Глава 16
Уэбб сразу заметил меня — я стоял у массивных колонн суда в полном одиночестве, держа в руке лишь тонкий планшет.
— Роден. Ты реально пошел на это, — произнес он вместо приветствия, останавливаясь в паре шагов от меня.
— Я же сказал по телефону, что пойду.
Он подошел ближе. Его свита покорно остановилась позади, как хорошо одетые, дорогостоящие вьючные мулы.
— Это пустая трата времени для всех нас, парень, — процедил Уэбб, снисходительно поправляя галстук. — Здание аварийное, у этих нищих жильцов нет денег на его содержание, и твои клиенты в конечном итоге всё равно лишатся своих старых квартир. Бери отступные, которые мы великодушно предложили в пятницу, и дай им съехать с достоинством, пока мы не пустили их по миру судебными издержками.
Я сохранял абсолютно ровный, ледяной тон:
— Ваши «независимые» инженерные отчеты были заказаны ровно за три недели до официальной подачи заявки на смену зонирования. Это не плановая проверка технического состояния, мистер Уэбб. Это грязная, шитая белыми нитками фабрикация оснований для экстренного исключения. И судья Хендерсон раскусит этот подлог на раз-два.
Уэбб зло стиснул челюсти.
— Ты прыгнул выше головы, первогодка. Социальные жилищные иски не выигрывают у девелоперов с бюджетом в полмиллиарда.
— Раз так, то вам совершенно не о чем волноваться.
Его помощники нервно переглянулись — вероятно, гадая, с какого перепугу их неприступный старший партнер вообще вступил в уличную полемику с новичком на ступенях суда, вместо того чтобы просто раздавить его внутри.
Уэбб бросил раздраженный взгляд на свои золотые часы.
— Увидимся в зале.
Они плотной группой прошли мимо меня и скрылись за вращающимися дверями.
Я дождался, пока они исчезнут из виду, достал телефон и набрал миссис Чен.
— Начинается, — коротко сказал я. — Я позвоню вам, как только мы закончим.
Ее голос на том конце провода заметно дрожал.
— Спасибо, мистер Роден. Что бы ни случилось там, за этими дверями... спасибо вам.
Я сбросил вызов, поправил манжеты и пошел внутрь.
Зал суда 4B оказался меньше и душнее, чем я ожидал: рядов двадцать скрипучих скамей для публики, темные деревянные панели, отполированные поколениями адвокатов до состояния зеркала, и герб штата над судейским столом.
Судья Хендерсон уже сидел за кафедрой. Он изучал материалы дела с той пугающей степенью мрачной концентрации, от которой у юристов обычно пересыхает в горле и начинают потеть ладони.
Уэбб со своими подручными с шумом занял широкий стол истца, выстраивая баррикады из коробок с документами. Я тихо сел за стол защиты. Один.
Один юрист без бумаг против троих с горами макулатуры. Идеальная визуальная композиция для истории про Давида и Голиафа.
Судья Хендерсон медленно оторвался от бумаг и поверх очков посмотрел в зал.
— Мистер Уэбб. Мистер Роден. Я внимательно ознакомился с обоими ходатайствами. Мистер Роден, вы просите суд немедленно приостановить процедуру выселения до проведения полной оценки воздействия на общество. Довольно нетипичный аргумент для рутинного жилищного спора.
Я встал, застегнув пуговицу пиджака.
— Ваша честь, корпорация «Кастеллано» подала в мэрию заявку на отклонение от правил зонирования по процедуре экстренного исключения, голословно утверждая, что здание находится в критическом, аварийном состоянии. Однако дом физически расположен в зоне сохранения общественной пользы, охранный статус которой был официально закреплен в 2019 году. Эта классификация требует обязательного проведения полного, многомесячного общественного аудита для любой крупной застройки. Без каких-либо исключений на мнимую аварийность.
Уэбб мгновенно подскочил со своего места, едва не опрокинув стул.
— Ваша честь, статья об экстренном исключении существует в законе именно для таких критических ситуаций! Здание небезопасно, жизни жильцов подвергаются ежеминутному риску обрушения конструкций, а ходатайство мистера Родена — это не более чем дешевая тактика затягивания процесса неопытным юристом, который отчаянно пытается сделать себе имя на скандале.
Лицо судьи Хендерсона оставалось непроницаемым. Он перевел тяжелый взгляд на меня.
— Мистер Роден, у вас есть документальные доказательства того, что здание не является аварийным, как утверждает истец?
Я в пару касаний открыл нужные материалы на планшете и вывел их на экраны электронной системы суда.
— Да, Ваша честь. Всего четыре месяца назад здание прошло плановую государственную проверку эксплуатационной безопасности — ноль структурных нарушений. Инженерное заключение корпорации «Кастеллано» было заказано и оплачено непосредственно перед подачей их заявки на смену зонирования. Тайминг прямо и недвусмысленно указывает на то, что документ создавался исключительно для бюрократического оправдания «экстренности», а не для реальной оценки безопасности граждан.
Уэбб снова перебил, повысив голос:
— Ваша честь, те плановые проверки касались лишь соблюдения норм пожарной безопасности, а не глубокой оценки структурной целостности фундамента!
Я даже не посмотрел в его сторону, продолжая обращаться к судье.
— Ваша честь, помимо факта подлога с экспертизой, я также задокументировал значительную, реальную общественную пользу, которую генерирует данный объект. Это общественный сад, за которым ухаживают жильцы; бесплатная программа обучения английскому языку для иммигрантов, базирующаяся на первом этаже; и сложившаяся десятилетиями социальная инфраструктура, поддерживающая пожилых людей. Охранный статус зоны от 2019 года был создан властями Нью-Йорка специально для того, чтобы защищать подобные уникальные социальные активы от бесконтрольной и хищной коммерческой застройки.
Судья Хендерсон молча пролистал мои доказательства на экране, читая про себя. В зале повисла такая плотная, тяжелая тишина, что было отчетливо слышно монотонное гудение вентиляции под потолком.
Наконец, Хендерсон снял очки и поднял глаза на сторону истца.
— Мистер Уэбб, ваш клиент вообще брал в расчет статус зоны сохранения общественной пользы при подаче своей заявки на смену зонирования?
Уэбб заметно запнулся. Он явно не ожидал, что опытный судья всерьез прислушается к аргументу первогодки.
— Ваша честь, эта градостроительная классификация введена относительно недавно, нормативная база еще сырая, и...
— Она действует в законе уже шесть полных лет, мистер Уэбб, — жестко оборвал его Хендерсон. — По меркам градостроительного права Нью-Йорка это отнюдь не «недавно».
Желваки Уэбба заходили ходуном. Он уперся руками в стол.
— Реальные структурные проблемы старого здания имеют абсолютный правовой приоритет над эфемерной общественной пользой, Ваша честь!
Судья Хендерсон с глухим хлопком закрыл толстую папку с делом и откинулся в высоком кресле.
— Мистер Роден поднимает вполне обоснованные, серьезные вопросы относительно подозрительных сроков проведения вашей инженерной экспертизы и правомерности применения экстренного исключения. Я удовлетворяю ходатайство защиты о полной приостановке процедуры выселения до проведения надлежащей, всесторонней оценки воздействия на общество.
Внутри у меня всё оборвалось и ухнуло вниз.
«Мы выиграли. Приостановка. Мы реально их остановили».
Хендерсон продолжил, чеканя каждое слово:
— Девелоперская корпорация «Кастеллано» имеет законное право подать свою заявку на изменение зонирования повторно, пройдя стандартную муниципальную процедуру, которая включает открытые общественные слушания, экологический аудит и оценку социального воздействия. Процедура принудительного выселения жильцов замораживается до полного завершения этого процесса. Что-то еще, джентльмены?
Уэбб выглядел так, будто только что проглотил горсть битого стекла и запил кислотой.
— Нет, Ваша честь.
— Мистер Роден?
— Нет, Ваша честь. Благодарю.
Хендерсон коротко ударил деревянным молотком.
— Заседание закрыто.
На выходе из здания, уже на залитых солнцем ступенях, Уэбб быстрым шагом нагнал меня.
— Это был дешевый процедурный трюк. Ты ведь сам это прекрасно понимаешь?
Я медленно повернулся к нему, пряча планшет в портфель.
— Это называется «прочитать градостроительный кодекс», Маркус. И «сделать ту работу, которую ваша хваленая фирма должна была выполнить еще до подачи иска».
Выражение его лица неуловимо изменилось: высокомерное раздражение сменилось чем-то очень похожим на неохотное, злое уважение профессионала к профессионалу.