Глава 582. Крепость Союзной Армии. Главнокомандующий Войск Чёрной Брони
Из сияющего портала он шагнул вперёд — и перед глазами Су Чэня предстала не пышная столица, а суровый укреплённый город, прост по облику, но источающий незыблемую мощь.
Здесь не было привычной гомонливости рынков и ярких витрин павильонов Ваньбао. В воздухе стояла густая, почти осязаемая тяжесть — дыхание войны и смерти.
Вокруг телепортационного круга стояли воины в тёмных доспехах, одинаковых словно под копирку. Шлемы полностью скрывали их лица, и только из‑под стальных забрал веяло холодом.
Су Чэнь сразу понял: каждый из них — закалённый бойцами ад. Они несли на себе ауру сотен сражений, и кровь, впитавшаяся в их руки, — не кровь своих, а кровь варваров и чужеземцев.
Вдали громоздилась стена, высотой в несколько десятков саженей, окаймлённая рядами штандартов. На зубцах — часовые в полной амуниции, шагавшие размеренным строем. По улицам крепости, словно металлические волны, неспешно двигались патрули в тяжёлых латах.
Всё здесь дышало войной — от камня под ногами до звона оружия на ветру.
— Кто ты? — гулкий голос резанул тишину.
Су Чэнь обернулся. Перед ним стоял предводитель охраны телепорта, воин в чёрных доспехах с отметкой воителя Небесного ранга третьей ступени — элита Войск Чёрной Брони.
Новый, незнакомый человек вблизи круга не мог не вызвать подозрений. Но прежде чем Су Чэнь успел заговорить, рядом выступила Хунь Луан. Девушка достала из‑за пояса изящный алый жетон и без слов подняла его перед лицом командира.
— Жетон Чжуданя?.. — глаза офицера расширились, а дыхание едва не сорвалось.
Он мгновенно поклонился, подав знак своим людям.
Жетон Чжуданя — один из высших знаков полномочий Империи Великого Тан. Обладателей таких жетонов можно было пересчитать по пальцам, и даже среди сильнейших не каждый удостаивался чести лишь знать о нём. Командир охраны, как воитель высокого небесного ранга, имел право быть осведомлён — но увидеть его своими глазами ему довелось впервые.
Он не осмелился проявить ни тени неуважения. И не только из‑за самого жетона: недавно ему пришёл приказ — ожидать прибытия важной особы, носящей этот знак, и при появлении проводить её прямиком в резиденцию градоначальника.
— Господин, — проговорил он ровно, склонив голову, — по приказу маршала, надлежит доставить вас в Городской Дом. Там уже приготовлен скромный банкет во славу вашего прибытия.
Он даже не сомневался, кто из прибывших является главным. Пусть девушка и держала жетон, но вся аура и внимание группы вращались вокруг молодого мужчины с бесстрастным взглядом — Су Чэня.
Су Чэнь едва заметно кивнул.
Капитан, коротко распорядившись своим подчинённым, повернулся и повёл отряд к центральной улице. Следом, не отставая ни на шаг, двигался Крылатый Король — его расправленные крылья были сложены, потому что весь периметр крепости считался зоной запрета полёта. Любая попытка подняться в воздух заканчивалась мгновенной атакой с земли.
Скоро они достигли Городского Дома. В отличие от грубых военных построек вокруг, здесь архитектура выглядела изящней — выверенные линии, гладкий камень, строгие орнаменты. Но роскошью это назвать было трудно: по меркам торговых кварталов подобная утончённость выглядела почти аскетично.
После короткой проверки ворота распахнулись, и навстречу вышел высокий человек в серебристых доспехах. Позади него двигалась свита: офицер среднего возраста и трое женщин в алых боевых нарядах.
— Главнокомандующий Войск Чёрной Брони Империи Великого Тан, Сюэ Ли — Сюэ Жэньгуй, приветствует господина Су Чэня, — произнёс воин, приложив кулак к груди.
Он внимательно посмотрел на гостя. Лицо спокойно, взгляд твёрд. Да, перед ним точно тот, о ком заранее предупредила императрица У Чжао.
Про Су Чэня он знал многое. Именно он поставил отрядам Чжуцзюэ и Байху ту самую Священную Эссенцию Духов, что пробудила раненых воинов. Без неё половина защитников Империи оставалась бы в забвении, а возможно, и погибла бы.
А перед этим — история с варварским заговором, сорванным по его наводке… Одно важное событие за другим. Для Империи Су Чэнь стал не просто союзником, а спасителем.
Сюэ Ли давно хотел поблагодарить его лично, да всё не представлялось случая.
За его спиной спутники тоже разглядывали прибывшего. Особенно младшая из девушек — совсем юная, но уже уверенная в себе, с искорками любопытства в глазах. Она буквально скользила взглядом по лицу Су Чэня, будто старалась разгадать легенду.
— Су Чэнь из Великого Лета, — ответил он спокойно, — рад приветствовать маршала Сюэ.
Он ответил поклоном, без высокомерия, с достоинством воителя.
— Господин Су, — продолжил Сюэ Ли, — зная о вашем прибытии, я осмелился устроить небольшой приём. Хотел бы совместить радушие с благодарностью за ту информацию, что вы передали. Прошу, окажите честь и присоединитесь.
Су Чэнь не стал отказываться.
Они прошли в зал. Несмотря на слова о «скромном угощении», блюда на столах говорили об обратном: каждое фруктовое блюдо из плодов Небесного ранга, мясо — из элитных магических зверей, обработанных по высшим техникам.
Для обычного человека это была пища мечты, но для империи в боевой готовности приготовить подобное не составляло труда.
Су Чэнь ел неторопливо, оценивая аромат и сочность; на лице мелькнула удовлетворённая тень. Разговор за столом шёл живо — о войне, союзах, о далёких землях.
Когда трапеза подошла к концу, он, отложив кубок, перешёл к сути:
— Генерал Сюэ, — произнёс он спокойно, — мне нужно знать текущее положение дел на фронте против демонов.
Маршал и стоявший рядом офицер молча обменялись взглядами. В их глазах мелькнуло тяжелое сомнение.
Су Чэнь слегка нахмурился.
— Что, — спросил он медленно, — есть проблемы?