Глава 100
В конце концов, Мартин привел переодевшуюся в повседневную одежду Кэролайн в расположенный неподалеку отель, оставив Макс одну в торговом центре исполнять роль "рождественской бабушки".
Изначально он лишь хотел угостить Кэролайн вкусной едой и дать ей отдохнуть, но неожиданно для обоих они снова оказались в постели.
Нет такой проблемы, которую нельзя решить сражением. А если нельзя, значит, нужно еще одно. После двух интенсивных битв Кэролайн наконец освободилась от тяготивших её забот и тревог, удовлетворенно растянувшись на обнаженной груди Мартина, шаловливо вырисовывая пальцами круги на его коже.
Каждый раз, лежа с ним в постели, она словно возвращалась в беззаботное время полугодичной давности.
- Вообще-то я давно хотела спросить: почему у тебя нет густых волос на груди? - внезапно задала Кэролайн странный вопрос после долгого молчания.
Мартин, нежно поглаживая её гладкую спину, с улыбкой покачал головой.
- Не знаю. Возможно, это указывает на более высокую ступень эволюции?
- Ладно, за эти полгода я так увлеклась мыслями о заработке и работе, что почти забыла "Теорию Эволюции", - пальцы Кэролайн снова начали легонько постукивать по его груди. - Если бы не ты и Макс, даже не представляю, где бы я сейчас была.
- В жизни нет "если бы". Всё, что мы можем это стараться выжить и сделать свою жизнь немного лучше, - утешил её Мартин, заодно слегка шлепнув по её аппетитной попке. - Так ты можешь рассказать, что всё-таки произошло?
- Просто я не выдержала стоять в уродливом, нелепом костюме эльфа и паясничать перед толпой детей, - Каролин склонила голову набок. - Я даже не понимаю, как у меня хватило смелости надеть этот театральный костюм. Представляешь, у него даже шов на промежности разошелся, чуть неосторожное движение и все увидели бы мои белые...
- Если не нравится, зачем согласилась на работу? - Мартин слегка натянул одеяло повыше. - Разве вы не поставляли кексы в офисы уже два месяца? Обычно к этому времени должны были скопить немного денег?
Услышав это, Кэролайн вдруг стала выглядеть немного беспомощной.
- Ты же знаешь, что Макс задолжала кредитным компаниям и банкам немало денег и процентов. Мы можем отложить только треть на открытие пирожной лавки, всё остальное уходит на погашение долгов.
Услышав это, Мартин мог лишь беспомощно поджать губы.
- То есть, пока вы не погасите банковский долг, ваша ситуация не сильно отличается от прежней?
- Угу, поэтому Макс не увольняется с работы няни, - кивнула Кэролайн. - К тому же, я сломала её прибор для взбивания молока, поэтому хочу найти подработку, чтобы компенсировать.
Услышав эти слова, Мартин с улыбкой потрепал её по волосам.
Ради взбивалки для молока стоимостью менее ста пятидесяти долларов она решилась выйти на сцену торгового центра и играть эльфа. Хоть в итоге и не смогла выдержать до конца, для Кэролайн, прожившей более двадцати лет жизнью принцессы, это уже большое достижение.
Они продолжали отдыхать и беседовать, пока разговор не зашел о скаковой лошади Кэролайн по кличке Каштан.
Благодаря рыцарским традициям, берущим начало с античных времен, западное общество, особенно высшие слои, питало глубокую привязанность к лошадям. При малейшей финансовой возможности родители покупали детям пони и отправляли на уроки верховой езды, чтобы развивать чувство ответственности и так называемые аристократические качества.
Каштан являлся чистокровным арабским скакуном, из тех лошадей, которых часто можно увидеть на ипподромах.
Раньше, чтобы собрать деньги на открытие кондитерской, Кэролайн пошла на огромный риск: вместе с Макс они тайно проникли в опечатанную роскошную виллу и украли кучу зарегистрированных меховых пальто, которые невозможно продать, а заодно и увели Каштана.
Ничего не поделаешь, Кэролайн была с Каштаном с самой старшей школы и очень привязалась к нему.
- Каштан всё ещё живет во дворе за вашей квартирой? - с улыбкой напомнил Мартин. - Кстати, он ведь не зарегистрирован? Получается, это незаконно?
Кэролайн кивнула, её острый подбородок впивался в его грудь. Хорошо, что у него довольно мясистые грудные мышцы, иначе она могла бы проделать дыру.
- Не волнуйся, служба контроля за дикими животными не приедет, если не получит жалобу. Знаешь, в нашем районе, если не случится перестрелка или убийство, никого не волнует, держишь ты лошадь или корову.
Прожив полгода в этнически разнообразном Бруклине, Кэролайн стала говорить намного увереннее.
Мартин внезапно выразил сомнение:
- Я беспокоюсь не об этом, а о погоде. Знаешь, в Нью-Йорке скоро пойдёт снег. Ты уверена, что Каштан, арабский скакун, сможет пережить зиму в вашем дворе?
Задний двор квартиры Кэролайн был размером с офис Мартина, к тому же под открытым небом. Как только пойдёт снег, Каштан рисковал заболеть пневмонией или гастроэнтеритом, болезнями, которые могут быть смертельными для лошадей.
Мартин только сейчас вспомнил об этом и потому упомянул вскользь.
К его удивлению, Кэролайн внезапно приподнялась, прикрыв рот рукой, и воскликнула:
- Я совсем об этом забыла!
Мартин не ответил, лишь полулежал на кровати, подпирая голову рукой, с интересом любуясь её изящной фигурой.
Кэролайн быстро заметила его похотливый взгляд, инстинктивно посмотрела вниз, а затем поспешно завернулась в одеяло и снова улеглась на него.
- Мартин... у тебя ведь наверняка есть решение, правда?
После долгих безуспешных размышлений Кэролайн внезапно посмотрела на Мартина с загадочной улыбкой, а её белоснежная рука, до этого лежавшая поверх одеяла, тихонько скользнула вниз...
Спустя полчаса, когда очередное "сражение" завершилось, у Мартина наконец появилось время для объяснений.
- Во-первых, у меня есть ферма в Техасе. Каштану наверняка понравится тамошний климат, хотя тебе будет не очень удобно навещать его.
- Во-вторых, в пригороде есть конюшня в городке Монт, возможно, ты сможешь оставить его там. Это потребует некоторых расходов, но его будет легко навещать.
Кэролайн с раскрасневшимся лицом, всё ещё тяжело дыша, поцеловала его в щёку.
- Спасибо, Мартин, не важно, из-за Каштана или потому, что делаешь меня счастливой.
- Я обсужу это с Макс.
Рано утром следующего дня Мисси собиралась вернуться в Техас, чтобы рассказать Мэри и Джорджу о своей помолвке.
Увидев внезапно образовавшиеся шесть-семь больших чемоданов, Мартин не задумываясь обменял её обычный билет на билет для пассажиров с крупным багажом. Вручая ей билет, он не забыл добавить:
- Если хочешь, чтобы Джордж оплатил всё полагающееся, ни в коем случае не говори, что сначала рассказала о помолвке мне.
Если бы не последняя фраза Мисси перед посадкой в самолёт, Мартин был бы полностью доволен этой встречей с подругой детства.
- Кстати, Пегги скоро вернётся. Я уже пригласила её быть моей главной подружкой невесты.
- Пегги?
Пришедшие проводить Шелдон и Мартин застыли в изумлении, а затем одновременно посмотрели друг на друга.
- Мартин, разве она не учится в докторантуре Гёттингенского Университета в Германии?
- Не знаю.
- Что же нам делать?
- Не знаю.
Пенни, также пришедшая проводить Мисси, проводила взглядом подругу, прошедшую через контроль безопасности, а затем повернулась и увидела невероятно выразительные лица обоих мужчин.
- Что с вами?
Они ответили в унисон:
- Пегги возвращается.
- И что? Что в ней такого особенного?
На этот раз их ответы различались.
Шелдон: - Она мой кошмар!
Мартин: - Она настоящая суккуб!
Увидев, как два самых сложных жителя их квартиры выглядят потерянными и готовыми к панике, Пенни не могла не заинтересоваться этой девушкой по имени "Пегги".