Глава 672. Вечерний гонг и утренняй колокол! Ужасающий рост! Ступень Императора
На этот раз никто не стал ждать слов старца — все, включая самого Владыку Сюаньу, одновременно повернули взгляды к главному дворцу!
— Это...
Едва ощутив неожиданно вспыхнувшую там ауру, все до единого широко раскрыли глаза.
Могучее, бездонное как бездна, дыхание силы разлилось по дворцу, накрыв собою весь королевский комплекс.
Но вопреки ожиданиям, эта несравненная мощь не причинила присутствующим ни малейшего вреда — напротив, каждый житель Сюаньу-государства испытал странное, почти священное чувство — словно потерявшийся ребёнок вновь обрел материнские объятия.
— Это дыхание Повелителя Сюаньу! Повелитель... вернулся! — дрожащим голосом произнёс старец, до этого молчавший впереди Владыки.
На его измождённом лице отразились восторг и ликование, какие трудно передать словами.
— Повелитель Сюаньу! — воскликнул Владыка, в его глазах полыхнул безмерный трепет. Всё его существо, как и лица всех высших сановников, сияло от возвещённого чуда.
Для народа Сюаньу Повелитель был не просто легендой — он был их верой, их бессмертным покровителем, воплощением силы и защиты.
Пока он жив — ни одна буря не сокрушит народ, и никакая беда не останется неодолимой.
— Быстро!! — вдруг опомнившись, Владыка повернулся к начальнику гвардии: — Немедленно готовьте обряд почитания! Известите все земли! Пусть каждый сын и дочь Сюаньу возликуют — встречайте возвращение Повелителя!
— Есть! — гвардейский командир без колебаний принял приказ и вихрем вылетел из зала.
Но в этот миг...
ХОООООМ!!!
Протяжное звучание, глубокое как утренний колокол, пронзило небеса! В тот же момент сама небесная твердь задрожала!
Огромная проекция Сюаньу на своде неба, что доселе казалась лишь безжизненной тенью, вдруг ожила. Под взглядами бесчисленных людей она медленно раскрыла глаза.
Стоило лишь этому случиться, как Владыка Сюаньу и все члены совета, не колеблясь ни мгновения, опустились на колени.
— Потомки Сюаньу приветствуют возвращение Повелителя! — грянуло над столицей.
— Потомки Сюаньу приветствуют возвращение Повелителя! — эхом ответили тысячи голосов.
И гром их славословия разнёсся далеко за пределы столицы, достигая даже тех, кто был скован за защитными барьерами — включая шестикрылого падшего ангела.
— Сю... Сюаньу! — прошипел тот, глядя на величественную тень. Его лицо исказилось от ужаса.
Он ещё надеялся, что это мираж, но теперь... Ужас пронзил каждую клетку тела.
Кем был Сюаньу? Самим чудом, равным творению мира! Даже их владыка — бог Яхве — осмеливался говорить о нём лишь с благоговением!
Когда-то Пять Святых Зверей удерживали равновесие континента; если бы не их долг, эти создания вырезали бы любую божественную расу, попытавшуюся захватить мир.
О Сюаньу ходила молва, что даже малая часть его силы могла уничтожить армию богов. Волосок, сдерживающий горы...
— Проклятье! — прошипел падший ангел, холодный пот залил его спину. — Владыка Бог говорил, что Сюаньу пал! Почему же он... жив?!
От страха он почти утратил рассудок. Будь возможность — обратился бы в бегство.
Тем временем в небесах гигантская проекция Сюаньу склонила взгляд к земле, где миллионы голосов звали его имя.
Он видел потомков — слабых, но всё же родных. В его глазах мелькнула тень скорби, мгновение нежной памяти...
И тут же — глубокий вздох:
— Потомки Сюаньу… до чего вы пали…
В его восприятии доли секунды хватило, чтобы объять всю страну. Потомков, некогда населявших континент, осталось менее ста миллионов.
От некогда могучего народа — лишь бледная тень. Не только числом, но и духом.
Когда-то каждый род обладал силами, способными соперничать с богами; теперь же среди этих людей не осталось ни одного, кто поднялся бы выше ступени Короля.
Даже сильнейший из них — лишь восьмой ранг Короля.
Какое унижение для крови Сюаньу…
— Ну что ж, — тихо произнёс он, и в его голосе звучала обречённая твердость, — пусть остатки моей силы послужат последним даром миру, созданному Великим Паньгу.
ХОООМ!!!
Снова разнёсся низкий, едва слышный человеческому слуху утренний звон, похожий на удар колокола, что возвестил начало эпохи.
И эта волна звука прошла по всей земле Божественных Зверей, покинула её пределы, скользнула сквозь барьеры миров и унеслась в бурлящие потоки бесконечного пространства, далеко за границы известного.
На звуки этого зова все потомки Сюаньу, где бы ни находились, замерли, словно их души откликнулись самой сущности предка.
Во дворце Владыка и Великий Старейшина, очнувшись, ощутили, как их тела наполняются бурлящей энергией. Мгновение — и их ауры начали стремительно расти, становясь всё сильнее, всё ярче!
Особенно это касалось старейшины. Старое, дряхлое тело засияло светом, от которого у всех стоящих рядом кровь застыла в жилах. Сила рвалась наружу неиссякаемым потоком, не останавливаясь ни на миг!
Седые волосы становились чернее с каждой секундой, кожа разглаживалась, согбенная спина вновь выпрямилась; перед людьми стоял уже не старец, а могучий мужчина с полыхающими глазами.
— Это... дыхание Императора?! — поражённо прошептал кто-то, и все взгляды устремились к старейшине.
Никто не знал, насколько он силён — только то, что он жил дольше всех в королевстве. До этого момента его ранг едва дотягивал до уровня Короля...
А теперь, за одно мгновение, он перешагнул за грань и стал Императором!
Такого рывка не знала история — это было сродни чуду.
Но и это было не всё.
Аура самого Владыки Сюаньу также бурлила, густея, как сжатый шторм. Всего за мгновение он поднялся от вершины середины Короля до самого пика этой ступени!
И пусть со стороны это могло казаться «незначительным» ростом, для знатоков пути силы это было невообразимо.
Каждый шаг в пределах ранга требовал десятилетий упорства и жертв. Так, Владыка Сюаньшань, известный воин, продвигался более века — и остановился лишь на четвёртой ступени Короля. Для него даже одна ступень выше была бы пропастью!
А сейчас, Повелитель Сюаньу, только недавно вступивший на путь Короля, за долю мгновения достиг его предела!
Такое невозможно объяснить иначе как вмешательством божественного наследия....
И никто из них не знал, что далеко за пределами Сюаньу-чэня, в иных великих городах, происходило то же самое...