот стандарт исполню я. Возражения не принимаются.
Касорла сам установил мяч на точку. Однако на острие атаки у «Арсенала» сегодня играл Лукас Перес. Испанский форвард ростом всего 180 сантиметров никогда не отличался выдающейся игрой на втором этаже. Несмотря на ювелирную подачу Касорлы в штрафную, зацепиться за верховой мяч Пересу не удалось — защитники «Уотфорда» легко разрядили обстановку. Момент был упущен.
Поскольку это был лишь первый матч нового сезона АПЛ, каждый игрок «Арсенала» из кожи вон лез, чтобы заявить о себе и застолбить место в составе. Из-за этого командная игра то и дело рассыпалась на индивидуальные действия. Особенно грешили этим Уолкотт и Окслейд-Чемберлен. Стоило мячу оказаться у них, как они тут же пускались в индивидуальные проходы, которые неизменно заканчивались потерей в плотных тисках обороны «Уотфорда».
На скамейке запасных Арсен Венгер недовольно хмурился. Такой эгоистичный футбол в корне противоречил его философии, основанной на коротком пасе, движении и поиске идеального свободного пространства. В каком-то смысле идеи француза перекликались со знаменитой каталонской «тики-такой», но имели свои уникальные особенности.
К перерыву счет на табло так и не изменился — 1:1.
В раздевалке Венгер устроил своим подопечным настоящий разнос. Интеллигентный тренер редко повышал голос, но сейчас его слова хлестали игроков как плети, заставляя их гореть от стыда и спортивной злости. Это возымело должный эффект. С первых минут второго тайма «Арсенал» заиграл с совершенно иным настроем.
На шестидесятой минуте Аарон Рэмзи за счет великолепного видения поля вырезал гениальную передачу на Лукаса Переса. На этот раз мяч пришел испанцу точно в ноги. В штрафной площади Пересу не было равных — он ловко укрыл снаряд корпусом в районе одиннадцатиметровой отметки и хлестко пробил в самый угол.
Два — один! «Арсенал» снова вышел вперед.
А еще через пять минут мертвый плеймейкер записал на свой счет голевую передачу, выкатив мяч под удар Данни Уэлбеку, который без труда расстрелял ворота хозяев.
За считанные минуты лондонцы увеличили свое преимущество до двух мячей, сняв практически все вопросы о победителе встречи.