Глава 99
После двух часов терпеливых уговоров со стороны Мартина, Мисси наконец изменила своё решение и больше не настаивала.
Но раз она уже обручена, подготовку к свадьбе, естественно, нужно начинать.
Мисси редко приезжала в Нью-Йорк, и после завтрака с обитателями квартиры она с нетерпением объявила, что отправляется за покупками, и предложила всем присоединиться.
Пенни, будучи такой же помешанной на шопинге, с энтузиазмом согласилась, даже поменяв свою дневную смену в "Чизкейк Фактори".
Будь это вчера, Леонард и остальные наверняка наперебой вызвались бы сопровождать Мисси. Но узнав о её помолвке, они полностью потеряли интерес, не только нашли предлог сбежать все вместе, но и увели с собой Шелдона, который даже не понимал ситуации.
Глядя на двух красивых девушек, с усмешкой смотревших на него, Мартин, после безуспешного сопротивления, мог лишь взять ключи от машины и последовать за ними в известный универмаг на Манхэттене.
Едва выйдя из машины, взволнованные Мисси и Пенни, бросив лишь "созвонимся", взялись за руки и исчезли в толпе.
Мартин предвидел такой исход и не обратил особого внимания. Заперев машину, он сунул бумажник и телефон в карман пальто и вошёл в магазин.
Поскольку до Рождества оставалось всего две недели, субботний торговый центр заполнен людьми, пришедшими за покупками. То тут, то там можно увидеть бородатых Санта-Клаусов в красных одеждах, раздающих недорогие сувениры и купоны на скидки.
Прогуливаясь, Мартин внезапно подумал, что мог бы воспользоваться этой возможностью, чтобы подготовить рождественские подарки для родных и друзей. А для тех друзей, в чьей вере нет Рождества, таких как еврей Говард или Шелдон с его верой в науку, это могли бы быть новогодние подарки.
С технарями из квартиры всё просто: каждому по фигурке персонажа из "Звёздного Пути", главное не покупать те, что у них уже есть в коллекции.
С Пенни и Мисси тоже несложно, красивая заколка для волос или милые серьги станут отличным подарком.
А вот с тремя семьями дяди Джея дело обстояло сложнее, в основном из-за того, что их много, и у всех слишком разные вкусы, так что невозможно решить всё сразу.
Ещё есть люди из забегаловки Хана.
Хотя он не часто туда заходил, их отношения уже достигли той стадии, когда можно обмениваться рождественскими подарками, особенно с Кэролайн, самым близким человеком как физически, так и духовно.
В итоге, Мартин потратил более часа, обойдя этот пятиэтажный торговый центр вверх и вниз два раза, прежде чем купил все подарки.
Когда он спускался на лифте с десятком пакетов, он вдруг услышал очень знакомый голос, доносящийся со сцены рождественского мероприятия в холле первого этажа.
- Хорошо, дети, пришла миссис Санта-Клаус! Давайте посмотрим, кто здесь самый послушный ребёнок, он первым сможет увидеть Санта-Клауса и получить свой подарок!
Услышав эти слова, лицо Мартина приняло странное выражение, и когда лифт достиг первого этажа, он невольно направился к сцене.
Поскольку мероприятие только началось, многие родители привели своих детей, чтобы поучаствовать, и там стало очень многолюдно. Даже при росте шесть футов три дюйма (около 1,88 метра), Мартину с трудом удалось найти промежуток, чтобы заглянуть внутрь.
"Миссис Санта-Клаус" на сцене, одетая в красный бархатный костюм, с белым париком и круглыми очками, оказалась Макс? И не только это, рядом с ней Кэролайн, одетая в полукрасный-полузелёный обтягивающий костюм эльфа, неловко улыбалась и размахивала руками и ногами.
Это действительно они?
Поскольку они выступали, Мартин не стал импульсивно подходить здороваться, а просто сделал несколько фотографий на телефон и спокойно наблюдал за представлением, стоя за толпой.
Возможно, благодаря опыту подработок, Макс держалась естественно и уверенно, и даже притворяясь старушкой, развлекая нетерпеливых детей перед сценой, выглядела вполне органично.
А вот Кэролайн... Даже с расстояния Мартин мог видеть её нежелание и смущение.
На середине представления Кэролайн внезапно остановилась, что-то говоря Макс и качая головой, а затем другой актёр, одетый эльфом, вытолкнул её за кулисы.
Из-за этого неожиданного происшествия на сцене возникла небольшая суматоха.
Как друг и постельный партнер, Мартин, не задумываясь, обошёл толпу с пакетами в руках и прошёл за кулисы, где увидел Кэролайн, которая пыталась подняться с пола. Он быстро подошёл и помог ей встать.
- Как ты? Не ушиблась?
Мартин, поддерживая её, осторожно ощупал места, где могли быть травмы, и только убедившись, что всё в порядке, немного успокоился.
Кэролайн же была удивлена и смущена:
- Мартин, что ты здесь делаешь?
Видя, что она может стоять самостоятельно, Мартин отпустил её и отступил на два шага, оглядел её с головы до ног и с улыбкой сказал:
- Я приехал за рождественскими подарками и случайно увидел ваше выступление.
- Прости, что видишь меня в таком неприглядном виде.
Кэролайн, потирая болезненно ноющую пятую точку, смущённо извинялась, постоянно одёргивая вниз край красно-зелёной рубашки. Костюмы для представлений обычно не отличаются хорошим качеством, и при резких движениях могут возникнуть самые неожиданные проблемы.
Например, во время падения она почувствовала, что, кажется, шов на промежности её обтягивающих штанов полностью разорвался.
В этот момент человек, похожий на сотрудника, с недовольным лицом вбежал за кулисы и, указывая пальцем на Кэролайн, гневно зашипел:
- Ты, глупая женщина! Чуть не испортила всё мероприятие!
Он не успел договорить, как стоящий рядом Мартин внезапно бросил пакеты из правой руки и с улыбкой схватил палец работника, слегка выкрутив его вверх.
- Будьте повежливее, окей? Скоро Рождество!
- А-а-а!
От резкой боли сотрудник не смог сдержать крик и непроизвольно присел:
- Отпусти меня, я позову охрану!
Мартин послушно отпустил его палец, демонстративно поднял обе руки и спокойно встал рядом с Кэролайн, наблюдая за ним.
Сотруднику потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Массируя палец, он медленно поднялся и внимательно осмотрел Мартина, одетого в обычную повседневную одежду, мысленно предположив, что это, вероятно, парень Кэролайн или кто-то в этом роде.
- Должен сказать, у тебя серьёзные проблемы!
Услышав эту распространённую угрозу, Мартин беззаботно улыбнулся и спокойно вытащил визитную карточку из кармана.
- Ничего страшного, я люблю серьёзные проблемы.
Сотрудник взял визитку, взглянул на неё, затем перевернул её лицом к Мартину и с насмешливым выражением спросил:
- Microsoft? И чем это впечатляет?
- Э-э?
Мартин посмотрел и понял, что настолько увлёкся своим позёрством, что по ошибке дал ему рабочую визитку сэра Кларка Ханта, на которой только логотип и название Microsoft, имя и телефон, но нет никаких других надписей.
- Извините, в последнее время я встречался со многими клиентами, и мои визитки немного перепутались.
Мартин, стараясь сохранять спокойствие, забрал визитку Кларка, достал из кармана визитницу стоимостью более тысячи долларов и передал свою визитку.
- Мартин Скотт, старший юрист юридической фирмы "Пирсон и Хардман".
Хотя сотрудник всё ещё сомневался, его наметанный глаз смог определить по визитнице из телячьей кожи с белой платиновой окантовкой, что стоящий перед ним человек не так прост, как кажется. После некоторых колебаний он мог лишь снова посмотреть на Кэролайн, стоявшей рядом, не зная, плакать ей или смеяться.
- Ты уволена!