Глава 170. Бенефис на тренировке! Пушечный выстрел!
Арсен Венгер рассчитывал использовать этот тренировочный матч, чтобы оценить физическую форму подопечных и прощупать тактические связи перед стартом сезона.
Составы определил слепой жребий. Игроков разделили на «белых» и «красных».
Су Фэн вытянул белый жилет. Вместе с ним в команду попали Аарон Рэмзи, Тео Уолкотт, Калум Чеймберс, Эктор Бельерин и Давид Оспина. За «красных» же вышли играть Алексис Санчес, Алекс Ивоби, мёртвый плеймейкер и Данни Уэлбек.
Раздался свисток, и «красные» разыграли мяч с центра поля. Судя по именам, их состав выглядел куда более сбалансированным и грозным, поэтому «белым» с первых же минут пришлось опуститься глубже к своим воротам, выстраивая оборонительные редуты.
Уже на второй минуте номинальные гости создали острейший момент. Алекс Ивоби на замахе убрал двоих защитников, стянув на себя внимание, и неожиданно покатил мяч на фланг, где дежурил мёртвый плеймейкер. Тот в касание вырезал идеальную проникающую передачу в штрафную!
Мяч со свистом прошил оборону и оказался прямо в ногах у набегавшего Алексиса Санчеса. К счастью для «белых», молодой защитник Калум Чеймберс среагировал мгновенно. В отчаянном подкате он заблокировал удар чилийца в самый последний момент, отведя угрозу от ворот.
Однако «красные» и не думали сбавлять обороты, продолжая методично штурмовать штрафную соперника.
Десять минут спустя мёртвый плеймейкер снова блеснул диспетчерским видением поля. Его тонкий пас из центрального круга разрезал опорную зону «белых» и нашёл адресата на углу вратарской.
И снова на острие оказался неудержимый Санчес! Укрыв мяч корпусом от наседавшего Чеймберса, чилиец резко развернулся и мощно приложился по мячу!
Бум!
На этот раз «белых» спасло лишь чудо: пушечный выстрел пришёлся прямо в штангу, от которой мяч вылетел в поле.
Такое яростное давление заставило «белых» буквально прижаться к собственным воротам. Воздух в штрафной раскалился до предела. Отрезанный от мяча впереди, Су Фэн понял, что ждать передач бессмысленно. Недолго думая, он опустился глубже в полузащиту, чтобы помочь партнёрам с выходом из-под прессинга.
И это решение перевернуло ход игры.
Его новый приятель Рэмзи тут же наладил с ним образцовое взаимодействие. Короткий недельный цикл тренировок не прошёл даром — между этими двумя уже наметилась та самая «химия», которая отличает классных партнёров.
Очередной перехват. Рэмзи укротил мяч в центре поля, мгновенно оценил ситуацию и, заметив рывок Су Фэна, выверенной передачей покатил мяч ему на ход.
Су Фэн принял мяч на полуобороте, вторым касанием подработал под рабочую ногу и, даже не глядя на ворота, хлёстко пробил!
Снаряд, подобно выпущенному из пушки ядру, со свистом вонзился в сетку ворот.
Легендарный голкипер «Арсенала» Петр Чех даже не шелохнулся. Ему оставалось лишь проводить летящий мяч унылым взглядом. Удар вышел настолько плотным, резким и точным, что даже один из лучших вратарей мира оказался абсолютно бессилен.
1:0! «Белые» повели в счёте и постепенно перехватили инициативу.
Почувствовав уверенность, они побежали удваивать преимущество. Разумеется, забитый гол заставил оборону «красных» уделить Су Фэну повышенное внимание — теперь его караулили сразу несколько соперников. При каждой атаке перед китайским форвардом вырастала стена из защитников.
В одном из эпизодов преградить ему путь попытался сам мёртвый плеймейкер. Враги сошлись лицом к лицу.
Су Фэн принял передачу от Рэмзи прямо на полукруге штрафной площади. Мёртвый плеймейкер тут же вырос перед ним, готовясь отобрать мяч. Су Фэн сохранял ледяное хладнокровие. Он демонстративно замахнулся, показывая всем видом, что готов пробить в дальний угол.
Соперник, опасаясь очередного гола, купился на ложный замах и выбросил ногу в попытке заблокировать удар. Но в самый последний миг Су Фэн изящно убрал мяч под себя. Пятнистый снаряд послушно скользнул точно между широко раздвинутых ног оппонента. Издевательский «домик»!
Мгновение — и Су Фэн, оставив одураченного соперника за спиной, безжалостно пробил.
Вжух!
Мяч по идеальной траектории вонзился в самую «девятку». Меньше чем за пять минут Су Фэн оформил дубль!
Этот дубль так и остался победным. Первая же тренировочная игра показала класс китайского форварда, заставив скептиков в раздевалке прикусить языки.
После финального свистка игроки, которые ещё утром отпускали в его адрес грязные шуточки, один за другим подходили с неловкими извинениями. Однако Су Фэн даже не удостоил их взглядом. Его это не волновало.
У него была куда более масштабная мечта. Су Фэн искренне хотел использовать своё влияние и спортивные успехи, чтобы помочь подняться футболу на его родине. Он прекрасно понимал, что в одиночку дотащить сборную Китая до золота чемпионата мира — это ненаучная фантастика, но вот вдохновить миллионы мальчишек взяться за мяч и поверить в себя ему было вполне по силам.
*
Вечером после тренировки Су Фэн решил поближе сойтись с Рэмзи и пригласил его на ужин. Зная о страсти валлийца к восточной культуре, он повёз его прямиком в лондонский Чайна-таун.
Немного поплутав по колоритным улочкам, Су Фэн остановил свой выбор на традиционном сычуаньском ресторанчике.
— Это блюдо безумно популярно у нас в Поднебесной, — улыбнулся Су Фэн, ловко подхватив ложкой порцию и переложив её в тарелку товарища, который пока ещё очень неуверенно обращался с палочками. — Называется «Мапо тофу». Обязательно попробуй.
— А из чего оно сделано? — Рэмзи с опаской уставился на плавающие в ярко-красном, маслянистом соусе кубики соевого творога.
В его душе велась нешуточная борьба. Будучи консервативным валлийцем, он с подозрением относился к экзотической кухне и предпочитал точно знать, что именно отправляет в рот.
— Острый перец и соя, — усмехнулся Су Фэн, глядя на эти мучения. — Ешь давай, не бойся, не отравлю я тебя.
Набравшись смелости, Рэмзи зажмурился и отправил ложку в рот.
— А-а-а! — тут же выдохнул он, округлив глаза. — Ну и силища! Жжёт немилосердно! Но... чёрт, как же это вкусно!
Острый, пряный вкус сычуаньского блюда мгновенно покорил валлийского полузащитника.
— Фэн, клянусь, это лучшее, что я когда-либо пробовал в жизни! — восхищённо воскликнял Аарон, вытирая выступившие слёзы. — Невероятное сочетание остроты и аромата!
Атмосфера за столом окончательно потеплела, и Су Фэн решил достать свой главный козырь — припасённую бутылку элитного китайского алкоголя.
— Держи, — Су Фэн щедро наполнил стопку Рэмзи прозрачной жидкостью. — Сделай глоток. Это легендарная водка из Поднебесной — Маотай.
— Слушай, Фэн, мне, наверное, не стоит… — замялся было Аарон, но против напора китайского форварда устоять было невозможно.
— Да ладно тебе, брось! — отмахнулся Су Фэн. — Завтра у нас выходной, так что режим мы не нарушим. К тому же эта бутылка стоит целое состояние, не обижай меня отказом.
Рэмзи и раньше слышал о том, что его новый друг не прочь пропустить по стаканчику, а видя такое искреннее гостеприимство, сдался. Он решился пригубить восточный напиток.
— Ого! — удивлённо протянул валлиец, когда крепкий алкоголь обжёг ему горло. — Ничего общего с пивом… Какой сложный, глубокий аромат!
Его глаза азартно блеснули, и он сам потянулся, чтобы наполнить стопку во второй раз.
— Так вот ты какая, восточная культура… — мечтательно произнес Рэмзи. — Поднебесная — поистине удивительная страна. Потрясающая еда, невероятный алкоголь. Эх, родился бы я китайцем!
— Лучше не надо, — с горькой усмешкой покачал головой Су Фэн. — Родись ты в Китае, твоя футбольная карьера, скорее всего, закончилась бы, даже не начавшись.