Глава 136. Грозный «РБ Лейпциг» и горький вкус поражения
Двадцать восьмое ноября. Шестнадцатый тур Второй Бундеслиги наступил точно по расписанию. Соперник «Падерборну» достался крайне неудобный и опасный — лидер чемпионата, «РБ Лейпциг».
В этом сезоне «Быки» провели образцовую трансферную кампанию. Игроки успели притереться друг к другу, и их командное взаимодействие напоминало отлаженный часовой механизм. За пятнадцать прошедших туров они одержали десять побед, трижды сыграли вничью и лишь дважды познали горечь поражения, набрав в сумме тридцать три очка.
«Падерборн» дышал им в затылок: девять побед, четыре ничьи и два поражения. С тридцатью одним очком команда временно занимала вторую строчку. Предстоящая встреча была моментом истины: победа позволяла «Падерборну» впервые в сезоне возглавить турнирную таблицу и всерьез заявить претензии на чемпионство во Второй Бундеслиге.
Но судьба распорядилась иначе. Травма капитана Хюнемайера в кубковом матче пробила в построениях команды огромную брешь. Без своего лидера оборона «Падерборна» лишилась почти половины своей мощи. Антуан, вышедший на замену, не потянул роль стержня защиты, и Джеральд, не колеблясь, усадил его обратно на скамейку, доверив место в старте другому молодому игроку. Будь Хюнемайер в строю, Джеральд не сомневался бы в успехе, но сейчас шансы на победу таяли на глазах.
В три часа дня на домашнем стадионе «Бентелер-Арена» прозвучал стартовый свисток. На кону стояло лидерство в лиге. Су Фэн вновь вышел на поле с капитанской повязкой, ведя команду за собой. Болельщики «Падерборна», прекрасно понимая значимость момента, неистово ревели на трибунах, создавая атмосферу раскаленного котла.
Пользуясь преимуществом своего поля, хозяева рванули в атаку с первых секунд. На восьмой минуте Су Фэн, получив передачу от Ведры, не стал обрабатывать мяч, а в одно касание нанёс пушечный удар слета. Сетка ворот «Лейпцига» содрогнулась — 1:0! Трибуны взорвались в экстазе.
Однако «РБ Лейпциг» не зря занимал первую строчку. Они не были из тех, кто пасует перед трудностями. Быстро придя в себя, гости навязали жесткую борьбу за каждый клочок поля. Несколько раз они вплотную приближались к владениям «Падерборна», пользуясь несыгранностью обновленной защиты хозяев.
На тридцать третьей минуте вингер «Лейпцига» сместился в центр, на рывке ушёл от центрального защитника и, выскочив один на один с вратарём, хладнокровно сравнял счёт. После этого гости поймали кураж. Они буквально задавили «Падерборн» своим прессингом, не давая Су Фэну даже коснуться мяча. В самой концовке первого тайма нападающий «Быков» нанёс сумасшедший удар с дальней дистанции — «черпак» за шиворот вратарю. Мяч вонзился точно в «девятку».
Защита «Падерборна» была бессильна против рослых, атлетичных форвардов противника. Во втором тайме Джеральд метался по бровке, проводя одну замену за другой, но всё было тщетно.
На шестьдесят девятой минуте «Лейпциг» пошёл на решающий штурм. После прострела с фланга мощный центрфорвард гостей взмыл в воздух и буквально вколотил мяч головой в сетку. До конца встречи «Падерборн» пытался сопротивляться, организуя контратаки, но спасти игру не удалось.
Когда финальный свисток арбитра разорвал воздух, на табло застыл унизительный счёт — 1:3. Можно сказать, что на «Бентелер-Арене» «РБ Лейпциг» просто размазал обескровленный «Падерборн» по газону. Гости с легкостью увезли три очка, укрепив своё лидерство в таблице.
Игроки «Падерборна» уходили с поля с понурыми головами, но болельщики не спешили их освистывать. Напротив, трибуны поддержали своих любимцев. Все понимали: поражение случилось не из-за отсутствия воли, а из-за потери ключевого защитника. Эти парни бились до конца и заслуживали сочувствия, а не гнева.
СМИ тут же раструбили о случившемся. Главная «тёмная лошадка» сезона прервала свою тринадцатиматчевую беспроигрышную серию. Джеральд не стал давать команде выходной. На следующее утро он собрал всех в раздевалке для детального разбора полетов. Основной удар критики пришёлся на центральных защитников, пытавшихся заменить Хюнемайера.
После жесткой взбучки тренировки возобновились с удвоенной силой. Никто не хотел повторения позора.
Неделю спустя, пятого декабря, наступил семнадцатый тур. «Падерборн» отправился в пятый по величине город Германии — Франкфурт. Их соперником стал местный «ФСВ Франкфурт». Несмотря на схожесть названий, этот клуб не имел ничего общего с «Айнтрахтом» из Бундеслиги — это были две абсолютно разные и независимые организации. Разумеется, как соседи по городу, они считались непримиримыми врагами, но «ФСВ» всегда находился в тени своего могущественного соседа.
Поскольку «Падерборн» недавно выбил «Айнтрахт» из Кубка Германии, «ФСВ Франкфурт» страстно желал победить или хотя бы зацепиться за ничью, чтобы доказать: они ничем не хуже своих «старших братьев». Это было делом чести для их тренера.
Будь Хюнемайер здоров, наставник «ФСВ» даже в мыслях не допустил бы подобной наглости. В этом сезоне его команда выступала из рук вон плохо. Как и «Падерборн» в начале пути, они боролись за выживание, но, в отличие от подопечных Джеральда, их лихорадило весь сезон. И хотя сейчас они не находились в зоне вылета, отрыв от аутсайдеров был призрачным.
В такой ситуации тренер «ФСВ Франкфурт» неистово вдалбливал своим игрокам идею о неизбежной победе. Футболисты горели желанием доказать свою состоятельность. Семнадцатый тур обещал стать настоящей битвой!