Глава 747. В порфире мясо протухло, на улицах кости стынут
Бяньцзин — город несравнимой величины!
Даже если собрать воедино все столицы, что когда‑либо существовали в истории Великого Ся, их масштаб не дотянул бы и до половины того, что раскинулось сейчас перед Су Чэнем.
Он видел немало великих городов — на континенте Божественных Зверей встречались гигантские святилища‑мегаполисы, перед которыми склонялись народы. Но даже среди них лишь единицы могли соперничать с этим чудом камня и человеческих рук.
Однако за ослепительным блеском фасада Су Чэнь видел не процветание.
Он видел гниль.
«В порфире мясо протухло, а на улицах кости стынут», — промелькнула в его мыслях горькая поговорка.
От Мучжоу‑города до столицы Великого Сун пути его сопровождал один и тот же вид: бесчисленные измождённые крестьяне с лицами землистого цвета, живые тени, бродящие у канав.
Одни были похожи на ходячие скелеты, другие — на высушенные корни. И местами он видел немыслимое — семьи, что продавали детей, чтобы насытиться.
Су Чэнь не мог поверить. В эпоху, когда на мир снизошло Пространство Фермы, зерна и плоды должно бы хватать всем! Пусть не духовные растения, но хотя бы обычная пища ведь не должна быть в дефиците.
Во Великом Ся, после того как его собственная ферма поднялась до уровня Сюань‑ранга, вопрос еды решился навсегда. Даже без импорта из соседнего Баяна запасы продовольствия росли в избытке — его хватало, чтобы кормить стада.
Конечно, его ферма была не из рядовых. Но ведь и он всего лишь один владелец!
А у Великого Сун — десятки тысяч таких же землевладельцев! Пусть большинство из них и занимают низшие позиции в Сюань‑ранге, даже этого бы хватило, чтобы снабдить страну пищей на века.
Однако реальность была иной — перед ним лежала умирающая держава.
Даже в самой столице, в Бяньцзине, Су Чэнь видел в тени переулков детей с тусклыми глазами и женщин с осунувшимися лицами. Людей, у которых тело само стало воплощением недоедания.
И даже под небесами, где ступала нога сына Неба, он стал свидетелем, как один из знатных вельмож волоком тащил простолюдинку, не встретив никого, кто осмелился бы вмешаться.
Как могла существовать такая страна?
Страшное недоумение жгло его сердце. И не только его — Фань Чжунъянь и другие, кто прежде сомневался в необходимости уничтожения Великого Сун, теперь молчали.
Им не нужно было объяснять: без контроля над духовными культурами и без наследия, что оставил ещё основатель династии, этот гнилой мир давно бы рухнул сам.
То, что должно было стать источником силы и возрождения, Пространство Фермы, превратилось в орудие угнетения.
Императорский род и приближённые монополизировали всё — от редких духовных трав до обычного ячменя. Простолюдины могли выжить лишь поклонившись до земли, уступив честь, тело и плоть своих дочерей.
— Есть ли известия из Мучжоу? —
В роскошной усадьбе за пределами императорского дворца Бяньцзина сидел тощий, бледный евнух. Он лениво опирался на резное кресло, пока молодой слуга массировал ему плечи.
— Отчётов пока нет, господин Главный Управляющий, — угодливо склонился чиновник в парчовой мантии. — Но можете быть спокойны: с мощью господина Ли и с тем големом, что оставил наш великий предок‑император, — раздавить мелкого мятежника Фан Ла — дело пустяка.
— Хм. — Евнух кивнул, не выражая ни сомнения, ни одобрения. — Когда появятся новости — доложи немедленно. А пока перешли Ли‑управляющему указ: действовать сдержанно. Государь хочет, чтобы Фан Ла остался жив. Кровь мятежников проллют на площади — для устрашения.
— Да, господин! — чиновник поклонился, собираясь добавить что‑то ещё, но…
Грохот!
Небо над дворцом вдруг рассекла полоса молний. Гром, тяжёлый и протяжный, будто надвигалось само небо!
В одно мгновение синие выси заволокло свинцовыми тучами, и над Бяньцзином воцарился сумрак.
— Что это за призрак?! — Главный евнух вздрогнул, ощутив, как сердце ухнуло вниз. Левое веко судорожно затрепетало.
Необычное чувство — словно само несчастье смотрело ему в спину.
— Может, это проделки Восьмого князя? — неуверенно сказал чиновник рядом.
— Восьмой... — Евнух медленно сузил глаза. — Пойдём. В дворец. Немедленно!
Тем временем, внутри Золотого дворца, старик с поседевшими висками и в мантии, украшенной вышитым драконом, стоял под белым светом павильона и глядел в небо.
— Кто осмелился явиться с небес? — произнёс он глухо, не оборачиваясь.
— Господин Восьмой князь, согласно записям Дворцового архива, это Фань Чжунъянь, Син Циди, Вэнь Тяньсян и Фан Ла, — ответил дрожащим голосом слуга.
— Фань Чжунъянь... — Старик нахмурил брови. Имя было ему знакомо. Один из немногих владельцев ферм Небесного уровня — таких знали всех поимённо.
А Фан Ла — тот и вовсе недавно грозил всей империи. Как можно было не знать его имени?
— А тот, кто впереди? — холодно спросил князь, вглядываясь в силуэт мужчины, что стоял выше всех, словно сам воздух под ним сгущался от силы.
— В записях имени нет, Ваше Высочество... — Слуга рухнул на колени, боясь поднять глаза.
— Бесполезный скот! — рявкнул Восьмой князь, но даже не повернулся. Сейчас не время срывать злость.
Взгляд его вновь обратился к небесам, где четыре фигуры сияли на фоне туч. Из‑под тяжёлого облачного полога веяло угрозой.
Опасность, острое чувство несчастья пронзило его чёрствую душу.
Фань Чжунъянь, Вэнь Тяньсян, даже Фан Ла — это были имена устрашающие, но не пугающие. С его силой и с тем наследием, что оставил император‑основатель, он мог противостоять кому угодно.
Но этот незнакомец...
От него исходила энергия, сравнимая разве что с дыханием самого Тайцзу.
— Что всё это значит?.. — прошептал Восьмой князь, чувствуя, как ладони покрываются холодным потом.
ГРОХ!
Гром обрушился снова, заставив замерцавшие лампы сорваться в дрожащем свете.
А вслед за раскатом раздался голос.
Громовой, пронзающий Бяньцзин от стены до стены:
«Жалкая династия, жиром и кровью построенная, ныне встретит свой конец!»
И воздух над столицей разверзся.