Глава 159. Главное препятствие: битва с РБ Лейпциг
Пока автобус с игроками «Падерборна» мерно катил по шоссе, возвращаясь на тренировочную базу, спортивные издания Германии уже вовсю строчили экстренные выпуски. Заголовки пестрели один ярче другого:
«Су Фэн оформляет покер! Фрайбург прощается с надеждой на золото!»
«Главная сенсация сезона: триумфальное шествие Падерборна к чемпионству!»
«Кому достанется корона Второй Бундеслиги? Оцениваем шансы Падерборна».
Новость о сокрушительном поражении «Фрайбурга» и невероятном бенефисе Су Фэна мгновенно взорвала немецкое медиапространство. Болельщики в комментариях до хрипоты спорили о судьбе золотых медалей. На данный момент «РБ Лейпциг» опережал «Падерборн» всего на одно очко. Но теперь, когда в составе гостей зажигал Су Фэн, вовсю рвавшийся к титулу лучшего бомбардира Второй Бундеслиги, симпатии нейтральных зрителей всё больше склонялись на сторону «Падерборна».
Впереди у обоих фаворитов были игры преимущественно с середняками и аутсайдерами, где осечки были маловероятны. А значит, судьба чемпионства должна была решиться в очном противостоянии тридцать первого тура, когда «Падерборн» отправится в гости к «РБ Лейпциг». Победитель этой дуэли практически гарантировал себе золотые медали.
*
На базе «Падерборна» воцарилась атмосфера строгого военного лагеря. Тренировки проходили на пределе возможностей, но тренерский штаб действовал крайне осторожно, сдувая пылинки с ключевых игроков, чтобы не допустить глупых травм. Болельщики клуба тем временем пребывали в состоянии перманентной эйфории. Для них это был исторический шанс — никогда еще «Падерборн» не подбирался к чемпионству так близко.
Время летело незаметно.
Наступило шестнадцатое апреля. «Падерборну» предстояло принять на своем поле «ФСВ Франкфурт», отчаянно боровшийся за выживание на восемнадцатой строчке таблицы.
С этой командой у «Падерборна» были свои счёты. В прошлый раз франкфуртцы умудрились зацепить ничью, что стало для них поводом для гордости на долгое время. Они лелеяли надежду сохранить прописку во Второй Бундеслиге, чтобы в следующем сезоне сойтись в принципиальном дерби с земляками из «Франкфурта».
Однако суровая реальность диктовала свои условия. Старший брат из «Франкфурта» уверенно шел на вылет из Бундеслиги, да и дела у «ФСВ Франкфурт» шли из рук вон плохо. Спасительная зона была близко, но играть в гостях против набравшего ход «Падерборна»... Честно говоря, даже самые преданные фанаты гостей не верили в то, что их любимцам удастся зацепить хотя бы очко. Тот прошлый успех был чистой случайностью, и все это прекрасно понимали. Против мотивированного и сыгранного «Падерборна» у них не было ни единого шанса. И чудо не произошло.
На заполненной до отказа Бентелер-Арене яблоку негде было упасть. Фанаты хозяев устроили на трибунах настоящее море из флагов и шарфов. И футболисты не подвели, разгромив «ФСВ Франкфурт» со счетом 3:1 в ярком, атакующем стиле.
В тот же день «РБ Лейпциг» на выезде обыграл «Зандхаузен», также положив в копилку три очка. Как и предсказывали эксперты, развязка этой драмы требовала очной дуэли не на жизнь, а на смерть.
*
Су Фэн продолжал усердно тренироваться в общей группе, не забывая и про индивидуальные занятия после основных тренировок. Со временем он заметил одну интересную особенность: навыки уровня «черной звезды», которые он получал от Системы, давали ему не только временный буст, но и ускоряли прокачку базовых характеристик, если он упорно отрабатывал их на тренировках. К примеру, его навык игры головой за короткий срок подскочил с 71 до 78 пунктов. Еще немного, и этот показатель перешагнет гроссмейстерскую отметку в 80 баллов.
Кто-то мог спросить: зачем тратить силы на прокачку, если у него уже есть такие убойные навыки, как удар слёта ван Перси и «Золотой Бомбардир» Клинсманна? Ответ был прост: футбол состоит не только из ударов по воротам. Иногда нужно побороться на втором этаже в центре поля или сделать точную скидку партнеру под удар в касание. В таких игровых эпизодах узкоспециализированные голевые навыки были бесполезны. К тому же Су Фэн не хотел быть зависимым от костылей Системы. Он мечтал стать самодостаточным, великим мастером, способным творить магию на поле исключительно за счет собственного мастерства.
*
Предстоящий матч за чемпионство ждали с замиранием сердца. Причем не только в Германии. Даже в далеком Китае солидные мужчины, сидя с удочками на берегу рек, то и дело заводили разговоры о грядущей битве. Если бы не строгие жены, не отпустившие их в далекую Европу, добрая половина футбольной Поднебесной сорвалась бы в Германию, чтобы своими глазами увидеть, как их соотечественник поднимает над головой чемпионский кубок.
Болельщикам «Падерборна» повезло куда больше. Германия — страна компактная, и путь от Падерборна до Лейпцига занимал всего несколько часов. Те, кому посчастливилось урвать заветный билет, собирали чемоданы без малейших колебаний. Но даже те, кто остался без заветного квитка, все равно ехали в Лейпциг, чтобы создать мощную звуковую волну поддержки у стен стадиона.
Время неумолимо шло вперед. Наступил великий день — двадцать третье апреля. День великого противостояния в рамках тридцать первого тура Второй Бундеслиги.
Ранним утром клубный автобус «Падерборна» медленно выкатился за ворота тренировочной базы. И первое, что увидели игроки — живой коридор из тысяч преданных болельщиков.
— Вперед, «Падерборн»! — неслось со всех сторон. — Раздавите этот выскочку «Лейпциг»! Привезите нам первое золото в истории клуба!
Люди жгли файеры, размахивали флагами и провожали автобус восторженным ревом, передавая команде свою энергию и веру в победу.
Су Фэн сидел у окна, завороженно наблюдая за этой картиной. Как парень из Китая, он безумно завидовал такой футбольной культуре. На его родине подобную страсть к футболу встретить было практически невозможно. Что уж говорить о триумфальных встречах национальных сборных с истребителями сопровождения и всенародным безумием, какие бывают в футбольных державах. Но глядя на искренние слезы и восторг жителей маленького Падерборна, Су Фэн почувствовал, как его сердце наполняется чистой, первобытной жаждой победы. Сегодня они оставят на поле всё.