Глава 174. АПЛ на пороге: в списке запасных!
Время неумолимо мчалось вперед, и вот настал долгожданный день — первый тур Английской Премьер-лиги.
Свой стартовый поединок в новом сезоне «Арсенал» должен был провести на выезде против «Уотфорда». Этот клуб традиционно обитал в нижней части турнирной таблицы, изредка выбираясь в крепкие середняки. Учитывая нынешнюю форму и подбор исполнителей лондонцев, победа в этой встрече казалась делом решенным. Болельщики ждали уверенного старта и легких трех очков.
Когда предматчевая тренировка подошла к концу, Стив Боулд, ассистент главного тренера, размашистым жестом закрепил на тактической доске в раздевалке лист со стартовым составом и, не проронив ни слова, покинул помещение.
Су Фэн тут же подошел к доске и скользнул взглядом по ровным печатным строчкам. Его имени среди первых одиннадцати не оказалось — сегодня ему предстояло начать встречу на скамейке запасных. Зато его заклятый враг, мертвый плеймейкер, вальяжно красовался в основе. Очевидно, что на данном этапе Венгер ценил авторитет и опыт немца куда выше, чем дерзкий талант молодого новичка.
Увидев свою фамилию в стартовом протоколе, мертвый плеймейкер довольно прищурился. В его голове мгновенно созрел коварный план. Он осторожно огляделся и, убедившись, что никто не обращает на него внимания, подошел к стоящему неподалеку Данни Уэлбеку.
— Если этот китаец выйдет на замену, — заговорщически придвинулся он к Уэлбеку, понизив голос до едва различимого шепота, — мы должны устроить ему горячий прием. Лучше всего — сунуть ему «расстрельную» передачу в недодачу. Пусть пойдет в жесткий стык с защитником. Если этот выскочка сломается и уедет на каталке, будет просто идеально!
Уэлбек от такой идеи пришел в неописуемый восторг. На его лице расплылась широкая ухмылка, и он закивал, словно китайский болванчик.
— Блестяще! — прошептал он, едва сдерживая злобный смешок. — Это просто гениальный план!
Они тихо переглянулись, упиваясь своей мелочной злобой. Однако заговорщики так увлеклись обсуждением подлости, что совершенно потеряли бдительность и не заметили, как за их спинами бесшумной тенью вырос Су Фэн.
— Что-что? — из-за их спин внезапно раздался холодный, сочащийся ядом голос, заставивший обоих вздрогнуть. — Подсунуть мне передачу под удар защитника? Вместо того чтобы думать о победе команды, вы двое тратите время на гнилые заговоры против меня? Смех да и только!
Су Фэн смерил их презрительным взглядом, скрестив руки на груди.
— Но вы зубы-то не скальте. Если мне дадут шанс выйти на поле, я забью и так знатно утру вам носы, что вы свои рты до конца сезона не раскроете!
От неожиданности мертвый плеймейкер и Данни Уэлбек опешили. Их лица пошли пятнами, а в глазах заметалась паника пойманных с поличным воришек. К счастью для них, в этот момент подоспел Аарон Рэмзи. Почувствовав неладное, он схватил Су Фэна за плечо и мягко, но настойчиво увлек его за собой к выходу из раздевалки. Рэмзи прекрасно понимал: если сейчас разгорится драка, последствия для команды будут катастрофическими.
Когда дверь за Су Фэном захлопнулась, Уэлбек злобно сплюнул на пол и посмотрел ему вслед.
— Ишь, развоевался, голеадор комнатный! — процедил он, поворачиваясь к мертвому плеймейкеру. — Готов поспорить, в следующем матче этот китаец даже на поле не ступит. Изведет все штаны на скамейке!
— Этот щенок слишком много о себе возомнил, — ледяным тоном отозвался мертвый плеймейкер, поправляя гетры. — Пора бы ему уяснить, кто здесь настоящая звезда «Арсенала». Я играю в старте на позиции под нападающими. Если этот выскочка хочет забивать, ему сначала нужно получить от меня пас. Вот и посмотрим, как он запоет, когда останется на голодном пайке!
*
Дни пролетели незаметно, и вот наступило время первого тура АПЛ.
«Арсенал» прибыл в гости к «Уотфорду». Матч принимал стадион «Викаридж Роуд», чьи трибуны, рассчитанные на тридцать тысяч зрителей, были забиты под завязку. Хозяева поля никогда не хватали звезд с неба — для «шершней» главной задачей из года в год оставалось сохранение прописки в элите. В прошлом сезоне они финишировали на шестнадцатом месте, оторвавшись от зоны вылета всего на три очка. Спасение вышло поистине валидольным.
Однако в новом сезоне под руководством Вальтера Мадзарри команда преобразилась. В предсезонных товарищеских матчах «Уотфорд» демонстрировал удивительно яркий, атакующий футбол, отгрузив соперникам шесть мячей в двух встречах. Было очевидно, что легкой прогулки для лондонцев не предвидится.
На предматчевой пресс-конференции оба наставника не скупились на громкие заявления. Первым слово взял Арсен Венгер.
— Наши ребята провели великолепную предсезонную подготовку, — спокойно, но с достоинством произнес французский специалист. — Я вижу, что каждый игрок находится в оптимальной физической и ментальной форме. Сегодня вечером «Арсенал» покажет свой фирменный футбол и заставит соперника дрогнуть под давлением. Наша цель — только победа.
Венгер излучал абсолютную уверенность. Было видно, что он не сомневается в триумфе своих подопечных. Однако Вальтер Мадзарри тоже не собирался заранее выбрасывать белый флаг.
— Мы играем дома, перед своими трибунами, и костьми ляжем ради чести клуба, — твердо заявил итальянский тактик. — «Арсенал» — грозный соперник, серебряный призер прошлого розыгрыша АПЛ. Отобрать у них очки — задача архисложная. Но футбол прекрасен своей непредсказуемостью. Я верю, что сегодня мои парни способны сотворить чудо.
В половине девятого вечера над изумрудным газоном «Викаридж Роуд» раздался стартовый свисток. Местные фанаты оглушительно затянули гимн клуба, гоня своих любимцев вперед.
В это же время в далеком Китае тысячи болельщиков прильнули к экранам компьютеров и телефонов. Популярный портал Dongqiudi только что опубликовал стартовые составы, и в комментариях мгновенно вспыхнуло бурное обсуждение.
«Что?! Су Фэн на банке?!»
«Эх, какая жалость... А я-то надеялся увидеть его дебют в АПЛ с первых минут!»
«Ребята, ну вы чего? Это же первый тур АПЛ, тут ставки слишком высоки. Вполне логично, что Венгер решил поберечь парня».
«Согласен. Одно дело — разрывать во Второй Бундеслиге, и совсем другое — сразу бросать молодого в пекло английского футбола. Так можно и психологически сломать парня. Пусть адаптируется постепенно».
«Да, это вам не Pro Evolution Soccer, тут реальная жизнь. Верю, что Су Фэн еще докажет свое право на основу!»
Пока в Поднебесной бушевали споры, на поле разворачивалась настоящая битва. Су Фэн сидел на скамейке запасных, бесстрастно наблюдая за происходящим. Ему чертовски не нравилась роль стороннего наблюдателя, но он понимал, что как новичку ему придется пройти этот путь с самых низов.
В отличие от него, Аарон Рэмзи вышел на поле с первых минут. К сожалению, два главных недоброжелателя китайского форварда — мертвый плеймейкер и Данни Уэлбек — также попали в основу. И, надо признать, начали они встречу весьма недурно.
Уже на седьмой минуте матча «Арсенал» создал стопроцентный голевой момент.