Глава 666. Таинственный старец. «А хочешь, расскажу тебе историю
— Появился, значит?..
Услышав это, шесть тёмных крыльев за спиной павшего ангела дрогнули. На губах его мелькнула загадочная, еле заметная улыбка.
Он не сделал ни шага, не поднял руки, — и всё же в следующий миг его фигура просто растворилась в воздухе.
Пространство на мгновение содрогнулось, но тут же снова обрело прежнюю тишину — словно ничего и не случилось.
Тем временем в великом тронном зале Сюаньу‑города от ритуального узора, сплетённого переплетением древних символов, исходило тяжёлое сияние.
Формационный узор полностью активировался. Пространство в радиусе нескольких сотен метров оказалось под надёжным куполом его силы.
Однако теперь, в отличие от прежнего раза, внутри барьера оставался лишь один человек — Су Чэнь.
Всех остальных — Повелителя Сюаньу, Сюаньшаня и старейшин — невидимая сила мягко, но непреклонно вытолкнула за пределы узора.
Сам же Су Чэнь стоял в центре потока ярко‑зеленоватого света, похожего на небесный столп.
Тот же свет поглотил и каменный ларец Великого старейшины — оба источали синхронное свечение, будто соединённые одной волей.
По телу Су Чэня проходили волны странной, первородной энергии. Под их натиском его собственная аура становилась всё плотнее, глубже, как океан, уходящий в бездну.
— Великий старейшина… — тревожно прошептал Повелитель Сюаньу, глядя на центр круга. — Это… не опасно?
Согласно древним пророчествам, именно этот юноша, небесный избранник Су Чэнь, должен стать Спасителем Сюаньу и всего Континента Божественных Зверей. Если с ним что-то случится, последствия будут непоправимы.
Однако согбенный старейшина не ответил. Его взгляд оставался прикован к вращающемуся узору, лицо – бесстрастным, будто высеченным из камня.
Повелитель сжал ладони, подавил тревогу и тоже замолчал. Оба теперь просто ждали.
Сознание Су Чэня в это время уже унеслось в иной мир — закрытый от глаз всех прочих, тихий и бесконечно глубокий.
— Не думал, что мы встретимся так скоро.
Голос прозвучал будто из самой пустоты. Перед Су Чэнем открылся пейзаж: прозрачная река среди ничейного мира, посреди которой на гладком валуне сидел седой старик с простенькой удочкой.
Вода сияла чистотой — видно было каждое колебание водорослей на дне. Никаких приманок, ни даже крючка на леске не было.
В глубине плавали крошечные чёрные рыбки — едва с ладонь, без породы и имени. Они скользили рядом, но ни одна не касалась пустой лески.
Фигура старика показалась хрупкой, почти прозрачной. Ни капли духовной силы, ни давления — даже обычный человек с Голубой звезды излучал бы больше жизненной энергии.
Но как раз из-за этой абсолютной обыденности Су Чэнь не смел его недооценить. Такое место, вне времени и пространства, не могло быть доступно простым смертным.
Старец, не открывая глаз, тихо заговорил:
— Ты знаешь меня?
— Знаю… и не знаю, — ответил Су Чэнь после короткой паузы.
Он замолчал, обдумывая каждое слово, что могло пролить свет на личность собеседника.
— Зачем вы призвали меня, старший? — наконец спросил он.
Старик приоткрыл глаза. В глубине зрачков на миг мелькнули целые миры. Потом веки снова опустились.
— А тебе не любопытно, кто я и где мы находимся?
Су Чэнь едва заметно покачал головой.
На долгое время в пространстве остался лишь мягкий шёпот воды.
Когда молчание стало почти осязаемым, старец снова произнёс:
— Похоже, Его Величество Драконий Император когда-то сделал верный выбор.
Эта фраза лишь сильнее усилила замешательство Су Чэня.
Старец, заметив его реакцию, улыбнулся и спросил:
— Знаешь ли ты, откуда появились демоны в том самом Фермерском пространстве?
Он похлопал ладонью по камню рядом:
— Присаживайся. Не тревожься. Я давно пал — перед тобой лишь отблеск моей души. Как только мы закончим говорить, и это отражение рассеется, я вернусь в круговорот мира.
Су Чэнь сузил глаза, молча подошёл и сел рядом, сложив ноги в ту же позу.
Старец кивнул с лёгкой улыбкой:
— У нас ещё есть время. Послушай историю.
Он произнёс это мягко — и слова его зазвучали, будто дыхание самого ветра над водой:
— В Эпоху Хаоса, когда не было ни небес, ни земли, родился первый истинный маг‑бог…
После беспредельных странствий по бездне он возжелал перемен…
Во имя равновесия Паньгу, Великий Бог, разорвал себя, превратив плоть и душу в вселенную…
С каждой новой фразой поверхность реки превращалась в живое полотно. На ней оживали картины — как предания, вырезанные светом:
Падение Хаоса…
Рождение мира…
Первородный рассвет, когда из дыхания Бога возникли горы, моря и первые существа.
Су Чэнь знал об этом лишь из мифов, но почему‑то всё происходящее отзывалось внутри странной, тревожной тоской, будто он сам когда-то стоял там — свидетелем рождения мироздания.
И вот на глади воды появилась женская фигура. Она была невообразимо прекрасна — в переливчатой одежде, гордая, как сама небесная воля. Лика её нельзя было различить, но сердце Су Чэня болезненно дрогнуло: он чувствовал с ней некую связь.
Картины продолжали сменяться, и вот над водной гладью возник гигантский силуэт: девятикогтевой золотой дракон, величественный и страшный.
— Девятикогтевой Золотой Дракон!.. — выдохнул Су Чэнь.
По сравнению с этим чудовищем горы под ним казались песчинками. Даже не выходя за пределы иллюзии, дракон излучал мощь, перед которой сама реальность дрожала.
Воспоминание о встрече с королевским демоном в Бездне теперь казалось ничтожным: пламя свечи против солнца.
Если тот демон — искра, то этот дракон — пылающее светило девяти небес. Небо и земля между ними — пропасть непреодолимая.
Су Чэнь глубоко вдохнул и тихо произнёс:
— Значит… это и есть Его Величество Драконий Император, о котором вы говорили, старший?..