Глава 111. Гром среди ясного неба: понижение и тень Кубка Германии
— Люсьен, эти данные... они достоверны? — Блайр глубоко вдохнул, пытаясь придать голосу хотя бы подобие спокойствия, но предательская дрожь в руках выдавала его потрясение с головой.
— Господин Блайр, неужели вы думаете, что я стал бы так низко шутить? — Люсьен холодно усмехнулся и развёл руками, не скрывая своего презрения. — Глупец... Вы хоть понимаете, какой ущерб нанесло команде ваше самовольное решение? Глядя на это, я начинаю всерьёз сомневаться в вашей адекватности. Вмешиваться в дела команды ради забавы? Ну что, теперь локти кусаете?
Люсьен продолжал изливать желчь, и под конец его монолога на губах заиграла злая, почти истерическая усмешка. Ошибка Блайра была настолько нелепой и катастрофической, что она гарантированно станет его вечным клеймом позора. И расплачиваться за последствия придётся сполна.
Блайр, до последнего старавшийся сохранять маску джентльмена, не выдержал, когда подчинённый начал едва ли не тыкать в него пальцем. Его лицо исказилось.
— Люсьен! В каком тоне ты со мной разговариваешь?! — взвился он. — Даже если я в чём-то ошибся, не тебе меня учить. Я сам всё объясню председателю. И попридержи своё «чувство позора» для поля — посмотри, во что превратились результаты клуба! Мы вообще попадём в Лигу чемпионов в этом сезоне?
Блайр говорил резко, пытаясь вернуть себе авторитет директора по спортивной подготовке, но Люсьен лишь многозначительно улыбнулся, не собираясь вступать в перепалку.
— Ах да, господин Блайр, я совсем забыл сказать... — начал он вкрадчиво. — Наша тренерская группа уже обсудила сложившуюся ситуацию с председателем. И когда он отправлял меня к вам, он просил передать одно известие... Поскольку ваше самоуправство в кадровых вопросах нанесло клубу серьёзный репутационный и спортивный ущерб, руководство приняло единогласное решение. Вы переводитесь в молодёжную команду Ю-17. На должность помощника тренера.
Люсьен сделал паузу, наслаждаясь эффектом, и добавил с ядовитой вежливостью:
— Будьте любезны, смените этот высокомерный тон. Договорились, помощник тренера Блайр?
Эта новость подействовала на Блайра как ушат ледяной воды. Он застыл, словно изваяние, не в силах вымолвить ни слова. Его лицо превратилось в неподвижную маску, но внутри бушевал пожар. Казалось, тысячи муравьёв впились в его сердце, медленно и мучительно выгрызая его изнутри...
Вскоре на официальном сайте футбольного клуба «Мёнхенгладбах» появилось объявление о понижении директора Блайра в должности. Несмотря на его тесные связи с верхушкой клуба, иного выхода не было. Скандал с Су Фэном, которого когда-то с позором выставили из академии, выплыл наружу.
Поначалу болельщики не знали этого юношу и верили официальной версии: якобы Су Фэн был лентяем и нарушителем дисциплины. Но когда выяснилось, что лучший бомбардир Второй Бундеслиги, о котором трубит вся Германия, — их собственный воспитанник, гнев фанатов стал неуправляем. Официальный сайт захлестнула волна негодования. Владельцам клуба пришлось вмешаться. Блайр стал сакральной жертвой, заплатив непомерную цену за своё высокомерие.
*
Тем временем в тренировочном центре Падерборна, в земле Северный Рейн-Вестфалия, жизнь текла своим чередом. Су Фэн, следивший за новостями европейского футбола, прекрасно понимал, что весь этот шум последних дней поднят из-за него. Однако он оставался невозмутим. Это были дела давно минувших дней, которые его больше не касались.
Сейчас его волновало лишь одно: сможет ли он сохранить стабильность в «Падерборне» и продолжить блистать на поле. Его цель была ясна — использовать оставшееся время сезона, чтобы отточить мастерство и в будущем покорить одну из пяти ведущих лиг мира. Благодаря помощи своего агента, Райолы, Су Фэну не нужно было отвлекаться на юридические тонкости и трансферные слухи. Он мог полностью сосредоточиться на тренировках.
Его мечтой было завоевать титул Второй Бундеслиги и вывести «Падерборн» в элиту. Но немецкий футбол — это не только чемпионаты. Это ещё и турнир, где каждый имеет шанс на чудо.
Кубок Германии.
Время шло, и второй раунд кубкового противостояния неумолимо приближался. Ещё до того, как Су Фэн перешёл в «Падерборн» на правах аренды, команда успела одолеть в первом раунде «Любек» из Третьей лиги. Несмотря на статус соперника, матч выдался рабочим — победа 2:1. Если бы Джеральд, тренер, когда-то выводивший команду в Бундеслигу, не справился даже с середняком Третьей лиги, ему вряд ли стоило задерживаться в клубе.
Но жребий второго раунда подбросил интригующий сюжет. С одной стороны — «Падерборн», который из аутсайдера Второй Бундеслиги превратился в грозную силу, штурмующую вершину таблицы. С другой — «Франкфурт», старожил Бундеслиги, который после десяти туров отчаянно боролся за выживание, занимая предпоследнее место.
Битва претендента на повышение и тонущего гиганта. Болельщики в Германии и Китае с нетерпением ждали искр от этого столкновения. Однако сам Джеральд был осторожен в прогнозах. Он понимал: сейчас команда на кураже, и все силы нужно бросить на чемпионат, чтобы не упустить шанс на Бундеслигу. Тратить слишком много ресурсов на Кубок? Джеральд трезво оценивал шансы.
«Неужели мы сможем выйти в полуфинал? Или взять трофей?» — думал он. Это казалось невозможным. В Германии всегда были «Бавария» и «Дортмунд», которые не прощают ошибок. Поэтому Джеральд не стал изнурять игроков подготовкой именно к кубковой встрече. Его мысли уже были заняты следующим грозным соперником по лиге — «РБ Лейпциг», идущим вторым.
И вот, 29 октября, настал день матча 1/16 финала Кубка Германии. «Падерборн» отправился в гости к «Франкфурту».