Глава 696. Непредвиденное! Белый тигр! Чжуцяо! Цилинь
«Цинлун, Байху, Чжуцяо, Сюаньу, Цилинь…»
Глядя в высокое небо, где медленно сгущались их образы, Су Чэнь чувствовал, как в груди поднимается волна.
Хотя он видел Пять Святых Зверей уже не впервые, каждый раз это зрелище пробуждало в нем первобытный трепет. Даже когда перед глазами были лишь их тени, это величие невозможно было описать словами.
Великий магический узор, закрывший собою небо, постепенно сложился во что-то целое. С каждой секундой облик Святых Зверей становился все четче, а исходящее от них давление — все тяжелее и плотнее.
Даже могущественный Сюаньшань, считавшийся самым сильным существом в пределах фермы Су Чэня, не выдержал силы этого присутствия и склонил голову, неспособный поднять взгляд к небесам.
Всего лишь фантомы — и уже столь ужасающая сила!
Су Чэнь просто не мог вообразить, насколько непостижимо велики они были в эпоху своего расцвета. Таких существ, наверное, хватило бы одного дыхания, чтобы стереть его ферму с лица земли.
Но вместе с восхищением в его сердце все сильнее нарастала тяжесть.
Если Пять Святых Зверей уже настолько страшны, то какими же тогда были те демоны из-за пределов этого мира?
Ведь, как показывали видения, подаренные ему Владыкой Сюаньу, этот мир когда-то охраняли не только Пять Святых, но и сам легендарный Древний Небесный Пантеон. И даже такие фигуры, как Драконий Император и Императрица Нüва — существа, превосходящие Святых по мощи.
Однако даже с их защитой этот мир все равно пал под натиском демонической орды.
Трудно было представить, насколько тогдашние демоны были ужасающи.
— Долгий путь мне предстоит… — тихо выдохнул Су Чэнь.
В этот момент пространство содрогнулось.
Из небесного глубоко гудящего круга вырвался низкий протяжный звук:
«Вуум!»
Сразу после этого фантомы Пяти Святых Зверей дрогнули, а затем, превратившись в потоки света, с грохотом устремились вниз — точно в те места, где раньше поднимались пять сияющих столпов.
Земля содрогнулась. Воздух наполнился вибрацией. Казалось, мир рушится.
Все живые существа на ферме оцепенели от ужаса.
Но так же быстро, как это началось, всё стихло.
Прошло совсем немного времени — и уже тишина легла на окрестности.
Пять лучей света вспыхнули вновь. Из них, постепенно проясняясь, стали проступать силуэты.
— Не ожидал… Белый тигр — это… он… — прошептал Су Чэнь, всматриваясь в ту часть неба, где располагался сияющий столп Белого тигра.
В каждом месте, где прежде мерцали колоны света Сердца Пяти Святых, теперь парили новые сущности.
Под лучом Сердца Цинлуна — Лункуй.
Под Сердцем Сюаньу — сам Владыка Сюаньу.
А под Сердцем Чжуцяо — нечто совсем иное: алое семя.
Су Чэнь сразу узнал его — это была семечка Пламенного Линга, когда-то найденная им еще в низкоуровневом пространстве фермы. Возможно, это уже была не первая, а далекая потомственная генерация того семени.
Теперь же от прежнего растения не осталось и следа. Весь его корпус окутывал густой, живой огонь. Внутри пламени можно было различить маленький, постоянно вращающийся образ миниатюрной Чжуцяо, сгорбленной в танце своего возрождения.
Рядом, в месте, соответствующем позиции Цилиня, парило еще одно хорошо знакомое ему существо — крошка Хуацин.
Су Чэнь до сих пор не мог понять, как эта наивная и игривая малышка могла быть связана с кровью Цилиня.
С виду это казалось совершенно невозможным! И все же — вот она, а за ее спиной смутно вибрирует тень древнего зверя.
— Маскировка?.. — шепнул он.
Вспомнив об упавших Пяти Святых, рассыпавшихся легендах и обрывках намеков, что порой прорывались из речей Сюаньу, Су Чэнь начал догадываться, что скрывалось за всем этим.
Но если Чжуцяо и Цилинь были лишь неожиданностью, то место Белого тигра стало подлинным потрясением.
В луче Сердца Белого тигра не было ни духа жизни, ни семени.
Там парил… кристалл.
Нет, точнее, артефакт — Ядро Владыки!
То самое, что принесла ему Сюэ Юэ во время первой волны демонов!
Он и подумать не мог, что этот предмет как-то связан с Белым тигром.
Теперь же поверхность ядра сплошь покрывали мельчайшие руны, свет которых мерцал все ярче и постоянно усиливался.
Сквозь них Су Чэнь мог разглядеть что-то вроде золотого яйца, медленно пульсирующего внутри.
Треск…
Где-то вглубине рунической вязи раздался едва слышный щелчок, и тончайшая трещина прорезала поверхность.
Тотчас по ней поползли новые, извиваясь все шире, пока весь кристалл не покрылся сетью, напоминающей паутину.
В следующую секунду оболочка, словно яичная скорлупа, начала отслаиваться.
Изнутри хлынул ослепительный золотой свет. Но это сияние не было просто ярким — оно било как иглой, острейшее и болезненно реальное.
Казалось, само сияние состоит из бесчисленных золотых игл.
— Сила метала, сила Гэна… — пробормотал Су Чэнь, подавляя боль от пронзающих лучей.
В Пятерке Святых Белый тигр — зверь металла, воплощение разрушения и убийства. Среди всех они были самым смертоносным воплощением силы.
Так что такая резкая, пронзительная энергия вполне соответствовала его природе.
— Интересно, какого уровня они достигнут после этой трансформации?.. — прошептал он, наблюдая за плавающими в воздухе пятью сияющими фигурами.
Ждал он теперь не только Перерождения трех малышей, но и появления нового Белого тигра и Чжуцяо.
Что же за силы они проявят?
А главное — когда все Пять Святых Зверей восстанут в новом обличье, можно будет, наконец, завершить то, что еще связывает царства Цинь и Хань…
Тогда его срединное пространство фермы обретет подлинное спокойствие.
Су Чэнь чуть улыбнулся.
— Пора и державе пробудиться… — прошептал он тихо.
Эти слова затерялись в вечерном воздухе и эхом прокатились над фермой, будто сама земля откликнулась в ответ.