Глава 749. Расколотая судьба империи! Гнев небес
Взгляд старика в мантии, расшитой золотыми змеями, застыл в ужасе.
С небес падал ослепительный столб молнии — кромешный, неминуемый суд.
Всё его существо сжалось от невыразимого страха. Инстинкт велел бежать — и он попытался.
Но молния оказалась быстрее мысли.
Едва он сделал движение, небесный гнев уже настиг его.
— Нееет!!!
Крик оборвался, едва сорвавшись с губ. Тело старика вспыхнуло белым пламенем и рассыпалось в прах под ревущим громом.
Грохот!
Молнии вспыхивали одна за другой, обрушиваясь на город.
Небо кипело, улицы вспыхивали огненными сполохами. Вся столица, весь Бяньцзин, оказался накрыт дождём света и смерти.
Полчаса бушевала небесная буря, пока, наконец, последние разряды не растаяли в воздухе.
Когда тьма спала, город, имя которому — сердце Великого Суна, обратился в безмолвные руины.
Через магические проекции, созданные старшими мастерами, весь народ державы видел, что случилось над Бяньцзином.
Мир застыл. Никто не нашёл слов.
Когда дым рассеялся, на месте прежних дворцов и роскошных усадеб не осталось ничего — ни следа горделивых принцев, ни отпечатка сапога сановников.
Только развалины, исковерканные молниями, и пепел, искрящийся в отблесках угасающего неба.
Тишину прорвал приглушённый звук — кто-то глотал воздух, будто вновь учился дышать.
— Бух!
Старая женщина, иссушенная голодом и временем, рухнула на колени.
— О, великий божество... спасибо тебе! Ты отомстил за мою дочь!
Её жест будто сорвал печать.
По всей земле Великого Суна тысячи людей один за другим падали на колени.
— Ха‑ха‑ха! Дом Чжао! И на вас настал день расплаты!
— Гао Цю, Тун Гуань, проклятые псы двора! Вот ваша кара!
— Ха‑ха‑ха!
Толпы плакали и смеялись, поднимая лица к небу.
Но слёзы всё равно текли, смешиваясь с дождём, оставляя тёмные следы на лицах, изуродованных скорбью и бедами.
Когда‑то они жили как крысы, прячась от света, боясь каждого шороха слуг знати.
Когда‑то еда для них была мечтой, а чистая вода — роскошью.
Когда‑то их дочери не смели выходить на улицы.
Рождая ребёнка, бедняки молились, лишь бы тот родился без красоты — ведь привлекательность была приговором. Иногда отцы сами калечили своих детей, лишь бы уберечь их от лютой расправы.
В этой стране, где власть Чжао и знать росли неостановимо, красота стала преступлением.
Сколько раз люди мечтали о спасителе — и столько же раз гибли, не сумев противостоять. Простолюдины, не вкусившие даже плодов духовных растений, не могли противостоять тем, кто владел силой и кровью бессмертных.
Одного стражника было достаточно, чтобы раздавить любую попытку восстания.
Так, шаг за шагом, народ разучился сопротивляться.
Но теперь этот день настал.
— Да здравствует божественный владыка! — эхом покатилось по равнинам.
— Да здравствует божественный владыка!
Гул множился тысячеголосым хором, переходя в волну, что потрясала сами небеса.
Над развалинами столицы стояли Фань Чжунъянь и его соратники. Они смотрели вниз, на бескрайние толпы, что били челом до крови.
На лицах воинов отражались смешанные чувства — гордость, растерянность, благоговение.
Никто не произнёс ни слова, но каждый из них понял: благодарят не их. Благодарят стоящего перед ними Су Чэня — человека, что повелевал громами, как дыханием.
— Если боги и существуют, то, наверное, они таковы… — прошептал кто‑то, глядя, как молнии трепещут вокруг фигуры Су Чэня.
Но вдруг…
Земля вздрогнула.
С неба сползла тень. Тучи клубились, гасили дневной свет. Меж ними извивались змеи‑молнии, и рев ветра наполнил воздух.
За считанные минуты над всем Великим Суном воцарился мрак.
Дождь обрушился потоками, вместе с ним посыпались крупные, с куриное яйцо, градины.
Горы гудели, трещала земля.
Над столицей, во всполохах бури, стало проступать огромное чёрное создание — гигантская черепаха под покровом звёзд: Сюань У, дух покровителя Империи.
Она была похожа на того самого Сюань У, которого прежде призывал Су Чэнь, — только меньше и израненнее.
Её панцирь покрывали трещины, она казалась вот‑вот рассыплется, словно глиняная фигурка.
— Беда! — вскрикнул Фань Чжунъянь.
Они понимали — простому народу это неизвестно, но для посвящённых всё ясно. Эта теневая черепаха — воплощение судьбы страны, её национальной удачи.
Но династия Чжао уничтожена, сама власть лишена божественного узла, связывавшего её с Сувереном Неба.
Связь, которую некогда запечатал великий Чжао Куанъинь, разорвана.
Трещины на теле Сюань У множились. С каждой секундой по ней ползли новые линии раскола, куски панциря начинали осыпаться в небеса.
А вместе с её разрушением на земли Суна обрушились бедствия.
Дождь превратился в поток, что сметал всё на пути.
Реки вышли из берегов, затопив поля и дома.
Земля тряслась, вулканы рвались пламенем.
Тысячи людей, едва вкусившие надежду, вновь оказались в аду.
Крики ужаса сливались в один отчаянный вопль.
— Почему? Где же Бог, который нас спасёт?! — вопрошали люди, тщетно ища спасения.
Фань Чжунъянь шагнул вперёд.
— Господин Су… — начал он, но слова утонули в звуках грома.
И вдруг — жужжание, почти неразличимое ухом.
Из тела Сюань У, призванного Су Чэнем, исходила волна света. Она расплескалась по небу, обнимая собой весь Великий Сун.
Вздымающиеся вихри, молнии, буря — всё застыло.
Тогда Су Чэнь вытянул ладонь. От его Сюань У потекли потоки тускло‑золотого света, вливаясь в умирающую тень национального духа.
На глазах Фань Чжунъяня и остальных трещины начали стягиваться. Свет вновь заискрился в глазах небесной черепахи.
— Невероятно… — выдохнул кто‑то.
Восстановление судьбы страны! Такого не видел никто — ни в записях фермерских пространств, ни в древних свитках Храма Предков. Это выходило за пределы разума.
Су Чэнь стоял посреди небесной грозы, и его свет питал саму судьбу империи.
Земля вновь вздрогнула, но теперь — от пробуждающейся силы.
Сюань У расправил крылья света… и в этот миг мир, казалось, замер, осознавая чудо.