Глава 64
— И почему ваш выбор пал именно на меня?
Он хищно, обнажая зубы, улыбнулся:
— Потому что вы всего за девять месяцев сделали то, на что у подавляющего большинства уходит четыре года каторги. Потому что вы играючи уделали золотого мальчика Харви Спектера. Потому что вы добились железобетонной преданности от крупных клиентов, и руководство фирмы наказало вас за это увольнением. — Он выдержал эффектную, театральную паузу. — А еще потому, что я до смерти хочу сделать больно Джессике Пирсон. И ваш демонстративный наем — идеальный, самый болезненный способ этого добиться.
Освежающе честно. И чертовски, невероятно опасно.
— Вы хотите втемную использовать меня для своей личной мести.
— Я предлагаю вам колоссальные карьерные возможности, мистер Роден. А одно это и то же или нет — зависит исключительно от вашей жизненной перспективы.
[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ: ДОСТИГНУТА КРИТИЧЕСКАЯ ТОЧКА ВЫБОРА КАРЬЕРЫ]
[ВАРИАНТ А: ПОИСК УСТОЯВШЕЙСЯ ФИРМЫ — БЕЗОПАСНО, ТРАДИЦИОННО, МЕДЛЕННЫЙ РОСТ]
[ВАРИАНТ B: ФИРМА «ХАРДМАН И ПАРТНЕРЫ» — ЭКСТРЕМАЛЬНО РИСКОВАННО, БЫСТРЫЙ РОСТ, ПРЯМОЕ ОТКРЫТОЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ]
[ВАРИАНТ C: СОБСТВЕННАЯ ЧАСТНАЯ ПРАКТИКА — МАКСИМАЛЬНЫЙ ЛИЧНЫЙ КОНТРОЛЬ, МАКСИМАЛЬНАЯ ФИНАНСОВАЯ НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ]
[РАСЧЕТНАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ ПАРТНЕРСТВА У ХАРДМАНА: 78% В ТЕЧЕНИЕ 3 ЛЕТ]
[ВОЗМОЖНОСТЬ АГРЕССИВНО ПРОТИВОСТОЯТЬ «ПИРСОН ХАРДМАН»: ГАРАНТИЯ 89%]
Я посмотрел на мигающие цифры вероятностей и перевел взгляд на Хардмана.
— В чем конкретно заключается ваше финансовое предложение?
— Официальная позиция старшего юриста. Ускоренный партнерский трек в течение двух лет. Полная, никем не ограничиваемая автономия в вашей практике. И ни с чем не сравнимое, сладкое удовольствие смотреть, как до Харви и Джессики постепенно доходит, какую катастрофическую ошибку они совершили, отпустив вас.
Хардман достал из внутреннего кармана пиджака матовую визитку и аккуратно положил ее на мой голый стол.
— Подумайте над этим. Но не тяните со звонком — я строю новую империю в турборежиме, и мне нужны преданные люди, готовые вкалывать на результат с самого первого дня.
Он развернулся и вышел в коридор, оставив меня наедине с куском плотного дорогого картона.
Присоединиться к злейшему врагу моего врага. С нуля выстроить практику в прямой, жесткой оппозиции к «Пирсон Хардман».
Рискованно. Потенциально — вершина карьерного идиотизма.
А еще — потенциально идеально для моего характера.
Я достал из кармана телефон и быстро набрал короткое сообщение Хардману:
«Нам нужно предметно поговорить о цифрах. Кофе завтра утром?»
Ответ прилетел почти мгновенно:
«Я пришлю за вами машину. Добро пожаловать на войну, Скотт».
Этим же прохладным вечером я покинул высотное здание «Пирсон Хардман» в последний раз, неся в руках свою коробку.
Донна преданно ждала меня у стеклянного выхода на улицу.
— Готов? — спросила она, забирая у меня часть тяжести.
— К чему именно?
— Ко всему тому безумию, что будет дальше.
Мы вышли в слепящие огни ночного Нью-Йорка, смешались с толпой, и я ни разу не обернулся на башню.
Но я физически, кожей чувствовал, как Харви Спектер мрачно смотрит нам вслед из панорамного окна своего углового кабинета.
Десять долгих месяцев в «Пирсон Хардман». Я кровью заработал репутацию, нарастил уникальную техническую экспертизу, нажил могущественных врагов и завел верных союзников.
И теперь абсолютно всё это осталось в прошлом. Началась новая игра.
=
В вестибюле пахло неправильно.
Не то чтобы неприятно — просто иначе. В «Пирсон Хардман» воздух всегда был пропитан большими деньгами, дорогим деревом, тихой властью и той особой уверенностью, которая рождается только после десятилетий непрерывных побед.
А здесь, в конторе «Хардман и партнёры», занимавшей двадцатый этаж далеко не самого престижного здания в Мидтауне, пахло по-другому. Амбициями, густо замешанными на отчаянии. Свежей краской, нанесённой поверх старых грехов. Местом, которое слишком спешно пыталось выглядеть солидным и оттого лишь сильнее выдавало собственную нервозность.
Я вышел из лифта, держа в руках одну-единственную коробку.
Всё, что имело для меня хоть какую-то профессиональную ценность, давно умещалось на флешке в кармане пиджака. Бумаги можно восстановить. Контакты — пересобрать. Репутацию — вернуть. А вещи были просто вещами.
Девушка на ресепшене подняла голову и выдавила ослепительно-дежурную улыбку, слишком яркую для человека, который, скорее всего, работает здесь не больше недели.
— Мистер Роден? Мистер Хардман вас ждёт. Переговорная «А».
— Спасибо.
Коридоры здесь были уже, чем в «Пирсон Хардман». Потолки ниже. Свет резче. На стенах висели не подлинники, а дорогие на вид репродукции, выбранные с тем особым отчаянным вкусом, когда нужно срочно создать впечатление респектабельности из подручных средств.
Но, несмотря на всё это, офис жил.
Нет — не жил, а гудел, как растревоженный улей. Младшие юристы носились с папками и кофе, телефоны разрывались, кто-то спорил вполголоса у принтера, кто-то уже почти бежал в сторону лифтов. В воздухе висело напряжение людей, которым жизненно необходимо что-то доказать миру — и желательно как можно скорее, пока у них не кончились деньги, терпение или вера в собственную легенду.
Система отозвалась мгновенно.
[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ: АКТИВЕН АНАЛИЗ СРЕДЫ]
[ОЦЕНКА ФИНАНСОВОЙ СТАБИЛЬНОСТИ: ЗАПАСА ПРОЧНОСТИ ХВАТИТ НА 8-12 МЕСЯЦЕВ]
[ТРАЕКТОРИЯ РОСТА: АГРЕССИВНАЯ ЭКСПАНСИЯ, ВЫСОКИЙ РИСК / ВЫСОКАЯ ДОХОДНОСТЬ]
[КАДРОВЫЙ ПОТЕНЦИАЛ: СМЕШАННЫЙ. ТАЛАНТЛИВЫЕ, НО ОБОЗЛЁННЫЕ СОТРУДНИКИ]
Я мысленно смахнул уведомление.
Мне не нужна была Система, чтобы понять очевидное. Хардман выстроил это место на голом гневе, уязвлённом самолюбии и обещании реванша. А значит, у фирмы было только два пути: взлететь так высоко, что о ней заговорит весь рынок, или разлететься в щепки ещё на разгоне.
Золотой середины здесь не предполагалось.
В переговорной «А» уже собралось одиннадцать человек.
Восемь младших юристов. Три партнёра.
Все повернули головы в мою сторону, как только я вошёл. На секунду в комнате стало так тихо, что я отчётливо услышал, как кто-то на дальнем конце стола перестал постукивать ручкой по папке.
Хардман стоял во главе стола в безупречно сидящем костюме и улыбался той самой улыбкой, которая всегда напоминала мне о сытом хищнике: он не голоден, не торопится, но уже решил, кто именно станет его следующей добычей.
— Джентльмены. И леди, — он кивнул женщине на заднем ряду.
Лет тридцать пять. Тёмные волосы, собранные безупречно, жёсткая посадка плеч, тонкие пальцы, на одном из которых поблёскивала массивная печатка выпускницы Гарварда. Она смотрела не с любопытством — с оценкой. Спокойной, холодной, мгновенной.
— Это Скотт Роден, — продолжил Хардман. — Некоторые из вас уже о нём слышали. Девять месяцев в «Пирсон Хардман». Размазал в открытом суде золотого мальчика Харви Спектера. Выстроил отношения с клиентами так, что Джессика Пирсон занервничала и в итоге была вынуждена его выдавить.
По комнате пошла едва заметная рябь.
Пара человек выглядели искренне впечатлёнными. Кто-то, наоборот, сразу нахмурился. Но большинство смотрели на меня так, как смотрят на свежее мясо, которое только что внесли в тесный вольер.
Женщина с печаткой — Дженнифер Пак, услужливо подсказала память, — изучала меня с тем ледяным расчётом, от которого у меня внутри сразу зачесались инстинкты.
Хардман, как всегда, не стал тянуть.
— Скотт, познакомьтесь со своими новыми коллегами. Я нанял их по той же причине, по которой нанял вас. Они оказались слишком хороши для фирм, которые их отвергли. Слишком независимы. Слишком голодны до побед.
Он сделал паузу, давая фразе осесть.
А потом, без малейшего стеснения, выложил карты на стол.
— Я буду предельно честен насчёт того, что мы здесь строим. Я не верю в корпоративную чушь про командную работу и культуру фирмы.
Его голос стал жёстче, холоднее.
— Я хочу пустить кровь Джессике Пирсон. Я хочу унизить Харви Спектера. Я хочу доказать, что «Пирсон Хардман» была успешной благодаря мне, а не вопреки. И я хочу, чтобы моё имя снова возглавило юридическую иерархию Нью-Йорка.
В комнате повисла тишина.
Не неловкая — слишком напряжённая для неловкости. Скорее та, в которой люди лихорадочно проверяют внутри себя, готовы ли они признаться, что услышанное им не противно, а, наоборот, strangely... соблазнительно.