Глава 739. Королевский козырь! Дом Моцзя
Исходно зеленоватые, как весенняя лоза, плети вдруг начали темнеть, покрываясь налётом черного металла — прямо на глазах!
Через мгновение из земли вырвались десятки черных, блестящих, словно отполированных клинков, лоз. Они с оглушительным свистом метнулись прямо к евнухам и их людям!
— Н-нехорошо... — выдохнул один из них, чувствуя жгучее предчувствие опасности.
Все разом побледнели. Не было времени думать. Расправив за спиной крылья, они отчаянно попытались вырваться из хлещущего кольца.
Инстинкт подсказывал им: если останутся хоть на мгновение дольше — смерти не избежать.
Шшш‑ш!
Поздно.
Чёрные лозы, словно ожившие демоны, в одно мгновение сомкнулись, наглухо оплетя пространство.
Огромные, высотой с башню, толстые как дерево лозы переплетались, закрывая полнеба. В следующее мгновение евнухи исчезли в чернильной пучине.
— Проклятье!..
— Прочь с дороги, тварь!
Главный евнух истошно завопил, и над его головой закружился ветер. В следующий миг из воздуха возник гигантский клинок из чистого ветра длиной с дом и с рёвом полетел вперёд.
Хррсь!
Но, не пролетев и дюжины метров, лезвие врезалось в лозы — и бессильно осыпалось.
Те, что прежде легко рассекали броню и камень, теперь не могли даже поцарапать ни одну из этих стальных жил! На поверхности самой ближней лозы осталась лишь крошечная насечка — не глубже одного сустава.
Для лиан толщиной с человеческую руку это было всё равно что комариный укус.
— Нет! Мы — ангелы! Посланцы Дворца! Вы не смеете!..
Но его крик заглушил отчаянный визг с другой стороны. Один из евнухов, закованный в свирепый вихрь, сотнями лезвий воздуха обрушился на лозы вокруг.
Бесполезно. Каждая воздушная волна, коснувшись черного растения, рассыпалась искрами, будто врезалась в сталь.
Следующее мгновение — и десятки извивающихся плетей оплели его тело. Из их поверхности выдвинулись острые шипы, мгновенно пронзившие плоть.
Кровь тут же потекла по их черным рунам, капая алым по земле...
Не только он — остальные тоже. За несколько секунд десяток евнухов последовали той же судьбе. Пространство вокруг было наглухо перекрыто, скорость не имела значения.
Ни вихри, ни молнии, ни мольбы не могли поколебать эти проклятые лозы.
Вскоре все были повержены. Даже вожак — в шаге от гибели.
Он смотрел, как его отряд умирает один за другим, и бешенство охватило его.
— Фань Чжунъянь! Вы сами подписали себе смертный приговор!
Евнух выхватил мешочек‑артефакт. Пространство дрогнуло, и из света возникло огромное железное создание — десятки метров в высоту, с щитом и мечом в руках.
— У вас последний шанс! — выкрикнул он, вновь находя уверенность. — Отрубите себе руки и склоните головы! Иначе гнев государя сметёт вас до последнего!
На лице выступила высокомерная усмешка. В его глазах вновь вспыхнул холодный блеск.
— Это же... страж‑кукла Моцзя? — произнёс кто‑то за спиной Фань Чжунъяня.
Они узнали её мгновенно. Такие механические стражи встречались в пространстве ферм — чаще всего на Торговой площадке. Там их продавали или использовали для поддержания порядка.
Практически все эти големы происходили из рук мастеров великого дома Моцзя, чьи умения в искусстве механизмов не имели равных.
И все они имели одну общую метку — чёрный иероглиф «Мо» на груди.
Перед ними стоял именно такой гигант — мечник с начертанным знаком.
— Тянь‑уровень... — хмуро произнес Фань Чжунъянь. — Страж небесного ранга.
Он и остальные обменялись настороженными взглядами.
Обычных стражей им доводилось встречать немало, но не таких. Тянь‑уровень — редкость из редкостей. На Торговой площадке самые сильные достигали лишь девятого класса Сюань‑ранга... А это было нечто иное.
Такие куклы обычно принадлежали лишь величайшим силам мира — или редким случаям, когда мастера Моцзя выставляли их на аукцион. И стоили они таких сокровищ, что даже богатейшие фермеры не могли позволить себе покупку.
Но теперь один из них стоял перед ними — извлечённый каким‑то евнухом.
Очевидно, это был сокровенный артефакт, оставленный лично первым императором Сун — Чжао Куанъи́нем.
Но думать, что один страж способен заставить их встать на колени?.. Глупость. Тем более — против них, подготовленных и знавших, как бороться с подобными чудовищами.
Как у этого жалкого евнуха хватило наглости?
Громыхнуло.
Связанные лозы вновь зашевелились, бешено извиваясь.
— Осмелились?! — взвизгнул евнух, лицо его исказилось. — Уничтожить их!
С хлопком ожили глаза стража. Гулко вспыхнул внутренний кристалл, и гигант поднял меч.
Размах! — и десятки метров громящее лезвие рассекло воздух.
Те лозы, что прежде не брали ни ветер, ни молнии, теперь рвались пополам мгновенно, будто бумага под ножом. Ни одна не устояла даже секунды.
Евнух рассмеялся. В его взгляде застыли холод и торжество.
Он верил в этого стража. Видел, как тот когда‑то одним ударом сокрушил гору из цельного камня и как сразил неугодного владельца фермы, решившего поднять бунт.
Много веков прошло с тех пор, как земледельческие пространства низошли в этот мир. За это время Великий Сун повидал тысячи восстаний и смут.
И всё же династия стояла.
Почему?
Потому что руками своих тайных хранителей, своими непостижимыми силами они подавляли любого, кто осмеливался бросить вызов.
И теперь Фань Чжунъянь с его союзниками станет очередной строчкой в длинной истории их подавленных врагов.