Глава 29
Пока Мартин давал жизненные уроки своему хорошему другу и фанату, вернувшись в Нью-Йорк, две девушки собрались вокруг новой духовки.
"Динь!"
Духовка издала приятный звон.
Кэролайн Ченнинг, как чирлидерша, прыгала от возбуждения.
- Макс! Поторопись! Время вышло!
Макс Блэк, напротив, вела себя как опытный мастер-пекарь.
- Подожди. Исходя из опыта, кексам нужно постоять в духовке еще пять минут, чтобы они стали мягче.
Они подождали еще пять минут с телефонами в руках, прежде чем радостно воскликнуть и открыть духовку, чтобы достать дымящиеся ароматные кексы.
Каждая выбрала по одному в своем любимом цвете, чокнулись ими, как тостом, а затем торжественно откусили по кусочку.
- Совершенно невероятно! - Кэролайн по-прежнему сохранила манхэттенский талант принцессы к драматическим выражениям. - Это самый вкусный кекс, который я когда-либо пробовала! Даже кексы за 30 долларов с Первой Авеню не сравнятся.
Она даже начала танцевать уморительно неуклюжий танец, крутя бедрами, держа в руках свой кекс.
- Новая духовка! Новая духовка!
- Если я украшу торт твоей неуклюжей моделью с глазурью, она точно будет стоить дороже 30 долларов! - поддразнила Макс, откусывая кусочек за кусочком.
Для Макс, которая использовала выпечку как способ отвлечься и наслаждаться жизнью, новая духовка означала не только ускорение процесса выпечки и получение более вкусных кексов, но и совершенно нового партнера.
Хотя Макс счастлива, она не могла избавиться от ощущения, что её сердце немного разбито.
После того как испекли 200 кексов, они, наконец, выплеснули всё свое волнение и в изнеможении рухнули на кровать Кэролайн.
150 кексов предназначались для юридической фирмы "Пирсон и Хардман", а 50 должны пойти в забегаловку где они работали. Некоторые будут попробованы сотрудниками, другие продавались на кухне.
Даже во время отдыха Макс не спускала глаз с новой духовки.
- Честно говоря, это первый подарок, который я получил с тех пор, как мне исполнилось семь лет, и который не сопровождается выделениями из организма мужчины. Это похоже на мечту.
- Макс, почему ты не соглашалась расширить свой бизнес по производству кексов несмотря на мои долгие уговоры?
- И всё же, после всего лишь двух бесед с Мартином, ты согласилась?
- Потому что он мужчина, а ты женщина, - лениво ответила Макс. - А я стопроцентная гетеросексуалка!
- Он тебе нравится? - Кэролайн тут же села, потрясенная. - Как ты можешь? Он мой... приятель по постели.
- Просто приятель по постели, - пошутила Макс, игриво переступая черту их сестринского кодекса. - Приглядывай за своим парнем, однажды он может оказаться в моей постели.
Хотя они достаточно близки, чтобы пользоваться одним и тем же тюбиком губной помады, когда речь заходила о парнях, даже о случайных приятелях, Кэролайн не могла не взбеситься.
- Ладно! Ладно! Это была просто шутка, окей? - Макс быстро взяла тайм-аут и объяснила, почему согласилась заниматься кексовым бизнесом.
- Хотя ты продолжала подбадривать меня, все твои обещания казались мне воздушными замками, понимаешь? Ты говорила, что людям понравятся мои кексы и мы заработаем кучу денег, но всё это звучало как сказки на ночь, которые рассказывала мне моя мама до того, как подсела на кокаин.
- Мартин не такой. Он заплатил за выставление моих кексов в буфете своей юридической фирмы, дал рекомендации для сотрудников, и я даже подписала свой первый контракт на поставку благодаря ему. Это гарантирует, что я буду зарабатывать дополнительно 300 долларов каждый день. У меня действительно не было причин отказываться.
Услышав это объяснение, Кэролайн внезапно почувствовала себя немного обескураженной.
- Неужели разрыв между Уортоном и Гарвардом действительно такой большой?
- Честно говоря, я всегда так думала. - Макс нанесла ей еще один удар в сердце.
Кэролайн всегда гордилась, что училась в Уортонской бизнес-школе, что позволяло ей сохранять достоинство даже после банкротства.
К черту этих сучек из Верхнего Ист-Сайда, которые заботились лишь о деньгах!
Но сегодня, выслушав анализ Макс, она поняла, насколько сильно отставала по сравнению с Мартином.
Она лишь продолжала убеждать, не понимая, что такие люди, как Макс, живущие на самой нижней ступени общества, не могут позволить себе даже одной неудачи.
Мартин, с другой стороны, преподнес успех прямо на блюдечке с голубой каемочкой!
Осознание этого повергло Кэролайн в полное уныние, она даже подумала, что от нее нет никакой пользы.
- Макс, послушай меня. - Кэролайн немного полежала на кровати, затем серьезно села. - Думаю, ты даешь мне слишком много денег. Я ничего не сделала, чтобы помочь. Вы с Мартином прекрасно справляетесь.
Макс с этим не согласилась.
- Без тебя я бы не встретила Мартина, не додумалась бы превратить кексы в бизнес и, конечно, не получила бы такой потрясающий подарок.
- Послушай, вы с Мартином затащили меня на борт этого корабля, так что не думай, чтобы можешь оставить меня сейчас. Мы в этом вместе!
- Ох! Макс...
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Тем временем в квартире Мартина квартет гениев неизбежно ощутили обычно ничем не ощущаемое отсутствие Мартина.
Самое большое изменение? Когда они заказали китайскую еду на вынос по-английски, вкус еды немного отличался от того, когда Мартин заказывал по-китайски.
Хотя вкус оставался вполне приличным, в "гениальной четверке" всё равно чувствовался намек на расовую дискриминацию.
Да, дискриминация со стороны азиатов в отношении белых, евреев и даже других технически азиатов индийцев!
- Не могу поверить, что они так обошлись с нами! - Леонард все еще неловко ковырял рис в своей коробке палочками для еды. - Я заказал курицу Кунг Пао, но из ресторана прислали курицу генерала Цо. Я имею в виду, что самое меньшее, что они могли бы сделать, это нанять кого-нибудь, кто лучше обращался с их клиентами, если они в своем возрасте не могут выучить английский.
В Америке стереотипы о белых, которых придерживаются азиаты, включают враждебный расизм по отношению к азиатам в противоположность скрытому расизму по отношению к чернокожим, плохие способности к финансовому планированию и неспособность обращаться с едой, боязнь специй.
- Думаю, что мой китайский достаточно хорош, чтобы справиться с этой ситуацией.
Говард уверенно поднял трубку и произнес какую-то тарабарщину по-китайски, но на другом конце провода на него закричали по-китайски же.
- *&%...￥&%*&%**&...（）*
Говард с каменным лицом повесил трубку.
- Они сказали, что очень сожалеют и исправят это в следующий раз.
Но его беспокойные руки мгновенно открыли правду тем, кто хорошо его знал.
- Говард, китайский - это сложная языковая система, состоящая из десяти очень разных региональных диалектов и 271 поддиалекта. Исторически сложилось, что даже жители всего Китая до недавнего времени не могли общаться друг с другом.
- Возможно, нам следует написать жалобу на китайском. Знаете, несмотря на различия в произношении, письменное общение всегда отличалось точностью.
- Шелдон прав! - Радж встал, чтобы высказаться. - Когда я впервые приехал в США, девочки из моего класса насмехались над моим акцентом. Хотя мой письменный английский был лучше, чем у них, я начал активно избегать говорить по-английски и предпочитал писать, что привело к моему избирательному мутизму.
Пока они жаловались, ворвалась Пенни.
- Где Мартин? Он нужен мне немедленно!
Говард тут же вскочил.
- Пенни, не хочу хвастаться, но всё, что умеет делать Мартин, могу сделать и я. Может, даже лучше!
- Думаешь, сможешь справиться с сердцеедкой из Небраски? - Пенни скептически посмотрела на него.
- Мартин уехал в Лос-Анджелес по делам этим утром, - вмешался Леонард. - Что случилось?
Расстроенная Пенни плюхнулась на диван и начала изливать душу.
- У меня есть хорошая подруга. Она сказала, что приезжает в Нью-Йорк, и спросила, может ли пожить у меня. Теперь она без умолку болтает в моей квартире о каждом мужчине из Омахи, с которым переспала. В общем, обо всех мужчинах в Омахе. И в данный момент она стирает в ванной самое отвратительное белье, какое только можно себе представить.
Говард становился все более взволнованным.
- Она стирает их по очереди или все вместе?
Пенни и Леонард непонимающе уставились на него.
Когда Говард смущенно сел обратно, Леонард с любопытством спросил:
- Если она тебе так не нравится, почему ты позволяешь ей оставаться в твоей квартире?
- Она переспала с моим двоюродным братом, когда приняла предложение руки и сердца от брата моей двоюродной сестры. - Выражение лица Пенни было трудно описать. - Так что, технически, она вроде как дальняя родственница.
Леонард развел руками.
- Мартин может не вернуться ещё неделю, а может, и две. Что ты хочешь, чтобы он сделал?
- Я хочу, чтобы он использовал своё лицо Орландо Блума, чтобы заставить мою подругу влюбиться в него!
Выражение лица Пенни стало озорным.
- Затем хладнокровно бросить её сразу после перепихона!
- Ох...
Леонард и Радж в унисон издали двусмысленные восклицания, в то время как Шелдон листал китайско-английский словарь, который прихватил из спальни Мартина, и что-то записывал в свой блокнот.
В этот момент Пенни заметила, что что-то не так.
- Куда исчез Говард?
Из открытой двери квартиры донёсся несколько кокетливый голос Говарда.
- Бонсуа, миледи. Я знаю, вы только что приехали в этот город и, возможно, чувствуете себя немного не в своей тарелке.