Глава 612. Новый мир! Взволнованный старик
С исчезновением обоих путников древняя, вечная пространственная буря вновь обрела покой.
Лишь редкие вспышки Лезвий пространства и отдалённый рёв Пространственных штормов напоминали о том, сколь коварно и опасно это место.
Сколько времени прошло — никто бы не сказал. Когда же Пространственный проход, наконец, показал свой конец, Су Чэнь и Ли Сюнин шагнули в новый мир.
Перед ними раскинулась земля, залитая солнцем и пением птиц. Куда ни глянь — изумрудная трава, переливы цветов всех оттенков, и чистый воздух, наполненный ароматом влажной земли и свежей зелени. После долгих скитаний в Пространственном хаосе этот живой запах кружил голову, словно вино.
— Вы… вы… кто такие?.. —
робкий, дрожащий голос раздался у них за спиной, едва слышно, словно дитя боялось самого звука своих слов.
Но фраза оборвалась на полуслове. Сразу вслед за ней донёсся другой голос — хриплый, торопливый и исполненный ужаса:
— Владыки-божества, пощады! А Ню глупа, прошу простить ребёнка, не взыщите!
Прежде чем Су Чэнь и Ли Сюнин успели хоть что-то ответить, пожилой мужчина, говоривший эти слова, поспешно схватил девочку лет десяти за руку и рухнул на колени.
Он был сед и морщинист, как древний корень, по виду — не моложе восьмидесяти. Девочка, напротив, выглядела свежей и прелестной: большие глаза, чистый лоб, две круглые косички‑«пучка» на голове — словно само воплощение весны. Но одежда её — простая льняная рубаха, выцветшая и вся в заплатах. Очевидно, износили её до последней нити.
Су Чэнь с лёгким раздражением посмотрел на эту странную сцену. С первых секунд своего появления в этом мире он заметил присутствие этих двоих. Их аура была настолько слаба, что едва дотягивала до порога духовного уровня, если вообще достигала его. Такой силой невозможно было представить угрозу ни для него, ни для Ли Сюнин, поэтому он попросту не обратил внимания.
Однако теперь, судя по выражениям их лиц и дрожащим голосам, его внезапное появление явно привело людей в ужас.
— Старик, поднимайся. Не бойся, мы не божества, просто странники, — спокойно сказал Су Чэнь.
По его кивку Ли Сюнин шагнула вперёд, протянув руки, чтобы помочь им подняться. Но старик мгновенно задрожал, отдёрнул девочку и бросился назад, будто перед ним стояли чудища из кошмаров.
— О, владыки, не гневайтесь! Милостивые божества, всё, что пожелаете, мы к сроку достанем! Пощадите! Простите глупого старика и эту дитятку!
Су Чэнь нахмурил брови. Тон и слова были слишком странными. Бояться незнакомцев — понятно, но молить о пощаде, обещая что-то «приготовить к сроку»? Совсем другое дело.
Ли Сюнин, догадавшись о том же, достала из Мира в ноше прозрачный, будто стеклянный плод и мягко подала его девочке.
— Ты ведь А Ню, да? Не бойся. Мы просто хотим кое о чём узнать. Угощайся.
Плод источал нежный аромат, мгновенно разлившийся в воздухе. Девочка непослушно сглотнула слюну, но, бросив тревожный взгляд на старика и на незнакомцев, так и не решилась взять его.
Интуиция подсказывала: красивая тётя и добрый старший брат не опасны. Но деда предупреждал — нельзя брать ничего у чужих. Отец ведь ушёл с незнакомцами и не вернулся, а мать, изведённая горем, слегла. Мысль о запрете перевесила соблазн.
— Владыка, что вы желаете знать? — забормотал старец, голос срывался, глаза блестели от страха. — Старый раб всё поведает! Из восемнадцати душ в нашем доме остались лишь трое: больная женщина да мы с А Ню. Прошу, господин, не губите нас...
Даже не глядя на плод, он с трудом проглотил подступившую жажду.
Ли Сюнин молча наблюдала за ним. Она — сестра самого Тай-цзуна, женщина, чьё имя почтительно произносили в залах власти Империи Великого Тан. Даже нынешняя правительница, У Чжао, встречала её со всем почтением. И тот факт, что она достала нечто из личных запасов, уже говорил: перед этими простыми людьми она действовала предельно мягко.
Плод был не простой, а девятого класса тёмного ранга. Не обладая особой силой, он, как и большинство духовных плодов, укреплял тело, но его вкус... превосходил даже дары небесного уровня. Для Ли Сюнин это было лишь лакомство. И всё же запах его пробуждал звериный голод — урожай сладости, к которому нельзя прикоснуться.
Тем не менее, старик не сделал ни шага навстречу искушению. Су Чэнь понял: за этим страхом скрывается нечто гораздо большее.
Из восемнадцати членов семьи выжило лишь трое. Почему?
— Старик, встань, — властно произнёс он.
Тот дрожал, словно под ветром, — ни слова, ни движения. Только когда Су Чэнь нарочно нахмурился, изобразив суровое недовольство, а Ли Сюнин безмолвно подтвердила, старик насилу поднялся.
Су Чэнь внимательно следил за ним. Боязнь «божеств», казалось, была вросшей в плоть и кости. Так не боятся врага — так боятся самой идеи божественного.
— Ты говорил, что в твоём доме было восемнадцать душ, а остались лишь вы трое. Почему? — спросил он, глядя прямо в глаза.
На этот раз он заговорил сам, без участия Ли Сюнин. Опыт подсказывал: мягкость здесь только усугубит трепет. Эти люди научены бояться. Для них властный тон — привычная форма общения.
Старик вздрогнул, будто от удара грома, и торопливо, переминаясь с ноги на ногу, начал рассказывать…